第241話 ドミーの決意
「融合…?」
ロザリーの発言を理解できなかった。それすら織り込み済みと言わんばかりに、堕落した元英雄は邪悪な笑みを浮かべる。
「ええ。そうよ」
あまたの戦いを経て傷ついたぼろぼろの指で、ロザリーは繭をなでる。まるで自分の子供を慈しむ母親のようだ。
邪悪であっても、根底の想いは純真。
「これは【錬成の繭】。元々モンスター同士をかけ合わせてキメラを練成する術だけど、人間でもできないことはないわ。これで不完全なあなたとあたしが融合して、完全な存在になるの」
「笑えない冗談だな」
「本気よ」
「…なぜだ?」
狂ってしまったロザリーに対する憎悪は消え失せ、疑問だけが残るのを感じる。
「なぜ俺にこだわる。お前は誰よりも強く、優れたスキルを持ち、誰からも賞賛されていたはずだ。何より、俺をあっさり追放したじゃないか」
「本当はしたくなかったのよ。なぜだか分かる?」
繭から離れ、地面に座り込んだ俺にロザリーは近づく。
「それはね…」
膝をまげて俺と視線を合わせ、顔をそっと寄せてきた。
少し乾いて不健康な色をした唇。とび色のくすんだ瞳。痛んだ金髪。嗅いだことのない甘い吐息が鼻腔をくすぐるが、俺の体に触れることはない。
「あなたのことが好きだからよ」
予想もしない答えに、息をのむ。
「あたしはずっと、あなたみたいな男性に力強く抱かれたいと願ってきた。女性同士が恋をして幸せになる世界で。あなたと同じ、呪われた存在」
「ロザリー…」
「あなたを追放したのも、それをレイーゼやルギャに気付かれたから。でも、我慢できなかったわ。あたしの人生に我慢は似合わないもの」
ぱちん。
体が自分の意思に反して、強制的に立ち上がってしまう。ロザリーが繭に向けて歩き始め、俺はそれに追従するように後を追った。
「でも、そのままのあたしとあなたは幸せになれないでしょうね。お互い不完全な存在として世界から排斥されて、息をするのも叶わない。あなたも分かるでしょ?この世界の冷たさと残酷さが」
ロザリーが繭にたどり着き、両手でゆっくりと開く。思わず顔をしかめてしまう強烈な悪臭がただようが、彼女は意に介さない。
「だから、一足先に不完全な存在から卒業しましょう。そして、二人一緒にこの世界を全て破壊するのよ」
こちらを振り返り、手招きされる。このままではロザリーの思うがままだろう。
だからー、
「嫌だ!」
最後の抵抗をさせてもらう。
==========
「俺はこの世界を破壊したいとは思わないし、不完全な状態でも生きていきたい。お前があくまで融合を強制しようと言うなら、舌を噛む」
柔らかい舌に歯を突き立てると、生暖かい感触と共に血が流れた。それを見たロザリーが再び指を鳴らし、俺は動きを止める。
少しだけ時間稼ぎができたようだ。
「首から下の自由を与えたのは失敗だったわね」
「お前にも復讐したいとは思わない。解放しろ」
「嫌よ」
ロザリーの声色が上機嫌から不機嫌へと変化しつつあるが、表情は崩さない。
「こんな希望のない世界にこだわる必要なんてないじゃない、ドミー」
ゆっくりと歩みを進め、俺の元へと戻ろうとする。
「あなたも【アレスの導き】と旅して見てきたはずよ。大陸には争いと憎しみがはびこっていて、生きている者は傷つけあわないと生きていけないわ。ムドーソ王国はまだ平穏な方だけど、長くはもたないでしょうね」
「なら、俺がムドーソの王となってそんな現状を変えて見せる。この世界にもまだ希望があるのだと、胸を張って言える存在になりたい!」
「そんなことをしても、誰もあなたに感謝何しないわ。それどころか、現状を変えようとする迷惑な存在としてあなたを憎むでしょうね」
「それでも構わないさ」
「どうして?どうしてこの世界を愛そうとするのよドミー」
「この世界は確かに悲しみや怒りで満ちている。それに絶望して、闇に堕ちる者も大勢見てきた」
「だったらー」
「でも、それだけじゃない」
脳裏に、これまでの旅の記憶がよみがえる。
ー恐怖に打ち勝ち、【守護の部屋】の防壁を打ち砕いたライナ。
ー一族の誇りを賭け、たった1人で【メルツェル】を破ったミズア。
ー絶望からもう一度立ち上がり、誇りを取り戻したアマーリエとゼルマ。
ー劣等感をばねにし、【ドミー軍】を救うために才を振るったレーナ。
ー乗っ取られた巣を取り戻すため、異種族にためらわず助けを求めたシオ。
みんな俺よりもよっぽど勇気があり、情にあふれ、才能のある素晴らしい者ばかりだ。
「希望や勇気もそれ以上にある。俺は、この世界の闇ではなく光を信じる!」
「…っ」
ロザリーの足が止まった。彼女にも、きっと光を信じる心はある。
「これが最後の機会だ。救われたいのなら俺の手を握れ!ロザリー!」
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「【血吸いの戟】!」
虚空から戟が現れ、かつて【英雄】と呼ばれた戦士はそれを掴む。表情に憎しみと怒りを宿らせながら、俺に戟を突きつけた。
「計画変更よ。できるだけ傷をつけたくなかったけど、両腕と両足を切り落としてからにするわ」
腕を刃でなでられると、とたんに皮膚が切れ、血があふれだす。
「あなたはあたしに従っていればいいの。それ以上は…必要ない!」
戟を振るい、俺に向けて振り下ろそうとしたその時ー、
遠くで爆音が聞こえた。大勢の人間が鬨の声をあげながらこちらに向かい、何かを叫んでいる。
「「「ドミーさま、万歳!」」」
「どうしてここが…」
「ひとまず話はあとでしよう。その前に…」
体がふっと自由になるのを感じ、俺は動揺するロザリーから少し離れた。どうやら、レイーゼは拘束スキルを行使している場合ではないらしい。
「決着を付けよう、ロザリー」
腰の短剣を抜き、勢いよく投げつけた。
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