第98話 血の対価
「こいつらが捕虜か」
【ブルサの壁】を占拠してから数時間。
【征服門】の上で俺はトゥブに問うた。
目の前には武装を解除され、首・手・足に重い枷をはめた捕虜が並べられている。
男性と女性が均等なオークとは違い、人間はほとんどが女性で構成される。
と言っても、長年オーク民族を虐殺してきた連中に性別など関係ないだろう。
「ああ。ただの兵士だけど、みんなは満足してくれるはずだ」
「たかが16人で満足されても困るがな。俺たちの叛逆はまだまだ続くのだから」
「そうだね。その第一歩ということで」
【ブルサの壁】の守備していた100人の内、あえて生かして捕らえた16人である。
捕らえる際にこちらも犠牲を払ったが、この女性たちにはやってもらわなければならないことがあった。
「この汚らしいオーク共があああああ!!!」
兵士の大半が目も虚で抵抗する気力もない中、1人の捕虜が気丈にも抵抗してきた。
【ブルサの壁】に残留していた者の中で唯一のBランク冒険者だ。
士官なのかもしれない。
「スキルさえ使えれば、お前らなど!」
ジタバタともがき、枷を外そうとする。
が、子供がタダをこねるような動きをするだけで終わった。
「ラグタイトの枷は良く効いているようだな。強力な使い手も、スキルを全く使えなくなる。今やラグタイトはオーク領内でいくらでも産出できるし、ついでに作った甲斐があった」
これは嘘だ。
騎兵隊の分で鉱脈はほぼ潰えた。
わずかに残った鉱石で枷を作ったのは、この日を想定していたからである
「蛮族め、だから叛乱を!だが見ておれ、必ず【守護の部屋】が貴様らをー」
「自らも信じていないものを他人に信じさせようとしない方がいい。7年間1人も殺したことがない愚王が主では、どんな兵器も意味をなさぬ」
「うるさい!こうなればお前だけでも!」
枷を外すことを諦めた冒険者はそのまま突進してくる。
髪を掴み、動きを止めた。
「やめろ!何をする!離せ!」
「少し歴史の話をしよう」
もう時間がないので、なぜ自分がいまだに生かされているのか教えることにする。
「80年前の【アルハンガイ草原の戦い】で30000人の同胞を焼かれたオーク民族は、和平を求めるため16人の使者を送った。みんな才知あふれる若者だった。屈辱的な条件で条約を結ばされたあと、その者たちがどうなったか分かるか?」
「し、知らぬ!」
「1人ずつ処断された」
「…!」
「丁度この【征服門】のあたりでな。この門の名前は、オーク民族を征服した記念として建造されたというわけだ」
「ま、まさかー」
「その【征服門】で丁度16人の捕虜を斬る。お前らは使者たちに似ても似つかぬ愚物だが、我慢してやろう」
「…」
「どうした?喜べ。お前は、オークとムドーソ王国が対等な立場になるための贄なのだ」
「…いや」
「ん?」
「嫌だ!助けて!」
まだ歳若き女性冒険者は、プライドを守ることをやめたらしい。
目に涙を浮かべ、俺に命乞いをする。
「お願いです。何もしませんから、解放してください…」
「降伏の使者は、一言の弁解も許さず斬られたぞ?」
「命だけでも!他は何をしてもいいから!」
「アルハンガイ草原で焼かれた同胞も、そう思っていたであろうよ」
「いやあああああ!いやだあああああ!」
恐怖に支配された女性冒険者は、ただ泣き叫ぶだけだった。
「だが、今のお前のように無様な態度は取らなかったがな…」
「カクレン、そろそろ行こう」
じっと見つめていたカクレンが進言する。
「おう。ついでに猿轡でもはめておけ。泣き叫ばれてはかなわん」
「…本当に自分でやるんだね」
「ああ。16人程度俺1人で充分だ。そうすればー」
「責任は俺1人に集中する、だろ?」
「…」
「いいんだ。僕は君のそういうところに惹かれているのだから」
笑顔を見せていたトゥブだったが、少し曇らせる。
「だが、アルハンガイ草原の指揮官を丁重に葬ったのは本当かい?」
「本当だ」
「君らしくないな」
「…ラーエルだった。お前も知ってるだろう」
「…!そうか」
「心配するな。その時人間に情を見せて部下に与えた不信感を、この儀式で帳消しにする」
「僕も…あとで墓に行くよ。恩人だからね」
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【征服門】の真下には、多くのオークたちが詰めていた。
俺が掌握している1500人の兵士だけではない。
【ブルサの壁】が破られたと聞いて、多くの部族の若者たちが集まっている。
いや、それだけではない。
【征服門】で行われる報復の儀式を見にきたのだ。
「皆のものよく聞け!」
だから、【叛逆者】として同胞の期待に応えよう。
「80年前、アルハンガイ草原で我らの同胞は無慈悲に焼かれた!その後は劣等種として蔑まれ、経済的な搾取も受け、【オークの誇り】は地に落ちようとしている!」
「そうだそうだ!」
「ムドーソ王国の横暴を許すな!」
「人間は皆殺しにしろ!」
群衆のオークたちも、興奮を隠しきれない。
そうだ、それでいい。
「だが!俺は知っている!オークの体内に流れる熱き血を!猛き心を!今こそそれを解放し、80年停滞した歴史を動かそうではないか!」
【征服門】に並べた、猿轡を噛ませた16人の捕虜に近づく。
「俺は【叛逆者】となりて、ムドーソ王国に死ぬまで立ち向かい続けると誓う!だから!」
刀を1人目の捕虜の首に突き付ける。
「我こそはと思うものは、俺のもとに集え!!!」
そして、儀式を開始した。
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レムーハ記 ムドーソ王国伝より抜粋
第二次アルハンガイ草原での勝利。
【征服門】での血の報復。
短時間で成し遂げた2つの成功は、カクレンの勢力拡大に大きく貢献した。
それまで遠くから眺めているだけだったオーク諸部族が、続々と参集したのである。
1500人の兵を率いるに過ぎなかったカクレンは、数時間のうちに数千人の兵を得た。
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「ノヨン部族のコウキョ、300人を連れてカクレンさまの義挙に参陣!」
「ロウラン部族のウゼン、500人で【オークの誇り】を取り戻しに参った!」
遺骸を片付けた【征服門】に、続々と部族が集っている。
小規模部族や、大規模部族から離反した反主流派が中心だ。
オーク民族全体を動員しているとは言えないが、今後も勝利を重ねればじきにやってくるだろう。
「トゥブ、【ブルサの壁】の守りは参集してきた部族に任せるだけでいい。お前には新たな仕事を任せたい」
「なんなりと」
俺は【征服門】の上でトゥブの歩兵500人に指令を下すことにする。
騎兵1000人は俺、歩兵500人はトゥブが率いるというのが基本構想だった。
「進撃路の威力偵察だ。【奇跡の森】を抜け、各地でムドーソ王国軍の抵抗を調べろ。だが、あまり無理はさせるなよ」
「分かってるさ。最終目的地は?」
「決まっている」
【ブルサの壁】で入手した、血に濡れたムドーソ王国の地図。
それを広げ、とある地点を指差した。
「【イトスギの谷】だ」
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