もふもふにゃんこゴマくんの冒険記

第14話〜ようこそ、ネズミの国へ〜

　ここは、プルートのジジイが開発した、結界通過トンネル〝ワームホール〟の中だ。

　〝ネズミの理想郷〟とやらへと続く、色とりどりの光の空間をボクらはひたすら進んだ。

　……お？　段々と、二足歩行が出来るようになってきたぜ。

　——抜けた。

　……何だ、ここは。

　トンネルを抜けた場所は、夜の森の中だった。が、周りに生えてるのは木じゃなく、ボクの背丈よりも大きくそびえ立つ草花の数々だった。

　そして、やけに体がフワフワとしている。

「うお、なんだこれは」

「すごーい！」

　ボクらは、ネズミサイズになってしまった。

　トンネルの方を振り返ってみると、巨大なプルートのジジイのブキミな姿が見えるかと思ったが、結界の外の様子が全く見えない。いくつもの星が瞬く夜空が見えるだけだった。

「来たね、ゴマくんルナくん。ここからは静かにね。ネズミ族に見つからないようにするんだ。あ、これ君たちの服、それからニャイフォン。カメラ機能の使い方は、後で教えるから」

　ボクらは用意された服をパパッと着た。——ん？　服と一緒に変な被り物も用意されているじゃねえか。

　厚紙みてえな物で作られた灰色の被り物に、紙やプラスチックで作られた目と鼻とヒゲが雑に貼られている。

　中が空洞のミミズみてえな形の、ゴムのような物で出来た物もあった。

「待て待てプレアデスよ。これは何だよ」

「それは、ネズミの顔と、尻尾だよ。ほら、頭にかぶって」

「わっ……！」

　プレアデスがルナの頭に、雑な出来のネズミの顔の被り物をかぶせた。次いでミミズのような尻尾も、ルナの尻尾の上からかぶせやがった。

「これで、もしネズミ族に見つかってもごまかせる。多分ね」

「多分ねって、お前なあ……」

「ほら、ゴマくんもかぶって」

「おいやめろ！」

　ボクもプレアデスに無理矢理、ネズミの被り物をかぶせられた。毛の質感といい、明らかに縫い合わされた跡といい、こんなの偽物だってすぐわかるだろう。本当に大丈夫か、コイツ。

　空気穴があるから、幸い息はしやすかった。かろうじて前も見える。

「ルナ、大丈夫か……？　前見えるか？」

「何とか……」

　プレアデスの野郎もすぐに、ネズミの被り物を装備した。……顔を動かすたびにバタバタと音がして、かえってバレそうな気しかしない。

「ネズミ族ってこんな姿なのかよ。ニャンバラの奴らと同じように服着て二足歩行で歩いてるのか？」

「そうだよ。……って、プルートが言ってた」

「おい、何だよそれ！」

「この林を抜けたら、ネズミ族の街だ。さ、準備できたら、僕についてきて」

　不思議な事に、ボクらの世界だと冬だったが、こっちの世界はまだ秋真っ盛りのようだ。小脇に抱えられるほどのデカさのドングリが、そこかしこに転がっている。冬の毛だと少し体がホテる。

　今更後戻りは出来ねえ。不安を抱えたまま、ボクらはプレアデスの後をついて行った。

　♢

　まだ夜明け前だから、街に潜り込むってんなら今がチャンスだろう。

　ネズミの住む街とやらはどんな所なんだ……。不安が少しずつ、ワクワクへと変わって行った。そう、新しい冒険の予感がしたからだ。

「……あれを見てよ」

「おお！　あれがネズミどもの街か」

「わああ……」

　茂みを覗くと、三角や四角の形をした建物や、曲がりくねった道路、うっすら光る街灯——静まりかえった街が見えた。昼間はきっと賑わっている街なのだろうが、今はみんな眠っているのか、誰の気配もない。

「僕についてきて。そっと、ね」

「でかい音たてんなよ」

「わかってるよ兄ちゃん」

　ニャンバラとはまた違った感じの都会だ。汚れがなく透き通った空気を感じ、ボクは思わず深呼吸をする。どこかホッとするような、不思議な居心地良さを感じる。

　ボクらは公園らしき場所にたどり着いた。広場の中心には、4つの花がボクらを見下ろしている。今から作戦のおさらいだ。

「夜が明けたら、行動開始だ。僕は別の任務があるから、君たちとは別行動になる。君たちは、ネズミ族の生活や行動を、なるべくたくさん静止画や動画でニャイフォンに収めてほしい」

「ふむ」

「操作は簡単で、まずカメラ機能を起動。静止画はこの緑のボタンに触れてすぐ離す。動画は指で画面を横にスライドして、赤のボタンに触れてすぐ離すんだ。もう一度触れたら録画が完了するからね。但し、絶（・）対（・）に（・）ネ（・）ズ（・）ミ（・）族（・）に（・）見（・）つ（・）か（・）ら（・）な（・）い（・）よ（・）う（・）に（・）。頼んだよ」

「何となくだが分かったぜ。いつ戻ればいいんだ」

「お昼頃に一度、この公園に集合しよう。ニャイフォンで連絡するから」

「わかった。……ルナ、また大冒険だな」

「遊びに来てるんじゃないんだから」

　————こうして、ボクらの新たな大冒険の幕が開けたんだ。

　♢

　地平線が白み始めた。ボクはネズミの被り物をしっかり装着し直す。いよいよ、ネズミ盗み撮り作戦が始まるんだ。……あまり気持ちのいいモンでもねえが。

「さあ、そろそろネズミ族が出て来る頃だろう。僕は行くけど、大丈夫かい？」

「ああ任せとけ」

「心配……」

「じゃあ、頼んだよ。またお昼に」

　プレアデスはそう言うとあっという間に、小道の向こうに姿を消しやがった。その動きは、ネズミさながらだった。意外としっかり、ネズミに成り切ってやがる。

「……だめだ。今頃眠くなってきやがった」

「僕も……。でも、見つからないところに行かなきゃ」

「そうだな」

　途端に襲ってきた眠気に、ボクらは勝てなかった。そりゃそうだ。まだそんなに寝てねえうちに真夜中に叩き起こされたんだから。

　公園の真ん中にある四角形の倉庫の陰に、ボクらが余裕を持って入り込める大きさの箱が置いてあった。中に藁も敷いてあって、寝るのに最適だ。

「よし。ここで一眠りするか」

「そうするしかないね。もう何も考えられないや」

　ボクらは箱の中に入り、被り物を脱いでから、互いに折り重なってすぐに眠りについた。