もふもふにゃんこゴマくんの冒険記

第３話〜ようこそ、ネコの国へ〜

「……おい！　ルナ！　大丈夫かルナ！？」

「……んん……、兄ちゃん、ここは……？」

　ゴツゴツした土の感覚があった。

　一体どこなんだ、ここは。ボクは周りを見渡してみた。

　少しピンクがかった空。

　見たことのねえ形——五角形とか丸くて細かったりとか——の、いくつもの建物。

　青やら紫やらオレンジやらのカラフルな葉っぱに、やたら真っ直ぐだったりやたらうねってたりする形の、見たことのねえ植物。

　照りつけるお日様が、心なしかひと回りデカく感じる。

「おい、ルナ！　ここどこだ？」

「んあ……知らないよ、僕に聞かれても」

「とりあえず、そのへんブラブラしてみっか？」

「そうしよっか……」

　起き上がった瞬間、ボクは自分の感覚を疑った。

「ニャンだこりゃ！？」

　何と、ボクはニンゲンと同じように、後ろ足２本で立っていたんだ。そして、そのまま歩くことができる。

「うわ！　どうなってるのこれ！？」

　ルナもだ。フラフラしながらも後ろ足で立って、足踏みしている。

　ボクたちは何と、完全に２足歩行が出来るようになっていたんだ。

「にゃはは！　すげえ！　このまま散歩するぞ！」

「なんだか変な感じー！」

　ボクらはそのまま２足歩行で、近くの歩道を歩いてみた。何だか楽しくて、思わず鼻歌を歌っちまう。

　見渡すと、道を歩いてるのはみんなネコばかりだった。そしてみんな、２足歩行だ。おまけに、服まで着てやがる。

　いや、ニンゲンかよお前ら。ネコはネコらしくしてろよ——心の中でツッコんだ、その時だった。

「フギャー！　変態！？　通報してー！！」

　道を歩いていたネコの女が、ボクらを指差して大声を上げた。近くにいたネコどもが、目を隠して一目散に逃げて行く。

　何だ何だ。ボクらが何したっていうんだ。

「こら君たち。今すぐこっちに来なさい」

　今度は突然、背後から低いオッサンみてえな声が聞こえた。

　振り返ると、黒い帽子に黒一色の服を着た背の高い灰白模様のネコの姿。

　そいつはいきなり、ボクの前脚を掴む。

「おいこら、やめろ！　何すんだ」

「抵抗するんじゃない。早くこっちに来て車に乗りなさい」

　何がどうなってんのか全く分かんねえ。

　ボクらは無理矢理に黒服のネコに連行され、カマボコのような形をした４つ車輪がある乗り物に乗せられてしまった。

「早くこれを着なさい。全く、何のつもりだ、２匹とも素っ裸で外を出歩いて」

「……は？」

　乗り物に乗るなり、ボクらは黒服のネコに服を渡された。ニンゲンが着てるのと同じような、シャツとパンツ、ズボンだ。これを着ろってことらしいが、どうやって着るのかが分からない。

「何をやっている。早く着なさい」

「おいやめろ！　触るな！！」

　黒服のネコに体を押さえつけられ、ボクらは洋服を無理矢理着せられてしまった。生地が体毛に張り付く。全身がムズムズしちまう。

「クソ、変な感じだ。お、ルナ、似合うぞ。にゃはは」

「そ、そう……？　慣れないなあ……」

　ボクは青一色で魚のマークが描いてあるＴシャツと、茶色い短パンを着せられた。尻尾を、いちいち短パンの穴に通すのが面倒だった。

　ルナは、ボタンが３つついた紺色と白の縞模様のワイシャツってやつを着て、後ろ脚の半分ほどまでの丈がある黄色いズボンを穿いてやがる。

　着替えを済ませると、黒服のネコはバタバタと前の席に入り直す。

　車はエンジンの音を立てて動き出した。

「君たち、住所と名前は？」

　ひと息つく間もなく、運転する黒服のネコが尋ねてくる。睨み付けるような目つきが、ミラー越しに見えた。

　とりあえず、尋ねられた事に答えることにした。

「なんだジュウショって。名前はゴマだ」

「ルナです」

「年齢は？」

「知らねえ。数えたことなんかねえもん」

「僕も」

　黒服は目を細めたまま質問を続ける。

「君たちはまだ子供だな。お父さんお母さんは」

「子供じゃねぇーよ。母ちゃんは知らねえ。たぶん、ムーンさんじゃね？　チビの時の事なんかよく覚えてねえ」

「僕もそのへんはよく知らないんです。だからムーンさんが母親代わりなんですよ」

「ムーン……？」

　黒服はしばらく無言になる。

　車はスピードを落とし、道路の端に停まった。

　エンジンを切った黒服は、メモ帳みたいなものとペンを取り出し、また質問してきやがる。

「君たちは、この街のネコではなさそうだ。どこから来た？」

　そんな事ボクらに聞いてどうすんだよ、気持ち悪りいな……。

　しぶしぶ、ボクは答え続けた。

「どこって、ニンゲンのアイミ姉ちゃん家（ち）のガレージだ。で、近くの神社にあるデッケエ穴覗いたら、転がり落ちて、気付いたらあそこにいたんだよな？　ルナ、お前のせいでな」

「僕、思い出したくもない」

　答えた後、ずっと運転席にもたれていた黒服が、急に体を起こした。

「ニンゲンだと！？　……まさかな。とりあえず署まで同行してもらう。まったく近頃おかしな事が多いな」

　そう言って、慌ただしくメモ帳に何かを書き始める。

「何（にゃん）か気味が悪りいな……」

「ねえ、どこへ連れてかれるの……？」

　黒服の意図が何なのか全くつかめねえ。

　奴はまた車を発進させた。一体どこへ行く気なんだ……。

　外を見ると、あちこちに服を着て歩いているネコがいた。いや、ネコしかいなかった。そして建物や乗り物全てが、ネコサイズだ。

　ここは、ネコどもがニンゲン気取りで暮らしている世界なんだろうか。

　街をよく見ていると、所々、完全にブッ壊され瓦礫と化した建物があり、あちこちで煙が上がっている。道を行くネコどももみんな下を向いて、うかねえ顔をしていた。

　ピカピカに磨かれた水筒みてえな形の、銀色に光る塔のような建物のある場所で、車は停まった。

　すぐに「降りなさい」と言われる。

「おい、黒服のオッさん。ここはどういう所なんだ」

「ここは警察署だ」

「じゃなくて、どういう世界なんだって聞いてんだよ。ネコが２本足で歩いてる世界なんて、ボク見たこともねえよ」

「何を言っている。君たちも【ニャンバラ】の民ではないのか？」

　“ニャンバラ”。聞いた事もねえ言葉だった。

「“ニャンバラ”？　何（にゃん）だそれは？」

　尋ね返すと、黒服のネコは腕組みをしながら少し考え込む。

　その姿勢のまま、疑うような口調で聞いてきた。

「……もしかして君たち、地上世界から来たんじゃないよな？　いや、まさか。そんなはずはないか」

「何（にゃに）言ってんださっきから。ボクらは、地上に住んでるに決まってんだろ」

「だよね」

　ボクは、ハッとした。

　ボクらは地面に空いていた謎の穴から、地中深くに転がり落ちて来たんだ。だとしたらここは、地下の奥深くの世界なのか？　地下の奥深くに、ネコだけが住む世界があったというのか？

　いや、そんなわけねえ。外だって昼のような明るさだし、お日様もちゃんと空にあるし。

「君たち、ふざけるのもいい加減にしろ！」

　苛立ったのか、黒服が怒鳴ってきた。

　全く、それはこっちの台詞だ。何でいきなり訳もわからずこんなとこに連れてかれて、色々聞き出されなきゃいけねえんだ。

　ボクは負けじと言い返した。

「うるせえな！　いつまでここに居させる気だ。さっさと帰らせろ！」

「……住所と電話番号と親の名前を正直に言いなさい」

「だから、知らねっつってんだろ！」

　ルナが不安そうな顔をして、黒服に尋ねる。

「……ねえ、一体ここどこなの？　ほんとに、ここは地上じゃないの……？」

　黒服は、ハァとため息をつきながら答えた。

「地底都市“ニャンバラ”だ」

　にわかには、信じられなかった。

　地底都市だと！？

　そんなバカな。地の底に、また別の世界があったというのか。

　だが、ここはボクらが住む世界とは全く違う世界だとしか思えなかった。服着て歩くネコしかいねえし、空の色もやっぱり地上のそれとは違うし、植物も見たことないような形のやつばかりだし……。

「聞いたか？　おいルナ、地底都市だってよ」

「地面の下にこんな世界があったなんて……。兄ちゃん、僕らこれからどうなるの……？」

　黒服は、桃色に染まる空を見上げながら付け加える。

「“ニャンバラ”は、地底国【ニャガルタ】の首都だ。とりあえず署の中に入りなさい。色々聞きたいことがある」

　どうすることもできねえボクらは、渋々黒服のネコについていくことにした。

　こうしてボクらは、ネコばかりが住む世界——“地底都市ニャンバラ”に迷い込んでしまったんだ。

　ボクらはもう一度アイミ姉ちゃんのところへ、無事に帰る事は出来るんだろうか——。