前のエピソード――第230話　それぞれの日常2

　「ヘルガ、魔法攻撃のタイミングをぴったり合わせろ！【ウォール・アドバンス】の範囲内から決して出るな！新生ムドーソ王国軍は集団戦を重視する！」

　「はっ！」

　「ちょっとベティーナ！あんたの隊だけ歩調が合ってないわよ！上から【サイト・ビヨンド・サイト】で見たらバレバレなんだからね！」

　「申し訳ありません！」

　ムドーソ城の郊外。

　私とゼルマは、【ドミー軍】を中核として新たに再編された【ムドーソ王国軍】の訓練に当たっている。

　結成時は80余名だった【ドミー軍】も、今や3000名を越す大所帯。

　これまでのように私が全て直接指揮を取るわけにはいかない。　

　ヘルガやベティーナなど、【ドミー軍】の中で見込みのあるものを新たな指揮官として登用し、数百名ほどの部隊を預けている。

　といっても、私やゼルマの重要性が下がったわけではない。

　殿下に【強化】を施してもらうことでステータスが成長し、【強化】なしで【ウォール・アドバンス】や【サイト・ビヨンド・サイト】が可能となったからだ。

　古株もBランクやB＋ランクまで成長しているため、いまやレムーハ大陸随一の実力を誇る最強の軍事勢力である。

　ま、いずれランクの差は大した問題ではなくなるのだが…

　「ねえ、アマーリエ」

　配下の督戦にあたっている時、ゼルマに声を掛けられる。

　「どうしたゼルマ。この前寝顔にイタズラしようとした罪はもう清算したぞ」

　「…できちゃった」

　「ん？」

　「だから、できちゃったの」

　「何がだ？私に対する新たな制裁道具？」

　「もうっ。真剣な話なんだからね」

　ゼルマは顔を赤らめ、お腹のあたりをさする。

　「赤ちゃん…できちゃった」

　「…え？」

　「昨日お医者さんに確認してもらったの。間違いないって」

　その時、私の脳裏に数か月前の記憶が浮かんだ。

　ー結婚したし、ダメもとで【生命降臨の儀式】やってみるか！

　ーそうね！

　ー豊穣の神コンチさまよ！

　ー願わくば、新たなる夫婦に命を授かり給え！

　期待はしていなかったので、かなり適当な儀式だったのだが。

　神の寵愛を受けたドミーさまのおかげなのだろうか？

　とにかくー、

　「ちょっ！？いきなり抱きつかないでよ！」

　「ゼルマ、よく頑張った…！ありがとう…！」

　「な、泣いてる？」

　「泣いてない！ただの汗だ！」

　「もう、あたしも涙が出てくるじゃないの…ばかぁ」

　彼女を抱きしめ、その頭を撫でた。

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　「【フレイム・バースト】！」

　ミズアと別れた後、私はムドーソ城内の広大な演習場にいた。

　【ルビーの杖】から溢れる蒼炎がいくつもの火球に分裂し、丸形の演習用標的10個を包み込む。

　【魔法障壁】に護られているのにも関わらず、標的は一瞬にして炎上し、溶け落ちた。

　イラートによる【阻害の呪い】が解かれ、ドミーとより深く体を重ねるようになった私は、【強化】なしでも【フレイム】が使えるようになっている。

　「どう？なかなか強力でしょ、アウストリット」

　傍らにいる30代の女性を見る。

　燃えるような赤い髪と瞳を持ち、白衣を着た若手の研究者だ。

　「こりゃあたまげましたね。レムーハにも、これだけの炎魔法を放てる者はいないでしょう」

　「えっへん！…と言いたいけど、私はドミーから力をもらってるだけ。アマーリエの【ウォール・アドバンス】やゼルマの【サイト・ビヨンド・サイト】もその類。でも、ドミーが直接【強化】をほどこせる人間はそう多くない。直接触る必要があるからね」

　「ドミー殿下の力が生み出すスキルを【アイテム】で再現し、量産するのがあっしの役目と」

　「そう！ゴールドを使って万物を創造する、カエナオと同じ【創造】のスキルを持つあなたにしかできないことよ」

　「なるほど…しかしいいんですかい？」

　瞳に戸惑いの色を浮かべながら、アウストリットは私に尋ねる。

　「いくら新王国を目指すといっても、あっしが研究機関【カエナオ大学】の長になることに反対の長老も多いですぜ」

　「気にしないで。あなたの優秀さはちゃんと精査した。学会で【異端】と言われて差別されているのも知ってる」

　「ですが…」

　「それにね、アウストリット」

　私はアウストリットの赤い髪を見つめながら、できるだけ優しく話す。

　赤い髪は、ムドーソの隣国ゴチエ王国出身を示す身体的特徴。

　すなわち、アウストリットの先祖はムドーソの出身ではない。

　「【館の乱】で敗れたラカゲーの子孫であることを恥じる時代はもう終わるわ。生まれに関係なく、人にふさわしい働き場所を与えるのが、ドミーの作る新しい国家よ」

　「…分かりました。やってみましょう」

　先祖の罪を押し付けられ、長年苦しんできた科学者はようやく笑顔を浮かべた。

　「命をかけ、この【カエナオ計画】をやり遂げてみせまさあ」

　「その意気ね！」

　「ついでに、あっしのゴチエなまりを流行らせてもいいですかい？」

　「…それは、任せるわ」

　レムーハ記　人物伝より抜粋

　功臣10位　異端のアウストリット

　王ではなく女王ライナが見出した人材として知られる、反骨心の強さと独特ななまりで知られる科学者。【創造】スキルで【カエナオ計画】を完遂させるなど、レムーハ大陸の科学技術発展に力を尽くした。晩年は「ゴチエなまりを世界に広げまさあ」と発現し言語学者に転身したが、独特すぎるセンスのためかさほど功績を残せずに終わる。ただ、本人は最後まで笑顔だった。

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　「ええ！？」

　とある人物の言葉を聞いてうちはびっくりした。

　「聞こえなかったのか、レーナよ」

　【守護の部屋】の玉座に座り、不機嫌な表情を浮かべる少女。

　「我をドミー将軍に会わせろ！」

　まぎれもない、エルンシュタイン王本人だ。