１万年閉じ込められましたが、魔法を研究しまくって最強になりました

第6話 『僕』を壊したモノ、それは

　空気中の酸素を集め、そして――。

「【ファイヤ――】……ぅっ……！？」

　突然右腕が重くなり、俺は慌てて魔法を中断した。集めた酸素は、空気中に散っていった。

「それ以上はダメ！　私は大丈夫だし、平気だから！」

　傍らに居たハズの少女が、俺の右腕に必死にしがみつく。

　襲ってきた少年たちを助けるために、身を挺したというのか？　あと一歩遅かったら、自分が黒焦げになってしまっていたかも知れないというのに。

「私は、大丈夫だよ……！　だから、人を殺すなんて絶対にダメだよ……！」

　少女は、泣きじゃくりながら俺に訴えた。

　ああ……そうだった。忘れていた。人が人を殺すのは、悪いことだった。

　俺は――僕は、右腕をゆっくりと下ろす。

　もう攻撃はしないと、少女に伝えるかのように。

　少女は満足そうに頷いた後、鼻をすすりながら大粒の涙を拭った。

「えっと……助けてくれて本当にありがとう。私の名前はミリオラ。貴方が来なかったら、今頃大変なことになってたかも……」

　長く美しい茶色い髪に、小動物を思わせるような愛らしい瞳。それに、服の上からでもハッキリと分かる胸の膨らみ。

　なるほど、そういうことか。少年たちの目的がやっと分かった。

「あの、貴方の名前は？」

「ぼ、僕の……名前……？」

　名前……名前？　あれ？　もしかして、自分の名前さえも忘れてしまったのか？

　『ク』から始まったような気もするけど、もう覚えていない。

「マ、マナ……ケミー」

　僕は、頭に浮かんだ単語をそのまま口にした。

「『マナケミー』さん？　ふーん、その年代にしては珍しい名前だね。……あっ、外見から判断しちゃったけど、年上……なんだよね？　私は１６歳だけど、貴方は何歳なの？」

「い、１万と……２２歳」

「……え？　あ、ああ！　なんだ、冗談か。マナケミーさんってば、見かけによらずユニークな人なんだね」

　何がおかしいのか、ミリオラはクスクスと笑う。冗談ではなく、本当なんだけどな……。

　より正確に言うと、僕は『１００世代目』なんだけど、説明が面倒だから止めることにした。

「それにしても、さっきの魔法は凄かったね！　あんなの初めて見たよ！」

「あ、ああ……アレは――」

　ふと、良い香りが僕の鼻をくすぐった。

　さっきのような食べ物の匂いじゃない。これは――。

「うっ……うぅっ……！」

　突然胸が張り裂けそうになり、僕は膝から崩れた。

「だ、大丈夫！？　もしかして、魔力切れ……？　私のために、あんなに凄い魔法を使ってくれたから……？」

「ぐっ、違う……！　そ、そうじゃないんだ……！」

　ああ……ちくしょう。どうしてコレだけは、忘れたくても忘れることが出来ないんだ。

　僕を最も苦しめ続けてきたモノ。

　１万年の間、何千万回と襲いかかってきたモノ。

　２周目だろうと、１万年研究しようと、女神にすら絶対に消すことが出来ないモノ。

　そう、これは――。

「ひ……人だ……女の子だ……。ああ……良い匂いがする……」

　花に寄せられる虫の如く、僕はフラフラと歩き出す。

「ええっ！？　一難去ってまた一難なのっ！？」

　悪いとは思ってる。けれど、もう……ガマンの限界だった。

　僕はミリオラを、強く、強く抱きしめる。

「にょわぁぁーーー！？　ダ、ダメだよ、マナケミーさん！　確かに貴方はカッコイイし、助けてもらった恩もあるけど、でもでも、こういうのはシチュエーションが凄く大事で、だから、その――！」

「ああ……温かい。そうだ、思い出した。これが、人の温もりだ。僕は、本当に『外』に出られたんだな……」

　冷たい氷が溶け落ちるように、僕の頬には……涙が流れていた。

「ぼ、僕が、何をしたっていうんだ……？　何も悪いことをしていないのに、なぜ閉じ込めたんだ……？　なぜ裏切ったんだ……？　ずっと頑張ってきたのに、あんまりな仕打ちじゃないか……！　僕は、僕は……！」

　どんなに強い力を持っていても、どんなに素晴らしい精神を持っていても、絶対に耐えられないモノがある。

　それは――『孤独』だ。

「さ、寂しかった……！　本当に本当に寂しくて、何度も死にたいって思った……！　何度も何度も死のうとした……！　けれど、死ぬことすら許されなかったんだ……！　孤独が僕を殺すクセに、僕を死なせてくれないんだ……！」

　１万年もの間、ずっと溜め込んできた想いが、言葉が、とめどなく溢れてくる。

「ぼ、僕は……僕は……！！」

「……私には理解できないぐらい、辛いことがあったんだね……。でも、もう大丈夫。もう大丈夫だから。私が側にいるから、安心していいんだよ……」

　ミリオラは、僕の頭を撫でながらギュッと抱き返してくれた。

　僕という存在を、認めてくれたかのように。

「うう……あああ……！　うわあああぁぁぁーーー……！！」

　僕は、ミリオラの胸の中で泣きじゃくり続けた。

　疲れて意識を失うまで、ミリオラは僕を抱きしめ続けてくれた。