「へぇ……さすがマフィアのボスだ、この状況でもビビった顔ひとつしやがらねぇ」

　自分に銃口を向けられているにも関わらず、グリードは感心した様子でそう言葉を返す。

　その姿にロベルトは眉間に生じたシワをより深く刻ませ、低い声でグリードへ警告をする。

「当たり前だ、俺はここまでくるのに、どれだけの死地を経験してきたと思ってるんだ。お前もそれなりの度胸はあるかもしれねぇが、そんな態度だと長生きはできねぇぜ？」

「長生きねぇ……」

　グリードはロベルトの言葉に、あきれた様子で首を傾げてみせると、深いため息を吐いた後に、感情のない瞳をロベルトへと向けながら、続けた。

「そういうのは、もっとマトモな人間に向けて放つべき言葉だな。少なくとも俺にとっては、長生きなんて、何の意味もない言葉に過ぎない」

「そうか。それが真実か嘘か、俺にとってはどうでもいい話だが、せっかくのことだ、俺が確認してやるよ」

　そう言うなり、ロベルトは一切のためらいなく、手にした拳銃の引き金を引いた。

　乾いた破裂音が響き、一瞬ではあるが、場の空気が衝撃で震える。

　普段より拳銃を扱っていないのだろう、ロベルトの放った銃弾は発射の直後から、その衝撃で大きく軌道がズレ、グリードの身体に当たることなく背後の壁に直撃し、めり込んだ。

　グリードは目を細め、首を動かすことなく、目線のみで銃弾の行方を視認すると、無言でロベルトとの距離を縮めるように歩きを進めていく。

「……ちっ、外したか。だが――」

　ロベルトはすぐさま二発目の銃弾を発砲し、グリードの命を刈り取ろうと試みる。

　しかし、運命の女神はロベルトに対して微笑むことはなかった。

　通常、銃弾の発射を確認してから、その経路を予測し、その上で回避行動をとるなどという芸当は、人間の能力的に至難の業とも呼べるものである。

　それこそ、幾度も特殊な訓練や能力を経験していたり、有していたりだとということでなければ、完全に勘に頼った回避行動を行った上で、銃弾が当たらないことを祈るしかない。

　そして、グリードはその運を天に任せた回避方法によって、見事にロベルトの銃弾をかわしていた。

「勝負っていうのは、もちろん武力の差も大事だけどよ……」

　相手よりも自分の方へと、明らかに流れが向いている――そんな実感を覚えてか、グリードはここぞとばかりに駆けだし、勝負に出る。

　その動きに、ロベルトもさすがに表情を引きつらせ、若干身を引いて、次の発砲を急ぐ。

「くそっ、今日は運がねぇ……」

　飛び道具という明らかに優位な武器を有しているにも関わらず、その優位性をまったくもって感じられないことに、憤りと焦りの感情を隠すことなく、ロベルトは引き金を引いた。

　ただ、大いに動揺したロベルトの照準は、決して安定しているとはいえず、的確にグリードの急所を捉えることができない。

　その結果、撃たれた銃弾はグリードの頬をかすりこそしたものの、戦況に大した影響を与えることもなく、壁の中へと消えていった。

「くそっ、どうして――」

　すぐ側まで近づいている、脳裏に浮かんだ敗北という未来予想図に、ロベルトの身体はもはや逃げ腰になりつつあり、その声からも威厳が消え始めていた。

　そこへ、至近距離まで近づいていたグリードが、ロベルトがの抱いた弱音をより大きく割り開くように、トドメの言葉を突き立てる。

「――自分の力をどれだけ出せるかっていう方がずっと重要なんだよ」

　瞬間、グリードはロベルトの銃に手を掛け、そのまま引き寄せつつ、がら空きになっている腹部へと、いまだに勢いを失っていない右膝を思いきりぶつけていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい