【第一幕 運命編】聖剣士リヴァイア物語 ～ リヴァイア・レ・クリスタリア ～

序章 聖サクランボの修道士見習い……。

第1話 おたんじょうび会♡

「いつかの、サクランボさんへ……」

「……サクラ、咲くかな？」

　私は思わず、その言葉を声に出した。

　テラスから目の前に見えているサクラの大樹を見つめながら、小声で……私は呟いた。

『……もう、俺は君には逢ってはいけないのだろう。……それでも、いつの日にか、必ず、君の前に姿を現す日が来ることを、君は信じてくれるかい？』

　そう言って……彼は、左手を私に見せてくれた。

　――私は、彼の手の平を見た。

　彼の手の平に乗っていたのは、それは小さな赤い実だった。小さいけれど、ふっくらとした赤い果実。

　ああっ！　食べたことあるよ、これ！！　って。……私は思わず、心の中で言っちゃたっけ？

　そう、それは『サクランボ』だった。

「見ていてごらん……」

　と、彼は言った。

　しゃがんで両手で土を掘って………。それから、その『サクランボ』を掘った土の穴底に置いた。

　ふと……彼が、私の顔を見て微笑んだ。

「……………？」

　私は、じ～っと……、彼の微笑んだ顔を見つめた。でも、彼がどうして微笑んだのか、意味は分からなかった。

　……しばらく微笑んで、彼の視線は私から、その『サクランボ』が置いてある土の穴底に向いた。

　――置いた後、彼はすぐに両手で埋め戻した。『サクランボ』を植物の種子のように埋めたのであった。

　それから彼は、……彼は、……………両手を器用に動かしたのです。もう一度、……ですって。

　▽＋△　……………………………………　？？？？？

　なにやら？　怪しいジェスチャーである。それに、小声で何やら喋っている。……もごもごと、もごもごと、なんだか呪文のような？？　私はそう感じて。

　……まるで、御伽噺に登場する魔女が、グツグツと煮えたぎった壺の中の、いかにもマズそうなおどろおどろしい色彩のスープの中に、棚から瓶を手に取って、瓶詰にされていたリザード系のモンスターの尻尾を、ちょぼんっと入れて、その時に――

　チェリーレイス　　　チェリーレイス　　　チェリーレイス………

　彼は小声で、確かにそう言った……。

　ん？

　私には、そう聞こえたんだけれどね…………………。これも、やっぱり意味不明な言葉だった。

　――じ～。

　いつものように？

　邪険な表情で、眉をひそませ見つめている子は、聖サクランボの問題児……じゃないのだけれど、一風変わった7歳の女の子、フレカである。

　その視線の先にあるのは……？　もとい、いるのは……。

「バムくんさ！　あんた？　さっきからそこで無言で、もごもごしているだけれどさ、なんなの？　バムのその『やる気まったくないんです～態度』なんなのかな？」

　……さっきからフレカは、こういう理由で、5歳の男の子、バムに対してムッとした表情になっていた。

「だからさ～。ボク無理だよ……」

　バムは俯いて、そう返事した。

「……はいはい！　人が話している時には、相手の顔を見る！」

　パンパンと、柏手を打つように手を叩いて、フレカはバムに指摘した。

「ボク～」

　顔を上げるバム。

「自信ないってば……」

　ブンブンと顔を左右に振って、ノーのジェスチャー。

「……あんたさ！　やってもいないのに無理だよって、ちょっとさ、舐めてんの？」

「……もうっ。舐めてないってば、フレカおねえちゃん」

　……なんだか、バムの目がウルウルと。

「もう！　フレカ！！　すぐそうやって相手のことを決めつけて、突っ掛かっていくんだから。そういうところ、あなたもお姉ちゃんなんだからさ、直しなさい！」

　フレカの頭をナデナデしながらそう言ったのは、9歳の女の子、クアルである。

　――児童養護施設『聖サクランボ』の名物？　3人組の、フレカ、バム、そして年長のクアルが、さっきから園内の食堂の隅でヒソヒソと……じゃまったくなくて、堂々と、何やら話し込んでいる。

「クアルは、そーやって、いつもお姉さんぶってさ……」

　口を『ぶ～』っと、お多福のように膨らませて、クアルを見上げるフレカ。

「そういうフレカも、バムにお姉さんぶりたいだけなんでしょう？　違うかな？？」

　と、……まあ本当に9歳の女の子だから……ということもあるけれど、でも、客観的にも、2人のお姉さんだしね……。

「だいたい！　フレカが言い出しっぺなんだから、あなたがやりなさいよ！」

「ええ～！　いやーだ！！」

　でたね！！　フレカのだだっ子ぶり。

「……あ…、私はさ、『しゅさいしゃ』なんだから、どうして私が、バムの立場になんなきゃいけないのよ。しゅさいしゃなんだから……こう、堂々と待ち受けるのよね。私は……」

　と言って、腕組みして自分の顔をクアルから背けた。

　ところで、『しゅさいしゃ』って、よくこんな難しい言葉覚えたね。

「あ……、私がしゅさいしゃなんだから、ゲームでもそうでしょ、クアル？　しゅさいはいつも目立って、モンスターと立ち向かって、戦って……。それが、しゅさいってもんじゃない？」

　どうやら、『主催』と『主役』を覚え間違いしているみたいだね。

　相変わらずの利己的な性格……7歳だから、まだまだ、しょうがないのかな？

「フレカ！　それを言うなら主催じゃなくて主役でしょ？」

　さすが年長のクアル。しっかりとフレカの間違いを指摘できました。

「あのね？　主役はリヴァイアなんだからね。あなたが企画したのでしょ？　そこのところ、しっかりとしなさいよ！」

　キカクって……、9歳の女の子が言うんだ。なんかすごい。

　ところで、これ……なんの話し合いなんだろうね？

「今日、6月7日は、……はいはい！　私からの謎々～。バムど〜ぞ」

　右手で指差して……その先には勿論バムがいる。

「……え～と？？」

　まだ5歳の男の子だよ。

「チックたっく。チックたっく。チックたっく。チックたっく。チックたっく……」

　と、フレカが自分の口でそう呟きながら……こういうところが可愛いよね。……でも、

　――じ～。

　という視線、それは変わらないんだな。

「もう！　フレカ、バムが困っているでしょ？　やめなさい」

　と、フレカの頭を再びナデナデしながら、クアルはそう言った。

「……うん、わかったよ！」

　バムが思い出したみたい。

「きょうは、リヴァイアのおたんじょうび会だ！」

「ピンポーン」

　バムに指差していた指を、今度は真上へと向けて、まるで自由の女神のようなポーズで正解を言い渡したフレカ。

「……んで？」

　更にすかさず、

「……で？」

　バムが首を傾ける。

「んもん！！　バム～」

「フレカってば、やめなさいって！」

「やめなーいって！！」

　あ、やっぱし。……フレカのこのやんちゃな性格。さすがの年長のクアルも、手古摺っているようだ。

　しばらくして――

「……ボクがリヴァイアを……さりげなく。この食堂に、案内すればいいんだよ……ね？」

「バム！　だいせいかーい！！」

　満面の、満足した、とびきりの笑顔になったフレカであった。

「そうそう……」

　自由の女神のポーズから、今度は腕を組んで。

「そう！　今日は修道士見習いリヴァイアの……年齢は知らないけれど、そう……お誕生日なのでーす！！」

「だから！　いつもいつもリヴァイアにお世話になっているんだから……、今日は、リヴァイアをみんなで、この食堂に招待して、お祝いしてあげましょう！　っていう私のこのキカク！」

　フレカもキカクって言ったね。

　……クアルと同じく、2人とも難しい言葉よく知っているよ。

「あらっ！　仲良し3人組達。何話しているのかな？？　ネプティーにも教えてちょーだいな！」

　いきなり食堂の入り口から、……ドアはいつも開けっ放しだけれど、入り口からそう言って食堂に入って来たのは、リヴァイアと同じく修道士見習いネプティーだった。

「ネ……ネプティー！！」

「なになに？？　クアル？」

　このネプティー、いつもハイテンションなノリの修道士見習いである。

「わ……私達、リヴァイアのお誕生日会の話し合いをしていました」

　恐縮じゃないけれど、年長のクアル。食堂に入ってきたネプティーを振り向き見るなり、……なんと一礼までしてネプティーにそう申した。

「……ん？　……ああ、ああ～」

　ネプティーが、うんうんうんと何度も頭を上下にふって

「そうだったねー！！　今日はリヴァイアの『もう、20歳過ぎ』のハッピーバースデーだった！！」

『もう、20歳過ぎ』って言い方、それいけず？？

「はいネプティー。それで」

　とクアル。

「それでバムに、まず園の入り口に待機してもらって、帰ってきたリヴァイアを食堂までエスコートしてもらおうと……」

　礼儀正しく説明をするクアルだ。

「へえー。バムが……」

「はい、ネプティー」

　バム、可愛くペコリ……。

「……バム。君はすごいね～」

「すごい？」

　まあ、意味分からないよね？

「うんうん……」

　再び首を上下にふって、

「偉い、偉いよバム！！　先生は君のこと凄いなーって思う！！」

「えらい？　ほんとに？」

　バム。ネプティーのその言葉を聞いてさ、うれしいよね！　ネプティーから褒められたらね。

「だってさ！　エスコート……リヴァイアを、この食堂まで連れてくるって！！　古今東西……」

「ここんとうざい？？」

　これも分からないよね、バムには。

「……昔っから、女性をエスコートするのはバム！　男子のお仕事なんだからさ。……バム！　しっかりとエスコートしようね！！」

　と言って、ネプティーはバムの頭をナデナデ…………ナデナデと……

「うん！　……ボク、頑張る」

　…………じ～。

　という、フレカからの横槍な視線。いつものことだけど――

　今回のこれは、明らかにネプティーへの嫉妬だよね？

「……ほらほーら！！　フレカも」

　ネプティーはそう言うと、今度は、フレカの頭をナデナデと……

「……えへっ」

　とフレカ。げんきんだねぇ～。

「私が『しゅやくしゃ』なんだから当然よ！」

　えっへん！　と両手を腰に当てながら。

「フレカ。それを言うなら『しゅやくしゃ』じゃなくって『しゅさいしゃ』だよ」

　ネプティーがニッコリと7歳の女の子にツッコミを入れる。

「あの……先生」

　今度はクアルがネプティーに話しかける。

「なに、な～に？」

　明るいテンションのネプティー。

「……あの」

　…………もじもじ。

「なになに？？」

　見つめるネプティーだ……。

「…………お手数を、そのお掛けします」

　ぺこりする……クアル。

　それを見て、ネプティーはというと……

「あははっ、みーんな、リヴァイアのことが大好きなんだね」

　ニッコリした。 (*^_^*)

「…………はい！」

　クアル。フレカとバムが、続いてうんうんと頷いた。

「心配しなくていいよ！　エスナータ修道士にも、もう伝えてあるしね」

　ネプティー、両腰に手を当てて、

「それに、この日のためにさ、聖サクランボでも……」

　と、ネプティーが指差したのは食堂の冷蔵庫だ。

「市場のケーキ屋で作ってもらったよね。リヴァイアへのバースデーケーキをさ……。みんなで美味しく食べようね。ぜ～ったいに美味しいからね！！」

「はい！！」

「はいネプティー！！」

「うん！！！」

　うんうん……。ニッコリと何度もなんども、うなずくネプティー。

「……そうそう！　みんな、リヴァイアへのプレゼントはちゃんと用意したのかな？」

　両腰に手を当てていたネプティー。今度は、ガッテンな感じで、ポンっと右手をグーにして、パーの左手に置いた。

「……それは、しっかりと用意してます」

　とフレカが言う。

「私のプレゼントは…………これ！」

　ポッケから一枚の紙切れを取り出して、

「テッテレ～！！　お悩み解決相談券！！！」

（ああ……肩叩き券のたぐいだね）

「私は、リヴァイアにこれを……」

　次に、クアルが……これも、ポッケから取り出したのは、

　てってれー！！　(これは作者の自発的な効果音です)

　クアルが見せたそれは、栞（しおり）であった。

　――見ると、栞には押し花が飾ってある。

「クアル？　これ自分で……」

「はい！　作りました」

　クアルが手に持っていた栞を、ネプティーがちょいと拝借して、

「……へえー。すごいじゃん！　よく作ったね～」

「……そ、そうですか？」

　照れているクアル。

「これキキョウの花だよね？」

　栞を表裏と触りながら、そこに押し花として飾ってあるその花を、ネプティーが見つめながら聞いた。

「はい……。わ…その………………わ、私の誕生日の誕生花が」

「うん。キキョウだよね！」

　とネプティーニッコリ♡

「……だから、いつも…………リヴァイアに、お世話になっているから……」

「あはは！」

　再びネプティーが両手を腰に、

「クアルちゃん？　そんなこと考えていたんだ。…………なってないよ。なってないって、ないよってば」

　けれど……すぐに、腰に当てていた両手を無いない！　という感じで両手で左右に振ったり、バッテンしたりして否定するジェスチャーを見せるネプティーだった。

「……………」

「クアルは……本当に良い子だよ」

「…………そうですか？」

「そうだよ！」

　ネプティー。

「お世話になっているのはさ、私達、修道士見習いの方なんだよ」

「どういうことですか？　ネプティー」

　クアルは首を傾けた。

「ふふふっ……」

　と笑ったきりで、それ以上、何も言わなかったネプティー先生であった。

「……ボク」

　最後にバム。

「うん！！」

　ネプティー、大きく笑顔で頷く。

「……ボク。…………リヴァイアに、お歌をプレゼントしようと思っています」

「すごいじゃん！！　凄い！　凄い！　凄い！　すご～いよ！！　バム！！！」

（んへへ………)

　なんだか、照れながら笑ってる。

「み～んな、頑張ってさ、いい子だよ。ほんと、ほんとにね」

　グズん……。ネプティーの涙腺が少し緩んだ。

「――あっ、リヴァイアだ！！」

「……？　？？　ああっ！」

　食堂の窓越しに外を見て、

「帰ってきたよ！　みんな！！」

　とネプティーが言って、

「リヴァイアが買い出しから帰ってきたよ」

　ささっ、早く、早く～という具合に3人に知らせた。

「ちょ。バムって。もう！　早く玄関行け！！」

　なんと、シッ！　シッ！　てな具合で、バムを『早く行って、スタンバレよ』っていうジェスチャーをするフレカ……。

「こらこらっ。フレカ。メッっよ」

　シッ！　シッ！　のジェスチャーをしているフレカの手をギュッと握って、

「フレカはね、バムのお姉ちゃんなんだからね。もっと優しく言いな…………ね？」

「…………うん。……はーい」

　フレカ、素直にネプティーにそう言った。

　そんなやり取りを気にせず（分からず）、バムが玄関へとスタスタと歩いて行った。

「あ……私達も、スタンバりましょう！」

　フレカ。

「ネプティー……では、よろしくお願いします」

　年長のクアル。深々と頭を下げてそう言って、

「……ははははっ。はい！　はいな！！」

　笑ったネプティーである。

「まあまあ。クアル……そんなにさ、畏まらんでいいから、いいからさ！　私も、エスナータ修道士もさ！　上手いことやったるじゃん！　大丈夫やって！」

　じゃん？　やって？？

　――児童養護施設『聖さくらんぼ』の門の前。

「たっだいまー！！」

　……ああ、なんか重いよ。私は『たっだいまー！！』の後、心の中で、そう呟いた。

　園の買い出しも楽じゃないよ……。

　近所の万屋へと行って、……と思ったら、石畳を敷き直す工事中だからって、警備兵さんに『迂回してください』って言われて、

「ちょい ちょい ちょいな！！」

　私はそう叫んで、

「イヤだから通してよ」

「ダメです」

「なんで？？」

「いま、石畳を敷き直している最中ですから。ダメですって」

「そりゃ、見りゃ分かるけど。いやいや……」

　目前に万屋が見えているのに……。

「……ねぇ？　通してって！」

　っていう警備兵さんとのやり取りがあって……。

　でも、結局通ることはダメですって言われて。

　ダメだから……、だったら。

（……ああ、通りたくないんだよね。この大通りの側道って）

　でも、しょうがないから、私はしぶしぶと…………トホホなんだけれど……歩いた。

　――いつも通っている……聖さくらんぼへの通いにも使っている十字路。

　本来ならば、ここで右折して徒歩数分の万屋へと行くのがセオリーなんだけれどね。でも、今日はここを直進しちゃった。

　理由は先に言った通り、舗装中だってさ。でも夜には終わりますって……。

　それじゃ買い出しにならんわい！！

　んで、十字路を越えて。歩きたくない側道を…………ここ危ないんだよね。

　聖さくらんぼでも、初夏のお散歩コースにも絶対に、この側道だけは選ばないようにとの、エスナータ修道士の御達しがあったっけ？

　理由はとても簡単だ。危ないからである……。

　だってさ、この側道からずーっと向こうの大通りの交差点の混雑具合を嫌って、側道に抜けてくる馬車がかなり多いからだ。

　ほんと……。この側道って、すぐそこに神学校もあるのに、みんな登下校にこの道路を使っているのに。混雑が面倒だから側道に抜けて。

　ほんと、少しは子供の身の安全を考えろってーの！　この、ガキんちょ馭者（ぎょしゃ）！！

　とかなんとか……ブツブツと。

「リヴァイア！！」

「？　？？　………ああ、バム」

「リヴァイア！」

「なになに？」

　何かあったのって、私思って。

「バム！　どうしたの？？　そんなに慌ててさ…………」

　って私。

「リヴァイア！！」

　はあはあ……よっぽど走ってきたのだろう。肩を揺らして深呼吸している。

「…………ほらっバム！」

　私は買い出しした籠から、ちょうど本日賞味期限ということで、半額セール中だった“スライムゼリージュース”をバムに渡した。

　ゴクゴク……。

　バム。一心不乱に、そのジュースをゴクゴクと飲んでいる。

「……あのバム？　何か私に伝えたいことでもあるのかな…………。それって、もしかしてエスナータ修道士からなのかな？　私は皆目、分かんないよ」

　ゴクゴク……。

「あの……バム？」

「～んはっ。美味しかった、ありがとうリヴァイア！」

　ミックスジュースをしっかり飲み干してしまったバム。なんだか……よっぽど喉が渇いてたんだ。

「あの……、リヴァイア！！」

　すかさず、おもむろにバムが私を見上げて、パンツの太もものところをしっかりと握って、そう言って。

「…………あのバム？　落ち着こうね！！　あのさ、私に何があったのかさ、教えてくれないかな？」

　私は、ポケットからメモとペンを取り出して……、

「いつもね、私はこのメモに、このペンを使ってね」

　メモをしているんだから……。

「何かあったんだね、バム？？」

　私はそう直感。私も聖サクランボで長く働いてきたんだ。そうだよ。……だから、しっかりしなければ！！

「……あの、リヴァイア？」

　ほいっ来た！！

「何かな？　バム？　落ち着いて先生に教えてくれないかな？？」

「リヴァイア！！ 」

　と叫んだバム。

「えっ？　なに？？　なっ？？」

　私、思わず怯んでしまって……。

「リヴァイア・レ・クリスタリア……」

　バムが私の名前をフルネーム？　とかく真剣な表情で、でも、口元にはまだジュースの液がついていて……、ああ、私はそれを、すぐに自分のポッケの中のハンカチで拭いてあげなければって……思って、まずは。

「……はい！！」

　大きく笑顔で返事。

　すぐに、バムの口元をハンカチでふきふきして。それから

「バム君、何かな？　リヴァイアに教えてくれる？」

　と、ニッコリしながら聞いたのでした。

「リヴァイア……。今日はリヴァイアのお誕生日だからね。リヴァイアのお誕生日をお祝いするために、フレカお姉ちゃんがキカクして、クアルもだけれど、それグッドアイデアって笑ってね」

「……うん？」

　なんの話なのだ？　これ？？

「そんでもって、ネプティーに、お姉ちゃん達が相談してね、エスナータ修道士も笑って……」

　相談？　笑って？？

「……だからね」

「は、はいはい……」

「今日は、リヴァイアのお誕生日だからね。みんなでお祝いしようとキカクしてね。みんなでリヴァイアを食堂に来てもらって、みんなで、リヴァイアのお誕生日をハッピーバースデーしようって、フレカお姉ちゃんがキカクしてくれて…………」

（……くれて？　なに？？）

「そんで……、ボクは、リヴァイアをね、食堂まで、エスコートする約なんだよ。どう、ボク、しっかりとエスコートできたかな？」

　バムはニッコリした。

　…………………………なに、この展開？？？

「あとね！　後ね！！」

　パンツにしっかりしがみついているバム、見上げ続けていて、私にそう言って。

「うんっ」

　私、取り敢えず大きく頷いた。

「いつもね、お世話になっているからってね……。フレカお姉ちゃん、プレゼントで…………」

「プレゼント？？」

「そう！　……フレカお姉ちゃんはさ、お悩み相談券を。クアルは栞をプレゼントするんだって」

「……お悩み相談券？　……栞？？」

「んで、ボクは…………」

「は、はいな！！」

「ボクはね、リヴァイアにお歌をプレゼントするからね」

　えっへん……な満足げな表情を、私に見せてくれたバムだった。

「どう、聖サクランボのさぷらいずは？」

「サプライズ……？」

「うん、みんなで、リヴァイアのお誕生日をお祝いするサプライズだよ！」

　なに？　なにこれ？？

　……………あ、あれだ！

　私見たことがある。

　アルテクロスの劇場の寸劇で。――私は思い出した。

　とある企画で、ターゲットをドッキリで驚かせようと見せて、実はその控室で『今回のどっきり企画の台本』があって、それをうっかり見てしまって。って、

　あ、サプライズって、

　バム？　私は、心の中でこう叫んだのでした。

『それ、言っちゃだめなやつじゃん！！　聞いちゃあ、これ、あかんやつやん！！！』

続く

この物語は、フィクションです。