もふもふにゃんこゴマくんの冒険記

第15話〜謎の〝ニンゲン〟現る〜

　……よく寝た。ボクは大あくびをして目を覚ました。

　——ここは、ネズミの住む世界だったな。寝ぐらにしていた箱の中に、陽の光が射し込んでいる。既に昼を過ぎちまっているようだ。

「……疲れてたんだね」

　箱の外から、突然プレアデスの声が聞こえた。

「うおあっ‼︎ プレアデス‼︎」

「しーーっ！　兄ちゃん静かに！」

　プレアデスの奴め、どうやってボクらの居場所が分かったのだろうか。やっぱりニオイか。

　ネズミの被り物を被ったプレアデスは箱の蓋を開くと、ぬうっと覗き込んできた。

「よく寝られた？　ごめんね、無理させて。少し休んでから出発すべきだったね……。でも今はネズミ族たちがたくさん出てきてるからチャンスだよ」

「あ、ああ……ほんとか……？」

「うん。よろしく頼むよ」

　プレアデスはそう言うとまた、街の方へと走って行ってしまった。ボクらは被り物を装着し直し、服装も整えてから、箱を出た。

　そーーっと、抜き足差し足……。ネズミに見つからないように慎重に、公園の広場に出てみた。だが、ネズミらしき姿はどこにもない。もう少し、通りのある所に行ってみるか。

　——と、その時だった。

「兄ちゃん、兄ちゃん！　いま何か動いた！」

「何っ⁉︎」

　ルナが指差したので、その方角を注意して見てみた。耳を澄ますと、何か話し声が聞こえる。

　少しずつ、足音を立てずに、話し声の方に近づいて行った。

　——いた。あれがネズミ族……。

　ボクらと同じくらいの背丈のネズミ2匹が、ニャンバラの奴らと同じように二足歩行で、服着て、言葉を話してやがった。

「おい、いたぞ、ネズミたち。うまそうだな」

　ボクは思わずヨダレを垂らしてしまった。ちょうど腹が減ってたんだ。……と、ダメだダメだ。捕って食っちゃダメだって言われてたんだ。

　——それよりも、おい。やっぱり被り物のネズミの顔と実物じゃ、全然違うじゃねえか。あんにゃろめ。

　ボクがネズミの方へ行こうとすると、ルナが後ろからぐいと服を引っ張る。

「ダメだよ、食べちゃ」

「わかってるってばよ。これでも責任感は強い方なんだ……うわっ！」

「あーもう物音立てちゃダメだって……」

「気づかれてないよな……？　このまま後をつけよう。ニャイフォン貸せ」

「はあー、ほんとに心配……」

　ネズミが2匹と、ニ（・）ン（・）ゲ（・）ン（・）が（・）1（・）匹（・）、なにやら食い物を持って、丘の上へ歩いて行くようだ。

　よし、ついて行ってみよう。

　……ん？

　おい、ちょっと待て待て！

　何で、ニ（・）ン（・）ゲ（・）ン（・）が（・）こんなところにいるんだ。

　しかも、ボクらやネズミどもと同じくらいの大きさのニンゲンが。見た目からすると多分、アイミ姉ちゃんと同い年ぐらいの、ちょいと痩せ型の男だ。

　一体、どういう事だ。2匹のネズミと一緒に、何やら話しながら歩いている。

「おい、何でニンゲンがいるんだ！」

「僕に聞かれても知らないよ。ほら、撮影しなきゃ」

「あ、ああ、そうだな。やり方はこれでいいのか」

「たぶん」

　ボクは、プレアデスに言われた事を思い出しながらニャイフォンを構え、緑のボタンに触れた。パシャリと音がして、〝カメラロールに保存しました〟という表示が出る。ちゃんと、撮れたみたいだ。

　——ところが。

「ねえ、トム、ちょっと」

「どうしたんだい？」

「ぼくら、後をつけられてるかも……」

　ニンゲンとネズミの声が、はっきりと聞こえた。

　今のシャッター音に気付いたらしく、前を歩いていたニンゲンがこっちを振り向く。気付かれたか！　まずいっ！

　ボクはルナを引っ張り、すぐに近くに置かれていた木箱をこじ開け、中に隠れた。

「え？　誰に？　後ろ、誰も居ないよ？」

「……だって、さっき確かに声が……あれ？」

　だんだんニンゲンとネズミどもの話し声が近付いてくる。やばいぞ。ボクはルナをしっかりホールドし、息を殺した。被り物が少し破れてきている。

　……このまま見つかったら、お終いだ。

「気にしすぎだって、マサシ兄ちゃん！　さ、早くお仕事終わらせちゃお！　ナッちゃんも、行くよ！」

「うん行こー！　変なのー、マサシ兄ちゃん」

「あ、うん……」

　再び声が聞こえたが、その後ネズミとニンゲンは去っていったようだ。ふう、危なかったぜ。

　ニンゲンの名前は、マサシっていうのか。

「……もう大丈夫な……の？　苦しいよ……」

「ああルナ、すまねえ。もう大丈夫だ。外に出るぞ」

　再び建物の陰に隠れつつ、ボクらはマサシとやらとネズミ2匹を追う。奴らは、この先の坂道を登り切った場所にある、オレンジ色の三角屋根のこぢんまりとした建物に入ろうとしているようだ。

　よく聞こえねえが、マサシとネズミどもが何か喋っている。どうやら片方のネズミの名前は〝トム〟。今のボクより少し低めぐらいの背の高さのネズミだ。そしてもう片方のネズミは〝ナッちゃん〟と呼ばれているらしい。ルナと同じくらいの背丈のチビネズミだ。

　そうこうしているうちに、奴らは建物の中へと入って行ってしまった。

「兄ちゃん、おなかすいた……」

「ルナ、それはボクもだ。あの建物行って何か食わしてもらうか？」

「ダメダメ！　見つかっちゃダメなんでしょ？」

「じゃあどうしろってんだ」

「うーん……」

　ボクは、そっとオレンジの三角屋根の建物の、裏庭へと向かった。裏庭には工場のような直方体の建物があり、裏口が開きっぱなしで、中の様子が見える。

　覗いてみると、機械だけが自動的に、何かの食いモンをコンベアで運んでるのが見えた。建物の中には、誰もいなさそうだ。

「ルナ、あの中に忍び込むぞ。あそこからいくつか食いモンをいただこう」