【旧約】ビクスキ！女性しかいない異世界で虐げられてきた俺、最強の《触れた女性をビクンビク〇させるスキル》でざまぁ+成り上がり

第163話 カクレン、【叛逆者】となる

　「…そうか。ムドーソ王を破るなんてね。カクレン、君の勇敢な母上に一度お会いしたかったよ」

　トゥブと名乗る少年に事情を話すと、悲しみに満ちた表情を浮かべた。

　「気にするな。母さんは最後まで【オークの誇り】を保ち続けた。俺もそれに倣いたい」

　「僕も連れて行け、と言いたいんだがね…」

　「母さんに加えてトゥブも乗せると速度が出ないからな。すまない」

　「気にしないでくれ。それより、さっきの進路は覚えたかい？」

　「ああ。少し遠回りになるが、【アハルテケ】の脚なら、朝までにたどり着けるはずだ。この恩は必ず返す」

　「…」

　「どうした？」

　「…80年前散った戦士たちも、君のような面構えだったのかな」

　「…どうだろうな。とにかく、今日は必ず生きて帰るさ。明日死ぬことになったとしても」

　母さんをこの手に取り戻すまでは、死ねない。

　【アハルテケ】に合図を送る。

　一定距離を走ったはずだが、愛馬はまだまだ衰えを見せなかった。

　「じゃあ、行ってくる！」

　「気を付けて！」

　トゥブの姿は、すぐに見えなくなった。

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　トゥブの言う通り、進路上にムドーソ王国軍はいなかった。

　元々定数1000人で守るはずの【ブルサの壁】も、いまや500人しかいない。

　エルネスタの軍備削減により、将来的には300人まで減らされると聞いている。

　文字通りスカスカだ。

　夜陰に乗じて同胞数百人で奇襲すれば、恐らく攻略できるだろう。

　「…ここで待て」

　すでに【征服門】が見える位置まで来ていた。

　【アハルテケ】から下馬し、夜陰に隠れるよう待機させる。

　そして、ゆっくりと近づいて行った。

　【征服門】の前で磔にされている、母の亡骸へと。

　だが、その前に【征服門】にいるはずの門番をどうにかせねばー

　「…ぐー」

　「むにゃ…」

　2人共寝ていた。

　隠れながらではなく、堂々と。

　（こんな奴らに今まで征服されていたのか）

　怒りを覚えたが、悪いことではないのかもしれない。

　今後ムドーソ王国軍の規律が緩み続ければ、数千人の同胞でも勝機はある。

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　母さんは、十字架へ磔にされていた。

　亡くなった時より、あきらかに傷が加えられている。

　「…っ」

　悲しみと怒りで、感情がぐちゃぐちゃになりそうだ。

　なぜこんなことができるのだろう。

　オークだからか？　

　人間とは同じ知能と、感情と、言語を共有しているというのに。

　いつか、必ず復讐してやる。

　「…今助けてあげるからね」

　叫びだしたくなる激情を抑えながら、母さんの解放に取り掛かる。

　幸い、手足を縄で括りつけられているだけだ。

　剣で縄を切り、母さんをゆっくりと草原へ横たえる。

　亡くなる直前と同じく、穏やかな表情だった。

　痛かったろう、苦しかったろう。

　それでも表情には出さず、毅然と王に立ち向かい、打ち勝った。

　ー【叛逆者】の血はお前のものか！

　エルネスタの言葉を思い出す。

　俺が【オークの誇り】を受け継いでいるのだとしたら、それは母さんからだ。

　「さあ、行こう」

　用意していた7色の布を、母さんの体に巻いていく。

　草原で亡くなった同胞が、埋葬の際に纏う【葬送の布】だ。

　一度【葬送の布】で覆われれば、二度と母さんの表情は見られなくなる。

　顔へ巻く前、永遠に忘れないよう目に焼き付けた。

　そして、先ほど切った縄を使い、母さんの体を俺の背中に括りつける。

　後はこの場を離れるだけー、

　「おい！侵入者だ！！！

　「オークの遺体を奪還しようとしているぞ！」

　【ブルサの壁】の城壁からだ。

　門番のみに気を取られ、城壁からの監視を失念していた。

　「撃ち殺せえええ！【サンダー】！」

　城壁から、とある兵士が【魔法系】スキルを放った。

　雷撃が出現し、こちらへみるみる迫る。

　俺は両手を広げ、背中の母さんに当たらないよう【サンダー】に向き直った。

　これ以上、母さんには指一本触れさせない！

　雷撃が、俺の体を覆った。

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　予想した肉体の激痛は、訪れない。

　それどころか、雷撃が完全に消え去っている。

　(馬鹿な。Cランクでも、通常の鎧では防げないはず…)

　だからこそ、少数の人間がオークを支配し続けてきた。

　「捕らえろ！」

　「この蛮族め！」

　考えている暇はない。

　門番2人が起きだし、こちらへ向かってきた。

　剣を向け、立ち向かう準備をー、

　だがその時、門番2人の側面から猛獣が突進してきた。

　【アハルテケ】だ。

　「なんだこいつ…ぐがっ！」

　易々と1人を蹴り殺し、俺の下に駆けつける。

　「ひいっ！」

　それを見たもう1人は、戦意を失い【征服門】へと逃げた。

　「ありがとう！」

　【アハルテケ】に乗り込む。

　　あとは、草原に帰るだけだ。

　「おい、逃げるぞ！」

　「追撃して殺せえええ！」　

　「オークごときに舐められるな！」

　【ブルサの壁】からは絶叫が上がっている。

　またここに帰ってくるぞ。

　固く誓い、【アハルテケ】を走らせた。

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　トゥブの教えてくれた進路に沿って、逃走を続ける。

　ムドーソ王国軍は追いかけてきているようだが、こちらに追いつくまでは至らないらしい。

　逃げ切れるはずだ。

　「無事だったのか！」

　だが、進路上にとある人物を見つける。

　トゥブだ。

　「まだいたのか！」

　「すまない、せめて君をここで待っていようと思って…」

　「そうか、乗れ！ムドーソの連中がここに迫っている。見つかれば、お前もただでは済まないぞ！」

　「だめだ！」

　トゥブは拒否した。

　「僕を乗せれば速度が落ちると言ったのは君じゃないか！」　

　「ああそうだ！」

　「うわっ！？」

　拒否した少年を、強引に背中へと乗せる。

　「だが、恩は返す！！！」

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　トゥブと母さんを背に乗せて逃亡を開始してから、かなりの時間が経過した。

　すでに朝日が昇りつつある。

　当然ながら、逃げる速度は落ちていた。

　【アハルテケ】の問題というより、これまで2人を追加で載せて馬を駆ったことのない俺の力量不足か。

　背後から迫る声は、着実に大きくなっていた。

　向こうにも、比較的高速で移動できるスキルの保有者がいるらしい。

　「…ダメだな、一旦降りるぞ」

　「【アハルテケ】はどうするんだい？」

　「単体で逃がす。俺たちは草原に隠れよう。【アハルテケ】、お前は親父とルティアの元に戻れ。早く！」

　愛馬を一旦逃がし、トゥブと共に身を細める。

　この当たりの草原は、草の背が高い。

　気休め程度ではあるが。

　「すまない、僕なんかのために…」

　「友人を見捨てては、【オークの誇り】など今後は語れまい」

　「友人？」

　「俺は女の幼馴染がいるが、同年代の友人がいなくてな。帰ったら、お前と友誼を結びたい」

　「…ありがとう。そう言ってくれると嬉しいよ」

　会話をしていられる時間は、すぐ終わった。

　「馬の足跡があるぞ！」　

　「ここから逃げたに違いない！」

　「探せ！」

　ムドーソ王国軍が、すぐそばまで迫ってきたからだ。

　息を殺してじっと潜んでいたが、どんどん近づいてくる。

　草原をかきわける音が響いたかと思うとー、

　「…！」

　人間の女性に見つかった。

　【ブルサの壁】でエルネスタを言い争っていた人物。

　ラーエルだ。

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　「…」

　予想に反して、ラーエルは声を上げなかった。

　俺、母さん、トゥブをじっと見つめている。

　「隊長！見つかりましたか！」

　「いや。いないようだ。他を探せ！」

　部下を俺から遠ざけ、自分も去っていこうとする。

　「待て」

　俺はラーエルの背中に呼びかけた。

　「何故見逃す」

　「…大した理由はない」

　ラーエルは、振り返らないまま話した。

　「私も先日母を亡くした。軍務があるゆえ、死に目には会えなかった」

　周囲に聞こえないよう、嘆息する。

　「小さな体だった…」

　「ラーエル…」

　「2度目はないぞ歳若きオークよ、次はどちらかが死ぬ」

　ラーエルは、今度こそ去っていく。

　「ここには人間もオークもいないようだ。他を探すぞ！」

　「「「はっ！」」」

　そして、部下を引き連れて草原から消え去った。

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　「…去ったようだね」

　「ああ…80年前散っていった戦士は、俺たちを見捨てなかったらしい」

　こうして、草原には俺たちが残された。

　「君は、今後どうする？友人カクレン」

　トゥブは立ち上がり、尋ねた。

　「決まっているさ」

　俺も立ち上がり、草原を照らす朝日を身に受ける。

　「【叛逆者】になる」

　ラーエルのように、全てが悪辣な人間というわけではないだろう。

　それでも民族の尊厳を取り戻すため、やりきらなければならないのだ。

　「分かった。じゃあまず僕の部族に来るといい」

　「いいのか？」

　「ああ。僕も族長の息子なんだ。執事のギンシが怒るかもしれないけど、なんとか説得してみせるよ」

　そういうと、手を差し出した。

　「これからもよろしく」

　俺も、その手を固く握った。

　「こちらこそ」

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　叛乱を開始する日は、予想以上に早くやってきた。

　早くから仲間に引き入れてきたカサが、慎重にことを進める俺たちにいら立ち、計画を周囲に漏らしたからだ。

　大急ぎで叛乱の準備を進めながら、【ユルタ】の中で、とある人物の死に目に立ち会った。

　「カクレン、お前は伝説になるんだぞ…」

　「父上…」

　「お前ならやり遂げるはずだ。母さんの血を引いたお前なら。だからー」

　短剣を渡される。

　「わしにとどめを刺しなさい…一歩も動けぬ体ではお前の負担となるだけだ」

　「…できません」

　「なら、自分で命を絶つだけだ」

　「…」

　「あの日からずっと、わしの時間は止まったままじゃ。せめて、お前の手で時間を進めてほしい…」

　「…分かったよ」

　いずれにせよ、ここで別れたら会う機会は恐らく訪れない。

　だから、最後の願いを聞いてあげることにした。

　「今までありがとう、親父」

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　「…死なないで」

　生まれたばかりの子供、キリルを抱えながらルティアは言った。

　せめてもう少しだけ、子供の成長を見守ってあげたかった。

　「もちろんだ。叛乱が成功すれば、これまでの逃亡生活も終わるだろう。今まで苦労を掛けて悪かった」

　「ううん、そんなことないよ。あなたといられたから、いつも楽しかった」

　「これからも楽しいことはいくらでもある。少しの間だけ、逃げていてくれ」

　「うん。待ってるから」

　【不死の鎧】の重みを感じながら、【ユルタ】を出る。

　親父を手にかけたことは、言えずじまいだった。

　「行ってくる」

　「ご武運を」

　短い言葉をかわし、ルティアと別れた。

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　「まさか、【不死の鎧】がラグタイト製だったなんてね。君のご先祖さまは知っていたのかな」

　「いや、おそらく偶然だろう。その偶然が、この叛乱を成功に導く」

　「そうだね」

　トゥブと共に【征服門】が見えるところまでやってきている。

　ここを再び訪れるまで、長かった。

　【アハルテケ】も心なしか興奮しているように感じる。

　「さあ、始めるとしようか」

　俺は、トゥブに向けていった。

　この日が始まった時に言おうと、密かに決めていた言葉。

　「俺たちの叛逆を」