【旧約】ビクスキ！女性しかいない異世界で虐げられてきた俺、最強の《触れた女性をビクンビク〇させるスキル》でざまぁ+成り上がり

第222話 さよなら、イラート

　「イラート！！！」

　ドミーを庇ったイラートが、ジーグルーンの放った緑の炎に包まれる。

　イラートは言葉を一言も発さず、ドミーが攻撃を受けまいと、両腕を広げて炎を受け続けた。

　火はやがて消え、イラートは地面に崩れ落ちる。

　「ドミーさま！下がっていてください！」

　ミズアが【竜槍】を構え、ひどい火傷を負っているジーグルーンへと突撃を敢行。

　「【刺突】！！！」

　スキルを発動し、一気にジーグルーンの肉体を貫く。

　「…」

　魔術師もイラートのように一言も発さず、その場に崩れ落ちた。

　ドミーの安全はこうして確保される。

　だけどー、

　「イラート！！！しっかりして！！！」

　私の旧友は、瀕死の重傷を負っていた。

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　ローゼマリーは、我の予想と違う行動に出た。

　…いや、内心はそんな行動を取る気がしていた。

　目覚めた時のローゼマリーは、我の前で見せたことがない、毒気が抜かれた表情をしていたからだ。

　それでも、我は放った。

　ローゼマリーは呪いに焼かれー、

　そして我も、マトタを破った白い髪の小娘の槍に貫かれる。

　（そうだ、これでいい。これでいいのだ。あの小娘にかけられた呪いも解ける）

　（…お前も、本当はこの世界から解放されたかったのだろう、ローゼマリー）

　罵声と絶望に包まれながら一瞬で処刑された1度目の死よりも、緩慢だが穏やかな死。

　たとえ行き先が地獄でも、この瞬間だけは悪くない。

　（クルダ…）

　愛する者の名を叫び、我は、目を閉じた。

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　「アードルフ」

　目覚めた時、我は見たこともない空間に横たわっていた。

　白いふわふわとしたものが敷かれ、視界いっぱいに広がっている。

　雲の上？

　「起きたのね。あなたと会うのは何年振りかしら」

　「そなた…」

　会いたいと毎日恋焦がれていた、美しい女騎士。

　「コンチって人が、あなたとあたしを会わせてくれたの。地上を彷徨っていたあなたの魂とは今まで会えなかったから、嬉しい」

　差し出された手を取ろうとするが、直前でためらった。

　我には、聖女の手を取る権利なぞ微塵もない。

　微塵も。

　「償いは誰にでもできるよ。あたしも、あなたを弁護するわ」

　「そんなことを君にさせたら、我の立つ瀬が無いじゃないか…」

　「あなたと私は、いつも2人で戦ってきたじゃない。いついかなる時も。なんなら、あたしがあなたをおぶっていくわ！」

　「…」

　まったく、困ったものだな。

　クルダは生きていた時と何も変わっていない。

　いつも、誰かのためにその身を捧げようとしている。

　「…分かったよ」

　温かい手を取り、自分の力でゆっくりと立ち上がった。

　「行こう、クルダ」

　「うん！」

　そして、2人で果てのない雲の上を歩き始める。

　クルダとの旅は、まだ始まったばかりだ。

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　「イラート！しっかりして！死んじゃいやぁ！！！」

　激しい苦痛の中も、先輩が抱き抱えてくれたのは分かった。

　地面に倒れ、後は死にゆくだけの僕の体を、必死で揺さぶっている。

　「せ、先輩は、優しいん、ですね…」

　「話さないで！大丈夫。ドミーが助けてくれるから」

　「無事か！ライナ」

　駆け寄ってきた男性に、先輩は懇願する。

　「お願いドミー、イラートを助けてあげて！治してあげて！」

　「分かってる。そのままじっとしてろ。手で触れればー」

　「やめて、ください…」

　でも、それを受ける権利が僕にないのは、自分が1番よく分かっていた。

　だから拒絶する。

　死の恐怖に怯える体を、無理やり押さえつけながら。

　「何を言ってるの！？」

　「僕は、罪を重ねすぎました。マトタも、ジーグルーンも、僕の指示に従っていただけ…多くの人を殺めた罪は、僕1人の責任です…いずれにせよ、長くは生きられない」

　「罪は償えるわ！私があなたと一緒にー」

　「ドミーさんは、どうするんですか？」

　「…！」

　「この王国を、愛する人と改革するのが、あなたの夢のはず。僕の贖罪に同行する時間なんて、ありませんよ…」

　「イラート…」

　「それに…」

　ホテル【フォンタナ】の1室に忍び込んだ時、この男と抱き合いながら、先輩が話していたこと。

　「世界を、救うんですよね…？長い時間をかけて。それを、邪魔したく、ない…」

　「…」

　「僕に情を、かけるなら、このまま、死なせて…ください」

　もう、言葉を紡ぐことも難しい。

　最後の言葉をなんとか言い終わり、僕は目を閉じる。

　僕に手を伸ばしていたドミーが、そっと離れるのを感じた。

　（そう…それでいいんです）

　ぎゅっと、先輩が僕を強く抱きしめられる。

　母さんにも、こんな強く抱きしめられたことはない。

　「ねえ、イラート…」

　涙を必死に堪えながら、先輩は僕に語りかけた。

　「あなたと【アーテーの剣】で過ごした日々、忘れないから…絶対、忘れないから…！」

　ぽつり。

　頬に、先輩の涙が流れ落ちるのを感じる。

　それはとても心地よくて、少しだけほおが緩んだ。

　（僕…も…た、のし…）

　全てが闇に囚われていく。

　最期に、先輩の美しい顔を、脳裏に刻みつけた。　

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　「ああああああっ…！！！」

　イラートが息を引き取るのを確認した後、ライナは大粒の涙を流した。

　止めどなく落ちる涙が、安らかな表情を浮かべるイラートの顔を濡らしていく。

　それを止められるのは、誰もいない。

　俺はそっと彼女の肩に手を回し、長い間、彼女に寄り添い続けた。