もふもふにゃんこゴマくんの冒険記

第29話〜破壊された街で〜

　既に日が沈み、辺りは暗くなり始めていた。

　ボクらはここまで来た道の記憶を辿り、草原を越えると、あの卵が連なったような形の列車の通っていたレールの方へと向かった。あれに乗れば、おそらく街に行けるはずだ。

　途中、商店街のような場所を通ったが、ネズミの姿はただの1匹も見当たらない。

　卵形の列車が見えてきた。が、動く気配がない。やはりネズミの姿もなく、駅の入り口のシャッターも閉まっていた。

「なんだなんだ、これじゃ街へ行けねえぜ！」

「ニャンバラ軍が攻めてくるから、みんな避難してるのかなあ？」

　——しめた。たった1台、タクシーが動いてる。

　ボクは全力でタクシーの方へダッシュし、道路の真ん中に仁王立ちした。

「わわわ、危ない！　な、ネコ族がこんな所まで……！」

「ボクらはニャンバラの奴らじゃねえ！　おい、街まで乗せろ、急げ！」

「まま、待って下さい、街は今危険です！　この車も間も無く車庫へ帰るところで……」

「うるせえな！　家族が危ないんだよ！　どけ‼︎」

　このタクシー、前の方にたった1つモニターがあるだけだ。おそらく自動運転なのだろう。モニターには立体の地図が表示され、〝Chutopia2120〟と書かれた場所に大きな都会らしきものが映っていた。

　ボクはその場所をネコパンチで連打すると、タクシーは方向を変え、森へ続く道へと走り出した。森を抜けた所が、ネズミどもの街だ。

「ああ、動き出しちゃったあ。お客さん、どうか落ち着いて」

「チィッ！　もっと急げ‼︎」

　このネズミの世界というのは、ボクらの住処の近くにある神社の奥、木々が鬱蒼と茂る森の中の開けた場所にあって、ドームのような結界に守られているんだ。元のサイズのボクが30歩ほど歩けば、ドームの端から端に行ける程度の広さの世界だ。

　ニャンバラの奴ら、そんな手狭な世界に攻めて来てどーすんだと思ってたが——どうやらボクの思い違いだったようだ。結界の中は、どうやら無限にネズミの住む世界が広がっているらしい。

　そんな広大なネズミの国の森の中の道路を、タクシーは滑るように走る。エンジンの音も、揺れも、全く無い。

　ボクは乗務員のネズミに尋ねてみた。

「お前、さっきから何もしてねえじゃねえか。この車、一体どうやって動かしてんだ。車輪も無えし、宙に浮かんでやがる。不思議な車だな」

「このタクシーは地磁気のエネルギーを使ってるんだ。目的地を入力すれば、管制センターが全自動で操作してくれる。さっきみたいに誰かを轢きそうな時も、自動ブレーキが作動するから、事故は一切無いんだ」

「すげえな、ネズミの世界の文明って。そりゃあ狙われるわけだ」

　森を抜け、街が見えてきた。

　所々、火の手が上がっているのが見える。建物も、ボロボロにぶち壊され、もうもうと煙が上がっている。

　ニャンバラの野郎ども、この平和な街に、何て事をしやがるんだ……‼︎

「おい、住民は避難したのか？」

「ええ、警報が出て、住民は地下や安全な場所へ避難しております」

　タクシーは、広々とした公園の近くを通りかかろうとしてる。広場の中心には、辺りを見下ろす4つの花。見覚えのある公園だった。——そう、ボクらが最初に訪ねた公園だ。

　建物の陰に、あの時ボクらが居眠りをした箱が変わらず置いてあった。ここから道路を渡って森の中を進めば——あの変なトンネル〝ワームホール〟があるはずだ。ムーンさんたちは、きっとそこにいる。

「ここでいい。降ろせ！　お代は払えねぇから、後で鰹節でもくれてやらぁ」

「危ないから、君たちも早く隠れてね！」

　ボクはルナを引っ張ってタクシーを飛び降り、森の中へとダッシュした。

「ボクらがこの世界に来たあの変なトンネルは……こっちだ！」

「引っ張らないでよ兄ちゃん、もう‼︎」

　————その時‼︎

「そこまでだ」

　ドスの効いた声が、後ろから聞こえた。

「クソ、誰だ！　邪魔すんじゃね……⁉︎」

「〝サターン〟の狙撃手、ミマスに目ぇつけられたからにゃあ……貴様らの命はもうないぜ」

　声がした方に振り向くと、何と真っ黒なフードを被ったトラネコが、こっちに向けて銃を構えていた。

　ルナがボクの後ろに隠れる。

「怖いよ‼︎」

「ルナ！　今は喋るな！」

　ミマスという名のトラネコは、銃を構えたまま言葉を続けた。

「貴様ら、スパイのゴマとルナだよなぁ？　任務に失敗した貴様らを、殺せとの命令が出ている。覚悟しろ」

　……やはり、ニャンバラ軍の奴だった。

　ボクは恐怖よりも、怒りの方が圧倒的に勝っていた。ガクガク震えるルナの手を、ボクはガッシリ握りつつ、ミマスを睨みつけた。

「……ルナに手え出してみろ。ボクがテメエを、ズタズタにしてやる……！」

「ハハ、お前の爪より俺の銃弾の方が速いぞ。死ねぃッ！」

　——ミマスが、銃の引き金を引こうとした瞬間。

「やめなさい！」

　ズバァッ‼︎ という音がした時、ミマスは道路の方へ弾き飛ばされ、持っていた銃はカランと音を立てて地面に転げ落ちた。

「クソ‼︎」

　ミマスは態勢を立て直し、銃を拾いに行こうとする。——が、今度はどこからか光の塊のようなものが飛んできて、ミマスを襲った。

「ぐわっ‼︎」

　閃光がほとばしり、ミマスはその場に倒れ込む。

　振り向くとそこには——何と、紫色のローブに身を包んだ、ムーンさんの姿があった。

「ム、ムーンさん⁉︎」

　今のは、ムーンさんがやったんだろうか。

「ゴマたちは隠れて下さい！」

「ムーンさん、何なんだその格好……⁉︎」

　ローブに、杖に……って、どこでそんな小道具を用意したんだろうか。　

　そんな事を考えている間に、今度は銀色の鎧をまとった白ネコがこっち向かって駆けてくる。

「〝星光団（せいこうだん）〟ソール、今戻った」

「ソール、ありがとうございます。結界通過トンネルの封鎖は上手くいきましたか？」

「いや、あのトンネルの仕組みが分からないゆえ、手こずっている。しかし敵はまだ少数。今のうちに我々だけで、捕らえてしまおう！」

　——セイコウダン？　何だそりゃ。

　ソールと名乗る白ネコは、頑丈そうな銀色の鎧に身を包み、剣と盾を装備している。額に、菊の花の形をしたような紋章が光っている。

　もしやコイツが、ムーンさんの仲間なのだろうか。

「急ぎましょう、ソール」

「ああ！　行くぞ、ムーン‼︎」

　とりあえずボクらは、ムーンさんと、ソールとかいう奴の後を追う事にした。

「来い、ルナ！」

「うん！」

　……と、今度は森の中からガサゴソ音を立てて、また誰かが出てきやがった。

　敵なら、容赦しねえ。ボクは振り向き、ツメを構えた。

「出たな、ニャンバラのクソ野郎め！　……あ‼︎」

「ゴマ⁉︎ なんでここに！　ネズミさんのところにいなさいって言ったでしょ！」

「早く〜！　一緒に森に隠れて〜！」

　茂みから出てきたのは、メルさんとじゅじゅさんだった。ボクはすぐにツメを引っ込め、ルナと一緒に駆け寄った。

「メルさん！　これはどういう事だよ」

「メル姉ちゃーん‼︎ 怖かった……うわああん！」

　ルナは声を上げながら、メルさんに飛びついた。

「よしよし、もう大丈夫。ゴマ、早くこっち来なさい！」

「あ、ああ。それより、ムーンさんのあの格好は何なんだ⁉︎」

「……〝もふネコ戦隊——星光団〟。世界の平和を守る、正義の戦隊よ！」