第140話 崩壊
「ひ、ひとまずギンシさまに報告しろお!」
カクレンの偽首を見たオークたちは、森に戻っていく。
大将を討ち取った憎き敵に立ち向かうものはおらず、士気の低下が見て取れた。
あと一撃で完全に崩壊する。
ドミーなら、独力でも打ち破れるはずだ。
「…カクレンにとどめを刺しに行きましょう」
「ええ」
ミズアの力を借りて【征服門】から跳躍しようとしたとき、背後の草原地帯から気配を感じた。
新手?どこから…
慌てて【ルビーの杖】を構えるもー、
それは敵ではなかった。
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ライナの放った【フレイム】が、死闘が繰り広げられる森の上空に広がっていく。
美しい蒼炎だ。
森の中にいる者は、人間であろうとオークであろうと目撃したに違いない。
「な、なんだ!?」
「人間のスキルか…?」
先ほどまで猛然と襲い掛かっていたオーク兵も足を止め、動揺する。
絶好の機会だ。
「叛乱軍ども!よく聞け!!!貴様らの首魁カクレンは死んだ!!!」
むろん嘘である。
一旦戦況が落ち着いた際、カクレンを監視しているゼルマに確認していた。
ーゼルマ!ライナとミズアはカクレンを討ち取ったか?
ーいや!手傷を負わせたけど取り逃したみたい!!!まずいよ!!!
ーそうか!まあ問題ないだろう。
ー…そうなの?
ーライナがいれば大丈夫だ。
予想通り、首魁の殺害ではなく情報の拡散を優先したらしい。
戦場から逃げ出すということは、情報を操作されても打つ手がないのと同義。
【ドミー軍】を危機から救うという大前提を、彼女はしっかり覚えていた。
俺がライナの資質で最も評価しているのは、スキルではなく知略である。
「大変だ!【征服門】の上に、カクレンさまの首が晒されている!!!」
「Sランククラスの使い手が2人、降伏しなければ皆殺しだとよ!!!」
後方から戻ってきた叛乱軍がそれを裏付ける。
「俺からも重ねて言う!!!降伏しろ!!!降伏すれば命は取らない!!!しない限りは容赦なく攻撃する!!!」
撤退を装う必要もなくなり、【ドミー軍】全軍で攻撃の構えを取った。
敵はかなり動揺しているが、まだ敗走には移らない。
強力な一撃を与えて一気にー
「待て!!!」
その時、叛乱軍側から声を上げた者がいた。
先ほどから、最前線で最後の攻勢を指揮していた壮年のオーク。
「私はギンシという者!カクレンさまの腹心、トゥブさまに仕えている!!!」
カクレン以外を忠誠の対象としている。
明確にそう宣言したオークと初めて出会った。
「トゥブさまはー」
疲労の色を見せながらギンシは問う。
「カクレンさまを迎えに行ったトゥブさまはどうなったのだ!?」
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正解は「瀕死の状態でカクレンと逃げた」である。
当然だがそれを言うことはできない。
「討ち取った」というのが無難か。
だが、それではこのギンシという人物が暴発し、弔い合戦とばかりに突撃するのではないか。
瞬間の間に思考が錯綜する。
「答えろ!」
仕方ない。
気は進まないが、この男の個人的な忠誠心を利用させてもらおう。
「おお、知っているとも」
俺は笑みを浮かべた。
「カクレンの死に嘆き悲しみながら、わずかな残兵を率いてウエン公の陣に逃げ込んでいる!小癪にも援軍を連れてくるらしい!!!何人いようと無駄なことだがな」
「な、なんだと…?」
ギンシは半信半疑といったところだが、もはやギンシ本人はどうでもいい。
ギンシ以外の叛乱軍に向かって語りかける。
「貴様らも、ウエンの陣まで逃げ込めれば助かるかもしれんぞ?むろん、俺の追撃を免れればだがな」
手で合図を送り、【ドミー軍】に攻撃の用意をさせる。
「さあ選べ!降伏するか、俺に殺されるか、ウエンの陣に逃げ込んで再戦するか!俺はどれでも構わんぞ!」
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「だ、騙されるな!!!」
ギンシは叫ぶ。
「敵がこのような情報を提供するはずがない!!!皆の者!最後の突撃をー」
だが、指揮官ほど部下は冷静ではいられなかった。
早朝から連戦連敗を重ね、仲間の死を目撃し、圧倒的な力を見せ続けられ、指揮官の死に動揺している兵士たちである。
「追加の援軍が来れば、勝てるかもしれない…!」
「いずれにしろ、このままじゃあ犬死だ!」
「トゥブさまを指揮官に仰ぎ、指示を仰ごう!」
一人、また一人と後退の気配を見せる。
わずかに残された希望が、兵士たちを動かそうとした。
俺はその機を見逃さない。
「攻撃!!!」
【魔法系】スキルによる一斉攻撃を開始する。
「【ファイア】!」
「【ウィンド】!」
「【サンダー】!」
心の折れかけたオークたちに対する、とどめの一撃。
「これは逃亡じゃない!!!戦いに勝つためなんだ!」
「なんとか生き残ってトゥブさまと合流する!」
再び多くの死傷者を出しながら、全員が口々に希望を叫び、一斉に退いていく。
少なくとも、当人たちは逃亡ではないと信じていた。
それだけではない。
「待て!降伏する!!!」
「カクレンさまが死んだ以上、抵抗する意味もない」
「命だけは、命だけは助けてくれ…」
ついに降伏者が出始めたのだ。
武器を捨てて、その場にうずくまる。
逃亡者と同じ勢いで降伏者は増えていき、やがて100人を越える。
「降伏する者は撃つな!!!」
「「「はっ!!!」」」
待ちに待った瞬間。
膨大な死者を出しながらも抵抗をつづけた、叛乱軍の崩壊である。
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「ドミー!大丈夫?」
「ドミーさま!無事で良かったです…」
捕虜の対処で進撃を停止した【ドミー軍】に、ライナとミズアが合流した。
俺にとっては予定外の行動である。
オークたちに聞こえないよう、声を潜めて話す。
「ああ。しかしここはいいからカクレンをー」
「その前に報告したいことがあって」
ライナは俺に耳打ちした。
「ウエン公が裏切ったわ。森から脱出した叛乱軍を攻撃してる」
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