１万年閉じ込められましたが、魔法を研究しまくって最強になりました

第2話 『白い世界』、それは

　赤い球体の説明は、一昼夜に渡って続いた。――もっとも、ここでは昼なのか夜なのか分からないが。

　どれもこれも興味深い話だったが、さすがに何度か欠伸をしてしまった。

　エイジアは、一字一句聞き逃すまいと瞬き一つしなかったが。

　赤い球体によると、２周目の引き継ぎは大きく分けて二つになるらしい。

・一つ目、身体は１２歳に若返るが、記憶はそのまま。

・二つ目、１周目の経験と功績が『スキルポイント』に変換され、自由にスキルを獲得できる。

　一つ目については、当然といえば当然だろう。記憶まで戻ったら何の意味もない。

　二つ目については、驚きのあまり声を上げずには居られなかった。

　オレたちの言う『スキル』とは、いわば経験の塊のようなモノだ。

　肉体強化の訓練を続けることによって、【スタミナ増加（微）】のスキルが身につく。

　敵を何匹も倒せば、【攻撃力増加（微）】のスキルが。

　長年炎の魔法を使うことで、【炎魔法効果増加（高）】なんてレアスキルが身につくこともある。

　一般的には『スキル持ち』などと呼ばれ、冒険者の間でも花形の存在だ。

　勇者と呼ばれるようになった人たちは、そのほとんどがレアスキルを持っている。

　レアスキルを獲得する＝勇者になれる、という考え方が浸透しているほどだ。

　ちなみに武の勇者であるオレは、【大物喰らい（高）】というレアスキルを持っている。

　効果は、＜相手が格上であればあるほど攻撃力が倍増する＞。

　あらゆるピンチをくぐり抜け、絶体絶命の中で何度も逆転勝利を収めてきたおかげで、オレにピッタリなスキルを獲得できた。

　つまり何が言いたいのかというと、自由にスキルを獲得できるというのは、世界の常識を覆すほど異常な好待遇、だということだ。

　例えば、剣の勇者が持つ【攻撃速度強化（高）】、死の勇者が持つ【即死攻撃確率（高）】、運の勇者が持つ【運強化（高）】――。

　この三つのレアスキルを獲得しただけで、確実な即死攻撃を矢のように浴びせることが出来る。

　簡単に思いついた組み合わせだけで、ぶっちぎりで人類最強だ。

　恐らく魔王も、同じような手段であの強さを手にしたんだろうな……。

　『白い世界』については、説明されたがイマイチよく分からなかった。

・一つ目、『スキルポイント』を使ってスキルを獲得できるのは、ここでだけ。

・二つ目、ここを出たら二度と戻ってくることは出来ない。

・三つ目、ここでは時間の流れが１０００分の１になっている。

・四つ目、ここで死ぬことは出来ない。

　一つ目と二つ目については理解できる。

　それだけ『スキルポイント』が異常で、『白の世界』が特別な場所だということだろう。

　三つ目は、イマイチ要領を得なかった。

　『白の世界』で丸一日過ごしても、元の世界では一分ほどしか経っていないことになるそうだ。

　もしかしたら、何週間もかけてスキルを吟味してね、という優しい配慮なのかもしれない。

　四つ目に至っては、もはや意味不明だ。

　死んでここに来たのに、ここで死ぬことは出来ない？　その説明に何の意味があるんだろうか？

「――もう、時間のようです。それでは……世界をお願いしますね。貴方達の行く先に、光と幸があらんことを――」

　そう言って赤い球体は、力を尽くしたかのように粉々に砕け、すぅっと消えていった。

「……ああ、もちろんだ」

　オレは、自然と握りこぶしを作っていた。もう一度魔王に負けることがあったら……それは本当に世界の滅亡を意味している。

　世界を救えるのは、もはやオレたち二人だけだ。

　慎重に、吟味に吟味を重ねてスキルを選ばないとな……。

「ええっと……『スキルリスト・オープン』、だったか？」

　赤い球体に教わった言葉を唱えると、目の前におびただしい数のスキル名が表示された。スキル名の横には、数字も書いてある。

　このスキルを覚えるのに、これだけの『スキルポイント』を消費するそうだ。

　オレが貰えたのは、８１００ポイント。

　これは……少ないんだろうか？　それとも多いんだろうか？

　冒険者なら持っていて当然の【攻撃力増加（微）】は、わずか１ポイント。

　最低限勇者を名乗れるぐらいのレアスキルでさえ、たった１００ポイントだ。

　オレは、生唾を飲み込んだ。どうやらトンデモなく多く貰えていたらしい。

　『スキルポイント』を全て使った時、オレはいったいどれだけ強くなっているんだろうか……？

「……そうだ。魔法関連のスキルは使えるようになってるのかな？」

　リストをざっと眺めてみたが……それらしいスキル名は見当たらなかった。

　２周目だろうと、オレは魔法は使えないってことか……。

　武の勇者なんて呼ばれているせいか、オレが本を読んだりしていると驚かれることが多い。

　全く失礼な話だ。本は趣味レベルで好きだし、何かを研究するのも結構得意なのに。

　だが、どれだけ本を読もうと、研究しようと、素養が無ければ魔法は使えない。この残酷なルールは、女神にすら変えることが出来ないのか……。

「エイジア、何か良さそうなスキルはあったか？」

「ええ……まぁ……」

「まぁゆっくり決めようぜ。こっちで一ヶ月悩んだって、現実世界じゃ一時間も経ってないんだからな」

「はい……そうですね……」

「一時間……いや、二時間おきぐらいにどのスキルを獲得すべきか、相談し合わないか？　その方が確実に良いスキルと選べると思うんだ」

「まぁ……考えておきます……」

　何度話しかけても、エイジアは生返事しか返してくれない。

　魔王に負けたショックを引きずっているんだろうか？　それとも、この異常な展開に戸惑っているんだろうか？　……多分、両方かもな。

「エイジア、お前の悔しさはよく分かる。オレだって今も悔しいさ。でもこうして、念願の女神の力を――」

「少し黙っていてもらえますか？」

　励まそうとしたオレの声を、エイジアはピシャリと遮った。

　いつものクールさとは少し違っていた。背筋が凍るほどの冷たさと、決して埋まらない距離を感じた気がした。

　オレだって落ち込むのをガマンして、必死にこの事態に食らいつこうとしているってのに、コイツは……！

「お前……すねるのもいい加減にしろよ！」

　堪りかねたオレは、エイジアに食って掛かる。

「すねる？　……いいえ、違いますよ」

　エイジアは、今までに見たことがないほど邪悪な笑みを浮かべ、オレに掌を向ける。

「顕現せよ、永遠に等しき檻よ。【１００万年の牢獄（ミリオンダラー・ジェイル）】……！」

　それは、一度も聞いたことがない魔術だった。

　黒い線が、オレの周囲を駆け巡る。一本、百本、１万本……。細くて黒い線は重なり続け、やがて太い柱となった。

　等間隔に並んだ柱に、黒い線は更に格子状の網を張り巡らせる。上下左右前後、その全てに。何者も逃れられぬよう、隙間なく。

　そう、これはまさしく――檻だった。