もふもふにゃんこゴマくんの冒険記

第24話〜楽しい⁉︎ 自己紹介タイム〜

「みんないるね。じゃあ、順番に自己紹介しよう！」

「さんせーい！」

　晩飯を片付けた後、みんなで土間の丸いテーブルを囲むように座った。

　——初めての自己紹介。ボクは少し身構える。

「ネコさんか僕たちか、どっちから自己紹介するー？」

「お、お前らからやれよ」

「わかった！　じゃあ、トムからでいいかい？」

　ふん、だがこういうの、嫌いじゃないな。

　今まで死にかけたり、逃げ回ったり、腹減って倒れそうになっていた日の事を思うと、ようやくホッとして過ごせる場所が見つかったって感じだ。

　♢

　ネズミたちの自己紹介が、始まる。

「じゃあ、僕からだね。トーマスだよ！　呼びやすいようにトムって呼んでね。えっと、長男で、おいしいものが好きなんだ！」

「はい、拍手ー！」

　食いしん坊の長男トム。うちのじゅじゅさんに、負けず劣らずの大食い野郎だ。きっと意気投合するに違いねえ。

「モモといいます。私はお菓子作りが好きです。時々クッキー焼いたりするから、良かったらみんなで食べてね。夢は……、調理師です」

　ピンクのエプロンが似合う、長女モモ。さっきも言ったがコイツの料理は絶品だ。絶対、一流の調理師になれるぜ。

「へっへー！　チップだよ！　遊ぶのと冒険が大好きなんだ！　よろしくね！」

　次男で、青のキャップが似合うネズミの少年、チップ。やっぱりテメエとは気が合いそうだな。いいぜ、ボクが本当の冒険ってのを教えてやる。

「ナナだよ！　あたしも冒険とか面白いこと大好き」

「あと、泣き虫だよね」

「ちがうもん‼︎」

　次女の、泣き虫でちょいとオテンバなチビネズミ、ナナ。コイツはルナとちょっと似てるのかもな。後でいっぱい遊んでやろう。

「ミライだよ。あそぶのと、おにいちゃんたちのおてつだいしてるの」

　三男、末っ子のミライ。ネズミのちびっ子も、よく見りゃなかなか可愛いもんだな。クリクリとした目をしてやがる。

　続いてはネズミのじいちゃん、ばあちゃんだ。

「わしの名前は、ダンですじゃ。まだまだ元気に長生きしますぞい。みなさん、仲良くしてね。よろしく」

「あたしゃサンディ、と申します。お料理とお裁縫、お歌が好きなのよぅ。あたしも元気にまだまだ長生きしたいわぁ。よろしくね」

　やっぱり、年寄りと思えねえぐらい生き生きしてやがる。もしかすると、この世界のモン食ってれば、不老不死にでもなれるんじゃねえのだろうか。

　続いて、ネズミの父ちゃんに母ちゃん。

「えっと、この家族の主（あるじ）のピーターです。よろしくね。いっぱい一緒に遊んだり探検したりもしながら、力合わせて生活して行こうね」

「母のマリナです。私はこの家族が大好きなの。ネコさんたちも、同じ家族として仲良くしてもらえると嬉しいわ。よろしくね」

　父ちゃんは、しっかりしてるけど心は無邪気な子供みてえだ。いいよな、そういうの。ボクもそんな大人になりてえ。

　母ちゃんってのは、居るだけで安心する、そんな存在だな。

　——ボクらにとって、ムーンさんは母ちゃん的な存在だ。でも前に言った通り忙しいのか、普段はなかなか帰って来なかったんだ。

　だが今ここにムーンさんもいて、家族みんな揃ってる。そしてネズミどもも、ボクらは同じ家族だって言ってくれてる。

　ボクはこの時、チビの時に味わったような——誰かがそばにいてくれる安心感のようなものを、思い出していたんだ。

「これで僕ら家族はみんな紹介したよね！　さあ、ネコさんたちの番だよ！」

　さあ、ボクらの番だ。誰から行くか。

「ゴマ、お前からいけよ」

　ポコが小声で言った。

　面倒な事はさっさと終わらせたいので、ポコの言う通り先陣を切る事にするか。

「じゃあボクから行くぜ」

「ちゃんとハキハキ言うのよ」

「メルさん、ボクは、もうガキじゃねえんだぞ……」

　……そう言いつつも、こういうの初めてだから、やっぱりちょっと緊張しちまう。

　ボクは立ち上がって大きく息を吸ってから、自己紹介を始めた。

「……ネ、ネコのゴマだ。種族は違うが、お前らとなら一緒にやっていけそうだ。……んと、そーだな……」

　ネズミどもの視線が気になって、言おうと思ってた事がブッ飛んでしまった。クソ、何とか言葉をつないでいかなきゃ……！

「ボ、ボクは冒険が生きがいなんだ！　だから本物の冒険がしたければ、ボクがテメエらに教えてやる。ボクらのキョウダイも面白え奴ばっかりなんだ。まあ、仲良くしてくれ。よ、よろしくな！」

「うん！　よろしくね、ゴマくん！　拍手ー！」

　良かった。みんなちゃんと拍手してくれた。何だ、このちょっとくすぐられるような感覚は。

「こらゴマ！　そんな乱暴な言葉遣いだと仲良くしてもらえないわよ」

「いいじゃねえかよ、メルさん……」

　ここに来てまで、メルさんに小言を言われちまう。——ま、これもいつもの事だ。今はちゃんと目の前に、ボクの大事な家族がいる。それだけで充分だ。

　続いてルナの番だ。

「ルナです。僕らの家族では末っ子だけど、立派なお兄ちゃんになりたくて頑張ってます。よろしくお願いします！」

「ルナの方が自己紹介上手じゃん」

　ポコがまた小声で突っかかってきやがる。ムカつくぜ。ポコの奴は怖がりの意気地なしのくせに、こういう時だけイジってきやがるんだ。

「うるせえな。ボクはそうやって比べられるのが嫌いなんだよ。次はポコ、お前だろ、早くしやがれ」

「へいへい。……えっと、黒ネコのポコです。横にいるユキは、僕の、大切な彼女です」

　一斉に、ユキに視線が集まり、ユキは顔を赤らめる。

「おら、拍手しやがれ！」

　我慢できなくなり、ボクはそう言った。

「これは、めでたいのう」

「お似合いだよー！」

「熱々だね、ふふふ」

　ネズミたちはそう言いながら拍手する。いいぞ、もっと言ってやれ。

　次はすっかり照れちまったユキの番だ。ユキはいつものハキハキした口調で自己紹介を始める。

「ユキです。……実は、お腹に赤ちゃんがいて、もうすぐ生まれるんです」

　————ん？

　何？　い、今、何と⁉︎