もふもふにゃんこゴマくんの冒険記

第11話〜〝クソジジイ〟〜

　プルートのジジイが突然、呪文のような言葉を唱え始める。すると、外からガサゴソと大きな音が聞こえてきた。

　窓の外を見ると、ヘッドライトで照らされた蔓で覆われた茂みが、蛇のように勝手にモゾモゾと動いて、何とそこに〝パルサー〟がすんなり入れるほどの大洞穴が現れたんだ。

　〝パルサー〟は、大洞穴の上へと飛んで行く。そして少しずつ高度を下げ、穴の中へと入って行った。

「うおお、何だかすげえな。どうなってるんだ」

「動いちゃダメだよ、兄ちゃん」

　〝パルサー〟は完全に大穴の中に入り、窓を見るとまた茂みが動いて、穴を塞いでいく様子が見えた。すぐに窓の外は、真っ暗闇になってしまった。

「ワタシが地上に行った日の事ですぅ〜。森の中にぃ？　煌々（こうこう）と輝く草叢があるのを見ぃつけたあのでぇす。覗いてみるとぉ、なぁ～んと。知性を持っているであろうネズミたちがぁ、大きな街を作って楽しそうに暮らしてるではあぁ～りませんかぁ？」

　プルートのジジイが語り始めた。……操縦に集中しろよ、命懸けの旅なんだからよ。

「そこで〜ワタシは考えたのですぅ〜。ニャンバリアンをそこに移住させられればぁー？　全ての問題は解決するのだぁぁあと！　イーヒッヒィ〜！」

「ジジイうるせえぞ」

「シッ。話を遮ると機嫌損ねるから、そっとしといてあげて」

　プレアデスは眉をひそめながらプルートの様子を見つつ、そう言った。……全く、面倒臭え奴だ。

「あのネズミの街なら、平和だし資源もたくさぁん？　あるしぃ〜。移住するには最適だと思ったのでぇえす。場所もぅ特定しましたぁ。しっかぁし、大きさぁが我々ネコと違う事とぉ、何重にも張られたぁ結界がある事が問題なのですぅ。そこでぇ、なななぁんと？　結界を通過できるトンネルを開発しましたぁ！　地上に着いたらぁ、試してみましょうねぇ～。グッフフフフフフぅ～」

　ジジイがそう言って笑った瞬間。

　突き上げられるような衝撃と揺れが〝パルサー〟を襲った。

「ぐあっ⁉︎ おい！ 大丈夫なのかよ⁉︎」

「うわあ！　兄ちゃんー！」

「大丈夫かい？　ゴマくん、ルナくん、しっかりつかまってて！」

　揺れが続いたが、だんだんと収まってきた。頭ん中かき回されてるみてえで、吐き気がする。

「ったく、おい！　ジジイ、どうなってんだよ」

「あれ～？　おかしいですねぇ。穴がずっと続いてるはずなのにぃ？　途中で地面にぶつかってしまったみたいですぅう」

「あ？　じゃあどうすんだよ。ちゃんと地上に帰れんのか、ほんとに」

「仕方ないですぅ、ここからは、地面を掘りながら地上へ向かいましょう～。揺れますから、我慢してくださいぬぇ？」

　絶え間なく揺れが続く。多分、ドリルか何かで地面を掘ってるのだろう。うおえ、吐きそうだ。耐えられるだろうか。

「窓を完全に閉めますぅ～。おそらく、ここから先はマグマ地帯の近くを通ることになりますぅ。〝パルサー〟はぁ高温にも耐えられますのでぇ、安心してくださいねぇ」

「しばらく揺れるから、しっかりベルト締めて、手すりにつかまっててね」

　吐き気と不安と息苦しさで、どうにかしちまいそうだった。ルナも辛そうな顔で、手すりにしがみついている。

「うう……。プレアデス兄ちゃん、いまはどのへんなの？」

「ルナくん、大丈夫かい？　今はちょうど重力の真ん中を抜けた所だよ。だから、あと半分くらいだね」

　この時すでに、ボクの体力は限界だった。

「おい、まだ半分かよ！　クソ、酔ってきたぜ……。1度停（と）めて休まねえか？」

「まだマグマ地帯のそばだから、もう少し低温のエリアに行くまで辛抱して」

　ボクは歯を食いしばって、揺れに耐えていた。

　——と、その時！

　何かが破裂したような音と共に車内が揺れ、ボクはシートに顔面を打ちつけた。

「ぐわぁあああ‼︎ おい、何だ今のは」

「急停止ぃ⁉︎ そんなぁバカなぁ？」

「ゴマくん、ルナくん！　落ち着いてね！　大丈夫だから！」

　どう考えても、大丈夫じゃねえ。機内に虫の鳴くような音が聞こえる。操縦席のランプが、不規則に点（つ）いたり消えたりを繰り返している。

　プレアデスもプルートのジジイも、顔を真っ青にしていた。

「マグマ地帯にぃ？　進入してしまったようですねぇ？　んんん？　動力が一時的に停止……そんなバカなぁ？」

「おい⁉︎」

　次の瞬間、爆発音が耳を貫いた。さっきの比じゃねえ揺れの激しさに、天井や壁に何度も頭が打ち付けられる。

「ぐわあああ‼︎」

「しっかり！　手すりにつかまれ‼︎」

　サイレンが、機内に鳴り響く。

『緊急事態発生。緊急事態発生。直ちに避難準備を』

　赤色のランプが点灯し、機内が真っ赤に染まる。

　——おいコラ、テメエら！ なんとかしろ‼︎ こんなとこで死ぬのは嫌だぞ‼︎

「ぐああああーー‼︎」

「うわあああ！　兄ちゃん‼︎」

　もう上も下も分からねえ。

　機内の温度がどんどん上がっていく。目が霞んで何も見えねえ。地響きの音しか聞こえねえ！

「クソ、熱ちい‼︎」

「やだようー！ 助けて、兄ちゃん‼︎」

「温度制御装置がぁ故障。動力はぁ？　依然停止中……。こ、このままだと‼︎ マグマの熱で〝パルサー〟はぁ？　私のぉ？ 〝パルサー〟があぁあ⁉︎ 私のぉ？　大切な〝パルサー〟がぁ‼︎ ウ……！ ウヒヒョヒョヒョヒョヒョロヒョロホロロォオオ‼︎」

「プルート！　落ち着くんだ！　操縦、僕が代わる！」

　イカれたクソジジイの泣き声と、警報音が入り混じる、地獄のような空間。

　ボクらは果たして、生きて帰れるのだろうか——？