「はい、神殿長、使者に神罰が下されたのは本当でございます」

「では、今年も凶作になるという事か？」

「はい、間違いなく凶作になる事でございましょう」

　私の返事を聞いて、神殿長が沈痛な表情を浮かべています。

　この辺境は、耕作地が少なく、未開地の森の恵みで暮らしています。

　耕作をしようとしても、実りの全てを獣に喰われてしまうのです。

　よほど厳重な防壁や濠の中でしか、耕作することができないのです。

　いえ、防壁や濠の中でも、それを超えられる獣が夜中に来て実りを喰い荒らしますから、耕作の重労働に加え、夜通し不寝番が耕作地を見廻る必要があるのです。

　だから、守護神の怒りを買って実りを失っても、直接的な被害は軽微です。

　ですが、森の恵みを売って買っていた穀物は手に入らなくなります。

　穀物なしで、保存の難しい森の恵みだけで民が暮らしていけるかと言えば、なかなか厳しいものがあります。

　しかも、土地を捨てた民が、僅かな希望にすがって辺境に集まっています。

　彼らの食料まで確保するのは、事実上不可能でしょう。　

　ですが、彼らも座して餓死を待つ事はなく、元々の住民を襲ってでも食料を手に入れようとしますから、辺境でも殺し合いが始まるのは間違いありません。

「それは、聖女殿が王都に戻られても同じかな」

　神殿長が痛ましいものを見るような、時に探るような視線を向けて話しかけてきますが、なかなかに肝の据わった男です。

　流石に元は一軍を預かる将軍だっただけはありますね。

　私を生贄にして、神々の怒りが収まり、凶作が避けられるのなら、私を力づくで捕まえてでも、王都に送るつもりでしょう。

　ですが、眼の前にいる神殿長は脳筋の馬鹿ではない。

　だから、聖女の私を無理矢理王都に送っても、逆に神々の怒りを買う事が分かっているんでしょうが、それでもわずかな希望にすがって、確認しているのでしょう。

　相手がただの屑なら、返事もせずに追い返すか、私を護ってくれている魔獣に喰わせてしまうのですが、この漢を殺すと子供たちが可哀想ですからね。

　仕方がありません、正確に教えてあげましょう。

「同じですよ、いえ、もっと悪い結果になるでしょう。

　私が王都に行けば、今以上に惨めで苦しい立場に置かれます。

　腐りきった王侯貴族どもの嬲り者にされるでしょう。

　その時の守護神様の怒りは想像を絶するものがあります。

　どれほどの天変地異が起こり、疫病が流行し、魔獣が跳梁跋扈する事か。

　今までのような死ではなく、もっと屈辱と苦痛に満ちた死になるでしょう。

　わずかな生きる希望もなく、この国に閉じ込められ、天罰を恐れて死を待つだけになりますが、神殿長は子供たちにそのような死を与えたいのですか？」

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