　いつにもまして今日は部活に行くのが嫌だった。

　その日は日直であったから日誌を書いたり、教室の簡単な片付けをやる必要があった。それほど時間がかからない作業だが、部活に行きたくない気持ちのあまりわざとゆっくりと作業を進め、体育館へ向かったのは1時間も後になってからだった。

　薄暗い空から雨がぱらぱらと降り注いでくる。

　体育館への道すがらもできるだけ歩みは遅く、大して変わらない距離も長くなるように歩いた。体育館の入り口は建物の西側と南側にあった。南は主にバスケ部が、西側はバドミントン部が休憩場所としてよく利用している。僕は校舎側、西側からゆっくりと、南口から遠くなるように体育館へ向かった。

『放課後はベンチメンバーの発表するから全員ちゃんと来いよ』

　朝練終了時に言われた言葉を思い出す。

　どんなに練習してもレギュラーになれる気がしない。よっちゃんたちみたいにはなれない。だったら部活なんてやんなくてもいいんじゃないのか。そんな陰鬱とした気持ちばかりがぐるぐると胸の中を回っている。

　西口の前にバドミントン部員が集まっていらのを見て、今日はバド部は外練の日だったかと思い出す。

　体育館を使用する部活はローテーションで利用している。バスケ部は外にもゴールがあるから走り込み以外にも練習はできるが、バドミントン部は違う。風の影響を大きく受けるバドミントンは、外錬のときには主に走り込みと筋トレをするくらい、雨の日は基本的に早めに切り上げる。

　身支度をしているところを見ると今日も早めに切り上げるようだ。僕は「今日はもう部活終わり？」と声をかけた。

「おお、今日は雨だからな。早めに切り上げることにしたわ」

「このあとうちに集まってゲームしようってことになったんだ。バスケ部は今日、内錬（うちれん）だからいいよなぁ。今から参加か？」

　僕は言葉を濁した。帰りたさからか即答できないでいた。

「帰るの？」

「……うん」

「へえ、珍しいな。体調悪いのか？　いや、まさかサボりか？」

　よっちゃんはにやにやしながら聞いてくる。僕は頭をかきながら「ちょっとやる気でなくて」と肯定する。

「じゃあうち来て気分転換しないか？　みんなでゲームしようって話になってんだ」

「サボる」という言葉に特に表情を変えずににやにや顔のまま誘ってくる。

　その誘いは僕の心の中をざわつかせた。

　断って部活に行かないとどんどんレギュラーは遠のいていくぞ？　そんなんだからお前は何時（いつ）までも踏切前に置いていかれたままだ、と心の中でささやく声が聞こえた気がした。

　今ならまだ間に合う。サボるのはなしにして部活に行こう。

　でも――。

　ごちゃごちゃする頭の中をかき消すように振り、「うん、行くよ」と答えていた。

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