もふもふにゃんこゴマくんの冒険記

第２話〜隠されていた、入り口〜

「ゴマ、ユキ、ポコ、ルナ、ほらじゅじゅも。今から、集会行くわよ。はぐれないでね」

「ミャーオ！」

　日が暮れた頃。

　メルさんを先頭に、ボクらは近くの神社へと向かった。

　空気が、より一層冷たくなる。

　満月の夜にはいつも、行きつけの神社でネコの集会が開かれるんだ。

　何をするかというと——このネコ社会でみんなが幸せに暮らすための知恵を、集まったみんなで出し合うんだ。例えば縄張り争いをなくすにはどうするか、とかだな。

　だが今は、ただの世間話の場になっちまってる。正直行く意味あんのかって感じだ。

「ふみゃ〜あ。どうせ今日もダラダラ喋ってるだけだろ。ルナ、適当に抜け出そうぜ」

「ダメだよ。メル姉ちゃんがまた心配するじゃん」

　神社に着いた。

　社（やしろ）が３つだけあって、周りにはデケエ木が生い茂っている。夜だからもう、ニンゲンは誰一人として来やしねえ。

　ネコどもが集まり始めた。ボクは軽く毛繕いをしようとした。

　その時だった。

「……メル、予感がします」

　この声は——。

　ボクらの親分（ボス）——【ムーン】さんだ。

　小柄な体型で、ボクやルナと同じ白黒柄のその姿を見るのは、何日振りだろうか。

　いつもめったに棲家に帰ってこねえし、集会にだって来る事はねえんだが……。珍しいな。

　メルさんと、何かを話してるみてえだな。

「どしたの、母さん？」

「月の導き……ネコ社会の変革……理想郷への導き……。メル。子供たちに伝えて下さい。今までにない何かが起きます」

「え、何かって……何が起きるの？　今の生活が続けられなくなったりするの！？」

　ムーンさんは、メルさんとじゅじゅさんの、実の母親なんだ。そして、月の力を受けて運命の流れを察知できるなどという、不思議な能力を持ってるらしい。

　ちなみにボクの実の親が誰だかは、知らねえ。小せえ時の記憶も無えからな。そういう事でムーンさんを、勝手に親分って事にしてる。

　ムーンさんとメルさんとの会話が気になって聞き耳を立ててたら、退屈したルナが話しかけてきた。

「隣のボスネコのシロさん、やっぱりマタタビいっぱい持ってきてるね」

「ああ。どーせまたみんなベロベロになっちまうんだろな」

「あーあ。僕ら、来た意味ないよー。ミャーオ……」

「じゃあ、さっさと抜け出そうぜ」

　結局、またボスネコ同士でマタタビ会を始めていた。

　大人が酔っ払ってバカ騒ぎする姿には、ため息が出るばかりだ。メルさんとじゅじゅさんも、仕方なく付き合ってるように見える。

　だがムーンさんだけは——１匹でずっと満月を眺めながら、じっとしていたんだ——。

　ムーンさんの言動は気になったが、この場では何にもする事が無えボクらは、また住処のガレージへ帰ることにした。

「ちゃんとメルさんに言ってから帰ろうね」

「チッ。めんどくせえな……ん？」

　その時ボクは、妙な光景を目にした。

「おい、ルナ」

「どしたの兄ちゃん」

「見ろよ、あの祠（ほこら）の後ろ」

　神社の奥にある、こぢんまりとした祠。そのすぐ後ろの地面に——。

　大きくて丸い穴が空いている。

　ネコが１０匹まとまっても入れるくらいのデカさの穴だ。前にはあんな穴、なかったはずだ。

　ボクはルナを引きずりながら、祠の近くへ向かった。

「ちょっと、引っ張らないでよ、兄ちゃん！」

「うるせえ、いいから早くついて来い」

　祠の後ろ側の地面には、綺麗な円形のデカい穴が、ポッカリと口を開けていた。

　中は塗りつぶされたように真っ暗だ。

　よし、ちょっと覗いてみるか。

　ボクは体を乗り出し、穴に顔を突っ込もつとした。

　だが——。

「こーらー！！」

「あ！　やべ！　メルさん！！」

「ちょっと目を離したらこんなとこに！　アイミ姉ちゃんが心配するでしょ！」

　メルさんに見つかっちまった。やべ、本気で怒ってる。

　ボクはメルさんから逃げるべく、棲処のガレージへと猛ダッシュした。

「あーもう、兄ちゃんたら……」

　ルナの声が遠くなる。刺すような冷気に吹かれながら、道路を、橋を、砂利道をひた走った。

　棲処のガレージに着くなり、段ボールに飛び込んだ。

　メルさんの長い説教なんかゴメンだ。寒（さみ）いし、さっさと毛布にくるまって寝ちまおう。

　……と思ったが、「ウーッ」という唸り声とともに、足音が近づいてくる。

　メルさんだ。もう帰ってきたのかよ……。

　観念して、段ボールから顔を出した。

　ルナも、メルさんの後からついてきている。

「……はぁ、はぁ、全く。ゴマ！　勝手な行動はするなと言ったでしょ！」

「おいおい、何でボクだけ怒られんだよ」

　始まった。メルさんのお説教だ。

　また長々と一方的にガミガミ言われるんだろう。まあ、いつものことだから慣れっこといえば慣れっこなんだが。

　ルナの奴はいい子ぶって、寝る支度してやがる。

　説教を喰らっているうちに、じゅじゅさん、ポコ、ユキも帰ってきた。

「……ってことでゴマは反省しなさいね。さあみんな、今夜も母さんは帰らないみたいだから、私が夜の番をしてるからね。みんなはちゃんと寝るのよ」

「にゃあーお！」

　キョーダイみんなはメルさんの言う事に従って、すぐに寝入ってしまった。

　だがボクはムーンさんが言ってたこと——そして謎の大穴のことが気になってしまい、なかなか寝つけなかった。

　“ネコ社会の変革”って、一体何なんだ。

　ボクはいまいちピンと来なかった。

　眠れぬ夜が明けた。

　狩りに行く気力も無え。朝ゴハンのカリカリも全く味がしねえ。

　こんなことは初めてだ。

　体がだりい。毛布の中でボーッと寝そべってたい。

　だがそれ以上に、昨日見た謎の大穴が気になって仕方がねえ。

　ボクはもう一度ルナを誘って、大穴の場所へ行くことにした。

「おいルナ、メルさんが朝寝してるうちに昨日の穴のとこ、行くぞ」

「１匹で行けよー」

「いいから来いって」

「もう、仕方ないなあ……」

　よく晴れた朝だった。雲ひとつねえ、バカみてえに清々しい青空だ。それでも空気は、ひんやりとしている。

　昨日集会をした神社に到着だ。

　やっぱり、奥にある祠の後ろの地面には、ポッカリと口を開ける大穴が見える。

　お日様が出てるから、なおのこと大穴は目立って見えた。

「ほら見ろよ。前こんな穴無かったろ。ルナ、今度こそ覗くぞ」

　ボクはルナと一緒に、大穴の方へ駆け寄る。

　抑えられねえ好奇心が、ボクの鼓動を速くした。

　ボクらは穴のすぐそばに到着した。

　お日様が出てる時に大穴を覗きゃあ、中の様子が見えると思ったんだが、中はやっぱり何も見えねえほどに真っ暗闇だ。

　あるのかないのか分からねえ穴の底から、凍りつきそうな冷気が立ち上っている。ブルッと体が震えた。

「いつ、誰がこんなデケエ穴掘ったんだろな。ルナ、気にならねえか？」

「ほんとだ。中はどうなってるんだろうね」

　ルナが大穴を覗き込み、身を乗り出す。

「よい……しょ……っと」

「おい、ルナ！　そんなに身を乗り出すと危ないぞ！」

「え？　え、うわああー！！」

　バランスを崩すルナ！

　そのまま、穴の中にゴロンと転がり落ちちまった！

「フギャー！　たすけてー！！」

「ルナ、ボクにつかまれ！」

　叫びつつ、ボクも穴に飛び込む。

「兄ちゃん……ああ、ダメだ！」

「クソッタレ！　うわああーー！！」

　落下しながら右前脚を伸ばす。

　どうにかルナの前脚に届いたが、ボクも一緒になって真っ逆さまに、闇の中に落ちていく——。

「にゃあああーーーー！　兄ちゃーーん！！」

「ルナー！　離れるんじゃねえぞー！」

　ドシン、と軽い衝撃と共に、突き刺されるような冷たい感覚が走る。

　氷の床か？

　真っ暗闇でよく見えなかったが、ツルツルと滑る下り坂になっているようだ。

　坂がきつくなり、ボクらは闇の奥へと滑り落ちて行く。どんどん、スピードが上がっていく。

　暗闇に慣れ、わずかに視界が晴れた。

　奈落の底から氷の柱が何本も立っているのがうっすら見える。背中や尻の毛が、凍りついてくる。

　地の底へと続く、氷で出来た巨大滑り台だ——。

「怖いよ、兄ちゃん！」

「ルナ、がんばれ！　しっかり掴まってろよ……！」

　——光だ。

　暗闇の中に、ぽつんと光る星みてえな。

　凍てついた坂の続く先に、その光はあるようだ。

　だんだん、近づいてくる。

　大きくなり、眩しくなってくる。

　出口、なのか——？

「おいルナ！　出口みたいだぞ！」

「ふにゃああー！　どこに出るんだよー！？」

　考える暇もなく、そのままボクらは眩い光の中へ、突っ込んでいった。