【挿絵付き】第40話 ドミー、廃兵院にて第2のヒロインと出会う
ードミー殿に案内したい場所があります。【廃兵院】という場所です。
俺は、ロスヴィータからの懇願を受けて、【廃兵院】という場所に向かうこととなった。
その道中で、【馬車の乱】の経緯と軍の没落に至る話を聞く。
「なんというか…あんたも辛かったな」
「我らのことは、もはやどうでもいいのです」
先頭を行くロスヴィータは振り返らない。
だが、その背中は力なく見える。
「所詮、権力闘争に破れただけのこと。王は我らを虐殺しましたが、我らも王に反逆しました。その事実は覆りませぬ。ただ…」
そして、空を見上げた。
「乱には参加していないユッタさまの忘れ形見、ミズアさまだけでも幸せになっていただきたいのです。あの子には、誰にも恥じることなく、自らの運命を切り開く資格がある。なのに…」
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ロスヴィータの話をまとめると、このような経緯であった。
【馬車の乱】で敗死した将軍メクレンベルク・フォン・ユッタは、直前に一人娘メクレンベルク・フォン・ミズアをロスヴィータに託した。
ー王はきっと、我らに恩赦を下さる。
ーそれまで、逃げ延びてくれ…
ロスヴィータは自らが片腕を失う重傷を負うも、わずかに生き残った部下を引き連れ、ムドーソ城から脱出を果たした。
そのまま僻地へと潜んでいたのだが、新たな王エルンシュタインによって、これまでの罪を許すとの布告が出る。
和平の証として、ユッタの遺品であり、メグレンベルク家代々伝わる強力なAランク武装、【竜槍】も返還された。
ロスヴィータ一行は、【竜槍】と共に喜んでムドーソ城へ向かおうとしたのだが、貴族たちの反対のせいか首都には入れず、郊外の宿場町イラストリアでむなしく時を費やすこととなる。
そして、そのまま追加の布告がでることもなく、ロスヴィータたちは付近の捨てられた教会を【廃兵院】と名付け、そこで王の許しを待ち続けた。
現在に至るまでー。
そんな展望の見えない中でも、成長しつつあったミズアは希望であった。
いつかムドーソ軍が復活した時、メクレンベルク氏のみ扱える【竜槍】を使役できるミズアが、軍の名誉を回復してくれるだろうと。
しかしー、
「ミズアが、1年前から不治の病になったと…」
「そうです…我らのお世話が行き届かないばかりに。ユッタさまに申し訳が立ちませぬ…!」
ロスヴィータは、不意に涙を流した。
俺は、あえて気づかないフリをする。
「ミズアの具合は、どうなんだ?」
「最近は起き上がることもままならず…このままでは」
「そうか…」
「現在は14歳となり、本来であれば【竜槍】を使役できる年齢となりました。ですが、【竜槍】は持ち主を選びます。ミズアさまが病弱なためか、力を示そうとしないのです」
俺にすがりたくなる気持ちもわかる。
ラムス街の人間に、【奇跡の腕を持つ男】の噂を流させておいて良かった。
そうでなければ、ロスヴィータたちは永遠の絶望に苛まれただろう。
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「着きました、ここが廃兵院です」
やがて、俺は捨てられた教会を利用した【廃兵院】へとたどり着いた。
そして、【廃兵員】の名称の意味を知った。
「ろ、ロスヴィータさまですか?隣に、御客人でもいらっしゃるのですか?」
目をつぶされたもの。
「あんたが、ドミーさんかい?ああ!すまない、片足ではどうしてもな…」
足を失ったもの。
「あああ…怖い。怖いよお」
悪夢に苛まれるもの。
【馬車の乱】を辛くも生き延びたものの、それによって廃人と化した者たちの居場所。
それが、【廃兵院】だった。
「…お見苦しいとこをお見せしました」
「気にしなくていい。後で全員治療する」
「はあ…」
俺は、ここで苦しむ人間を全員助けられる力がある。
だが、流石にロスヴィータには冗談と受け取られたようだった。
実際、【奇跡の腕を持つ男】の話も半信半疑なのだろう。
それはそうだ。
俺だってそうなのだから…
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やがて、俺はとある病室へと案内された。
他の部屋よりも、明らかに掃き清められている。
そこに、ミズアはいた。
ライナが太陽とするなら、ミズアはさしずめ月である。
ーシルクのように透き通った白い髪。
ーサファイアのように青く輝く瞳。
ー14歳にしては成長が早く、思わず息を飲むほど美しい肢体。
だが、その表情に力はなく、滝のような汗を流しており、呼吸をするのがやっといった状況だ。
病床のミズア
https://imgur.com/a/WPB7vy3
「…」
やがて、ミズアは俺に気づいたようだった。
「あなたは…」
そこまで言いかけて、激しくせき込む。
「えーと…俺は、ドミーといいます」
できるだけ安心させようと、微笑みながら言った。
「今から、あなたを救う者の名前です」
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