第45話 ミズア、誓いを立てる
ロスヴィータさん、生きていてくれ…
14歳の少女と槍を抱きかかえて走りながら、俺は願った。
最善の策を提示したつもりであるが、それが成功するとは限らない。
すでに空は明るくなり、朝を迎えようとしている。
「…」
ミズアは俺の腕の中で眠ったままだ。
数十分で覚醒すると聞いたが、もうそれぐらいは経過しているはずである。
焦りが広がるが、どうすることもできない。
ただ、逃げるだけだ。
「はあ…はあ…」
かなりの間走ったため、体力の限界が来た。
14歳の少女の肢体を抱えて、全力疾走するのはいくら【男性】でも疲弊する。
仕方ないため、森の中でいったん休憩することとした。
ミズアをそっと地面に横たえると、地面に手をつく。
ライナは、どうしてるのかな…
はっきり言って、最も信頼できる【炎魔導士】を一旦呼びに行かなかったのは、最大のミスだった。
もしここにいてくれたら、
いや、甘えてはいけない。
俺は首を振った。
この事態を打開できるのは、他ならぬ俺だけなのだから。
短い休憩を終え、ミズアを再度抱きかかえようとしたときー、
「うそだろ…」
ほどなく、両腕も姿を見せる。
ここまで早いとは。
ロスヴィータは間違いなく時間を稼いだはずだが、
どうする。
【メルツェル】の両腕、その指先が緑色に輝く。
ーだから、クラーラは自ら囮を買ってでたのだ…
そうだ、一秒だけでも。
「おい化け物!」
俺は、ミズアを葬ろうとする
一瞬、その挙動に迷いが見えたように感じる。
「俺は!王となる男だぞ!!!」
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「目覚めよ、【竜槍】の後継者よ」
ミズアの意識を覚醒させたのは、低いうなり声のような声でした。
「ここは…そうだ!【竜槍】を…」
「焦るでない」
上から声が聞こえます。
見上げるとー、
「我は【竜槍】に封印された魂」
それは、鈍色のうろこに覆われ、翼を生やした巨竜。
メクレンベルク家の絵画でしか見たことがない、伝説の存在。
「【ファブニール】である」
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「【竜槍】を継ぐ者は、この空間で契約を結ぶこととなっている。が、お主は少々事情が特殊な故、たどり着くまで時間がかかったようだ」
あたりを見渡してみると、どうやら洞窟のようでした。
【ファブニール】は、奥の広い空間にぴったりと収まっています。
「ここは…どこですか?」
「それを説明するには、時間がかかりすぎるな。お主の仲間も襲撃を受けているし」
「仲間…【廃兵院】の方々やドミーさまが!?」
「焦るな、だから手短に済ませようといっておる」
そういうと、【ファブニール】は長い舌をチロチロと動かしました。
「我は古の昔、レムーハ大陸を荒らしまわった。だが、ついに寿命が尽きようとしたとき、一人の人物に持ちかけられたのじゃ。これまでの罪を許して命を永らえる故、槍となりて力を貸せとな。それに従い、肉体は滅びたが、魂はこの空間に留まっておる」
「それが、【竜槍】…」
「お主の先祖だ。子孫たちがムドーソ王国に仕官し、メクレンベルクを名乗るはるか前の話となる」
「ミズアは、何をすればよいのですか?」
「簡単じゃ」
【ファブニール】の目が細まります。
笑っているのでしょうか。
「【竜槍】を振るい、どのような願いを遂げたいのか。それを話してみよ。面白き願いなら、貸し与える力を増やしてやってもいい」
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「ミズアは…」
【ファブニール】の問いに対し、2つの答えが浮かびます。
迷いましたが、正直に答えます。
「【竜槍】を振るい、腐敗したムドーソ王国を正したいです。そして、今までミズアを助けてくれたロスヴィータや【廃兵院】の方々、お母さまの名誉を回復したい…」
「なるほど、それは重要な願いである。で、もう一つは?」
ですが、【ファブニール】には見通されていたようでした。
ミズアのもう一つの願いを…
「ミ、ミズアは…」
頬が紅潮するのを感じます。
「ド、ドミー様と行動を共にしたいです。ただ一緒にいるというのではなく、何かこう、特別な関係に…」
「ふはははは!」
【ファブニール】は大笑いし、口から炎を噴き出しました。
「面白い。【男性】に恋したのじゃな」
「こ、恋…?」
「おっと、すまん。この世界では理解しにくい概念である」
なぜだか分かりませんが、心底愉快そうです。
「死の床から自らを救い、【竜槍】を抜くための力となったのだから、無理からぬことだな。だが、1つ言っておくことがある」
「…なんでしょうか」
「その恋は、恐らくかなわぬぞ。あやつには、すでに強いきずなで結ばれた【女性】がおる」
「…!」
心臓を、冷たい手でぎゅっと掴まれるようでした。
「それでも、想いを持ち続けるか?」
「…はい」
それでも、気持ちは変わりませんでした。
「ドミー様に、終生寄り添います」
「よくぞ言った!」
【ファブニール】の瞳が輝きます。
「【竜槍】に加え、【スキル】を2つやろう」
「あ、ありがとうございます!」
不意に、意識が薄れてきました。
「全てを手に入れられるわけではない。だが、それもまた人生…」
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「俺は!王となる男だぞ!!!」
俺の不遜な発言に、
が、結局両腕の指先にエネルギーが注がれる。
クソ!万事休すか!
せめて最後まで目を見開いていようと思ったがー、
「うわあ!」
急な浮遊感。
飛んでる?
真下に
「大丈夫ですか!ドミーさま!」
ミズアだった。
【竜槍】をわきに抱え、俺を両腕で抱きかかえている。
先ほどとは、立場が逆転していた。
だがー、
「あっ…」
ミズアが切ない声を上げた。
無理もない、急に【ビクスキ】の効果を受けたのだから。
みるみる急降下していく。
「すまない!」
「い、いえ。降下します。捕まってください!」
スピードが多少落ちるが、激突するような形で地面に落ちていった。
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「いてて…」
ミズアと共に着地したが、どうやら大事はないらしい。
少し頭がくらくらするが…
「大丈夫ですか?」
「ああ、心配ないミズア。それよりもー」
「あれはミズアも古い資料で見たことがあります。
「そうだ。早く倒さないと、ロスヴィータが危ない。ミズアが目覚める時間を稼ぐために、戦ってくれた」
「…!分かりました。少しお待ちください。片づけてまいります」
敵のもとへ向かおうとするミズアだったがー、
「その前に、【強化】をお願いしたいです…」
「あ、ああ。お腹か?」
「違います」
「じゃあー」
俺の下に近寄りー、
「今回は、こちらでお願いします…」
ゆっくりと口づけを交わした。
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「ありがとうございます!それでは行ってまいります!」
【強化】の恩恵を受け、敵に向かっていくミズア。
それを見送る俺だったが、疲労と緊張から一気に解放され、意識が急速に薄まる。
今日、一夜で色々なことありすぎ…
そして、意識を失った。
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