終わりのその先に

第2章

　異世界から、得心いかぬまま流されるように送り返されて、三ヶ月が経とうとしていた。

　向こうにいたのは丸一年ほどであったが、時間の流れが違うのか、こちらでは三日ほどしか経っていなかった。

　それでも高校で起こったセンセーショナルな集団失踪事件であるので、一時は耳目を集め、取材や警察の捜査がひっきりなしであったが、行方不明の当事者四人が四人、正直に『何が起こったかわけがわからない』で突っぱねていると、特に被害もないため、次第に風化し、あっという間にネットですら話題にも登らなくなっていた。

　光は、放課後の空気が大好きだった。

　赤い空。運動部の掛け声。様々な用件や思いを抱えて校舎内を行き来する生徒。空の光量が次第に落ちてゆき、それにつれ、校内の活動の熱量もゆっくりと冷めてゆく。

　光は、そんな放課後の教室で、机の上に頬杖をつき、半覚醒のまどろみの中でぼーっとするのが大好きだった。

「小貝川光、いるか――、あ、また寝てる」

　三笠つかさが、吹奏楽部の勉強会を終えて、教室に光を探しに来た。吹奏楽部も、三年は部活動としては八月に引退済みであったが、有志で総譜（スコア）勉強会をやっており、それに参加した帰りだった。受験勉強の良い息抜きになっている。

「んッ、んーッ。大丈夫っすよ、起きてます起きてます。あと、ひかるでお願いするッスよ。

　フルネームだとセンセに呼ばれてるみたいで眠気が冷めっちゃうんで」

　ふあーっと、光は大きくあくびをして上体を起こす。

　この先輩、いつも入りがフルネーム呼びで、それは文句言っても変わらないので、もう変わらないだろーなー、と光は半ばあきらめながら、もういっちょ大あくびをキメる。

「光さ、お前いっつも寝てる気がするけどさ、平日は何時間寝てるん？」

「夜の睡眠は最低十時間はないと調子悪くなりますねえ」

「絶対脳が腐るよそんなに寝たら」

　つかさはきっちり約束の時間通りに現れた。これから二人で並んで帰り、駅ナカのコーヒー屋に向かうことになる。

　ここしばらく、光とつかさは毎週木曜には一緒に帰り、駅ビル内のチェーンの喫茶店で喋ってゆくのが習慣になりつつある。話す内容はとりとめもなく、コーヒーを飲みながら、三年生で受験生のつかさが、受験のストレスの愚痴などを、まだ二年生の光が半分寝たまま聞き流しているような形で、意味のあるようなないようなことをうだうだ話しながら、そんなに遅くならないうちに解散する。

「そういえば。向こうに居たとき、男女が半年も一緒に旅したら、誰かくっつくかと思ったんですが、結局誰もなにもありませんでしたねえ」

　珍しく、光から話を振る。

「あれは逆に距離が近すぎて見えすぎたんだと思うぞ。アタシも光も基本的生活習慣が壊滅してるんで、だらしないダメ人間なのがお互いに完全にバレた」

「前田くんだけだったね、生活の基礎がちゃんとしてたの」

「あいつは育ち良いな。

　高沢もひどかった」

　つかさが思い出し苦笑いをする。

「実はですね、ボク、つかさ先輩に洗濯の生活魔法教えてもらうまで、下着洗えなくて長いこと着けてなかったんスよ」

「おいおい、流石にちょっと引くぞ。だらしないの範囲通り越してるよ。

　結構後じゃなかったっけ教えたの」

「魔王城に向かって出発してから二ヶ月めくらいでしったけ。でも、だんだんノーパンの方が楽だと思い始めたのは、さすがの僕でも人として一線越えてしまうと焦ったス。

　回復術師の正装がひらひら飾りの厚着系ロングスカートだったので、みんなにはバレてないと思いますけど。

　つかさ先輩の魔術師正装みたいな格好だったらヤバかったスね」

「あれはねえ。正装っつうか、アタシが精霊魔術習ったジジイが、大気中にいる精霊と素肌の接触面積を最大にするため、なるべく布地少ないほうがいい、とかなんとか言って持ってきた奴なんだけど、アタシの精霊と通じた感覚だと、服の布地なんか精霊には関係なさそなのよな。

　あのクソジジイには、いつか落とし前つけさせてやるつもり」

　懐かしそうに、つかさは微笑む。

　光は、秋の夕暮れで朱に染まる校庭を眺めながら、

「つかさ先輩」

「ん。どうした珍しく、眠気が含まれていない目してるぞ」

「まだ、魔術使えますか？」

「使える。

　召喚系は応答がないが、それ以外は、攻撃系も補助系も生活系もほぼ問題ない」

「ボクも同じです。誰にも秘密にしてますけど」

「まあ、それがいいだろ。他者に知られてもろくなことにならん」

「それでですねえ、そのへん前提にした話なんでスけど、

　つかさ先輩、向こうに戻ってみたくないですか？」

「興味はないでもないけどね。

　でもさ、スピカの説明が正しいなら、もうなくなってることになってるでしょ。あの異世界」

「……やっぱり。

　先輩も疑い持ってますね、スピカ（わんころ）の言ってた終わり（エンディング）には」

「そりゃもう。

　アタシはあんたほど賢くはないけど、昔からなんとなくわかるのよ、そういうの。

　あの子（スピカ）とは結構一緒に居たから。

　正体表して豹変するにしろ、あの子なら、ああじゃない」

「ボクもスピカ（わんころ）の言葉には最初から疑い持ってまして。

　彼は、『世界はこれからエネルギーに変換されて消滅する。すべてが失われ、君たちの救った世界は残念ながら滅ぶ』、と言ってました。

　あのワンコもどきの言うこと（バッドエンド）への反証は簡単なんスよ。

　だから、一緒にやってみましょう、つかさ先輩」