弱気MAX令嬢なのに、辣腕婚約者様の賭けに乗ってしまった

第一章 シルエットモブ悪役令嬢だった私

その①

　私の名はピア・ロックウェル。王都近（きん）郊（こう）の、目立った特産品もない小さなロックウェル領を治める伯（はく）爵（しやく）家（け）の娘（むすめ）としてこの世に生を受けた。

　貴族の政略結（けつ）婚（こん）にしてはぼちぼち良好な仲の両親と、五つ歳（とし）が離（はな）れているゆえに遊び相手の対象ではない兄ラルフと共に、貴族としてはありふれた毎日を過ごしている。

　父の仕事の関係で王都（といっても外れのほう）の古い屋（や）敷（しき）がメインの居住地で、領地には父が休みを取れた時に年に数回家族で顔を出す状（じよう）況（きよう）だ。

　そんな私は十歳（さい）の冬、風（か）邪（ぜ）をこじらせ高熱で生死をさまよった。

　朦（もう）朧（ろう）とした意識の中で、不意に脳（のう）裏（り）に不思議な光景が現れたので、看病をしてくれていた私付きのベテラン侍（じ）女（じよ）（と言っても私の七つ上で当時十七歳）、サラに聞いてみる。

「ねえ……サラ……空を鳥のように飛ぶ鉄の車って……見たことある？」

「奥（おく）様（さま）～！　ピア様のご様子がおかしいです～！　医（い）療（りよう）師（し）を大至急お呼びください～！」

　大人のサラが知らないのなら、やはりあの光景はこの世界のものではない。

　髪（かみ）が肩（かた）にもつかない長さで見たことのない変な服を着て、黒い車輪がたった二個と、安定性のない自動で動く乗り物を操（あやつ）る彼（かの）女（じよ）はピアではないけれど、間（ま）違（ちが）いなく私で……彼女はピア以前の私だと結論づけた。いわゆる前世だ。

　まどろみの中、じわじわと前世の記（き）憶（おく）が開（かい）封（ふう）されていく。

　前世の私は、鉄の車が地を走り空を飛び地下を潜（もぐ）り、宇宙と呼ばれる空の向こうまで人を乗せて飛んでいく、地球という世界の、日本という国に籍（せき）を持つ、真面目を絵に描（か）いたような学生……その世界の最高学府である大学院生だった。歳は二十代半ば。

　初めてできた同じ学（まな）び舎（や）の彼（かれ）氏（し）の浮（うわ）気（き）現場に偶（ぐう）然（ぜん）にも足を踏（ふ）み入（い）れ、挙句『お前のほうが浮気相手だった、お前の地味な研究に興味を持っただけだ』と笑われた。

　慌（あわ）てて調べてみると、知らぬ間に私が心血を注いで作りあげた研究成果が彼の名で提出されていた。愕（がく）然（ぜん）とし、何もかも失ったような気持ちになった。

　容姿から性格から散々罵（ののし）られ、こっぴどく捨てられてボロボロになったところに、コンビニ強（ごう）盗（とう）と運悪く遭（そう）遇（ぐう）し刺（し）殺（さつ）される……と、なかなかヘビーな内容が脳裏で淡（たん）々（たん）と映像化され、十歳の私には受け止めきれず──

「いやあああああ!!」

「ぴ、ピアお嬢（じよう）様（さま）！」

　再び意識を失った。

　母やサラの甲（か）斐（い）甲（が）斐（い）しい看病のおかげで、一週間ほどでようやく頭の中の整理がつき、体調もどうにか起き上がれるほどになった。

　過去は過去だと割り切り、前世の記憶はそっと自分の胸の内にしまっておこうと思うに至った頃（ころ）に、婚（こん）約（やく）者（しや）がお見（み）舞（ま）いに来てくれた。

「ピア様、もう大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）ですか？」

「……詰（つ）んだ」

　同い年である婚約者のルーファス・スタン侯（こう）爵（しやく）令息の、光の加減で銀にも輝（かがや）くアッシュブロンドの髪の毛と白磁のような滑（なめ）らかな肌（はだ）、まだあどけなさの残る、丸くどこまでも澄（す）んでいるエメラルドグリーンの瞳（ひとみ）を見た途（と）端（たん）、再び前世の記憶がぶり返し、挨（あい）拶（さつ）すらできず膝（ひざ）から崩（くず）れて失神した。

「ピア様!?」

「お嬢様！」

　彼は前世で院生仲間に勧（すす）められて遊んだスマホのアプリゲーム『キャロラインと虹（にじ）色（いろ）の魔法菓子（マジツクスイーツ）』〈ファンの間の略（りやく）称（しよう）はマジキャロ〉の攻（こう）略（りやく）対象者ルーファスだ。無課金でエンドまで行けたからハマったんだよね……。

　私は乙女（おとめ）ゲームに転生してしまったのだ……。

　ゲーム〈マジキャロ〉の主人公は市（し）井（せい）育ちのキャロライン。実の親の男（だん）爵（しやく）に見つけられ、国中のエリートが集まる王立アカデミーに三年生で編入学する。自分しか作れない魔法を練り込んだ素（そ）朴（ぼく）な菓子〈虹色のクッキー〉で、アカデミーで出会った攻略対象の疲（つか）れを癒（いや）し、選んだヒーローと結ばれるエンドとなる。

　ゲームのスタート画面は、エプロン姿のキャロラインがオーブンの前で焼き菓子の乗った鉄板を取り出し、そんな彼女を五人のイケメンが極（ごく）上（じよう）の笑（え）みを浮（う）かべて取り囲んでいた。真面目で世間に疎（うと）い私が手を出したくらいだから、けっこうな数のユーザーがいたと思う。

　私はメインの王太子ルートのエンドを迎（むか）えたら満足してやめたけれど、熱（ねつ）烈（れつ）なファンである友人が他のルートを解説してくれた内容を、ぼんやりと覚えている。

　確かクールキャラ枠（わく）であるルーファスルートの場合、宰（さい）相（しよう）補（ほ）佐（さ）としてデスクワークで疲れ果てた彼にお菓（か）子（し）を食べさせる。婚約者が『毒見もしていないものを！』と怒（おこ）ってお菓子を捨てる。それを知ったルーファスが怒って婚約者を国外追放し、キャロラインと結婚。バリバリ働く夫に『お疲れ様でした』と毎日手製のクッキーを口についっと入れて、元気モリモリエンディング……だった。

　私、黒いシルエットだけでイラストも名前も出てこなかったそのモブ婚約者だわ。

　お菓子を捨てるのはお行（ぎよう）儀（ぎ）悪いにしても、それだけで国外追放？　一周回って笑える。

　ルーファスは宰相という重職を歴代輩（はい）出（しゆつ）する侯爵家の嫡（ちやく）男（なん）。宰相といえば前世で言う総理大臣。おまけにこの世界は前世よりも物（ぶつ）騒（そう）だ。彼の婚約者として毒殺の可能性のある事象を排（はい）除（じよ）するのは当然である。

　そもそも婚約者のいる男にちょっかい出す女なんてクズ！　婚約者がいるのに他の女と密会を重ね、その女をかばうとか男もドクズ！

　さらにこの〈マジキャロ〉の容（よう）赦（しや）ないところは、たとえばヒロインがメインの王太子ルートでエンドを迎えたとしても、他の攻略対象者全員が『あなたと結婚できなくとも一生守って生きていきたい』と言って、生（しよう）涯（がい）を通しヒロインを支えることを誓（ちか）い、それぞれの婚約者は邪（じや）魔（ま）だとばかりに全員婚約破（は）棄（き）されて国外追放されてしまう。

　ヒロインが一人の男に定めても、まだ他の男にも愛され続けるというひたすらヒロイン至上主義のゲームなのだ。

　そして悪役令嬢という立ち位置の婚約者は、どう転がろうが、公衆の面前で断罪されてバッドエンドを迎える。

　前世の実体験と、ゲームでのぞんざいなモブ扱（あつか）いの私がグルグルと脳内ループして、際限なく凹（へこ）む。

　私はまた、恋人（今世では婚約者）だと思っていたのに、『お前の勘（かん）違（ちが）いだよ、バーカ！』って捨てられる運命なのか……きっとそうなんだ……だってここはヒロインのワンサイドゲームの盤（ばん）上（じよう）で、私はなんの特（とく）徴（ちよう）も取（と）り柄（え）もないシルエットモブ悪役令嬢だもの。勝ち目など、あるわけがない。

　しかもモブゆえに情報が少なすぎて、悪役を回（かい）避（ひ）する糸口など全く見いだせない。

　ああ……またなの？　……勘（かん）弁（べん）して……。

　ルーファス様は九歳の時、双（そう）方（ほう）の親に決められた婚約者。月に一度ほどお茶をして、愛はなくとも一緒に家を盛りたてていこうというほんわかとした同士感、情は生まれていた。この年（とし）頃（ごろ）なりに彼を生涯支えていこうと決意するほどには。

　十歳の私は、子どもだから、わんわん泣いた。

　先々傷ついて捨てられる運命が決まっているのなら、今、情が愛に変わる前に捨てられたほうがマシだ。

　今世の父、ロックウェル伯爵は中央の政争とは全く関係のない王宮内の研究所で薬学に没（ぼつ）頭（とう）している。たまに研究が実用化することもあるが、ドカンと儲（もう）かるものでもない。

　領地運営はトントンで金回りも良くはないけれど、欲をかかなければ我々家族も領民も食うには困らない。栗（くり）色（いろ）の髪は最近薄（うす）くなり、いかにもモブの父親だ。

「ピアが元気になる薬も作れないなんて……私の研究などなんの役にも立たないな」

　悲しげにそう言って、不器用に娘を愛してくれる私と同じ瞳の父。

「ピア、何がそんなに悲しいの？　大丈夫よ。いい子ね」

　そして泣き続ける娘の背をさすり、慰（なぐさ）めてくれる濡（ぬ）れ羽（ば）色（いろ）の髪に、温かな茶色い瞳の母。

「父上の薬は人には効かなかったけれど、一気にアブラムシを殺し、多くの農家を救ったではありませんか！」

　もっと不器用になぜか父を慰める、父と同じく学者肌の真面目で余計な一言の多い、私とそっくりな瞳と髪の色を持つ兄。こんなだから妹の婚（こん）姻（いん）を利用し出世を目論（もくろ）むような上（じよう）昇（しよう）志向など持っていない。

　相変わらず男運はなくとも、家族には恵（めぐ）まれているので、よかった。

「お父様、お母様、お兄様……ありがとう」

　＊　＊　＊

　倒れて数日後、改めてルーファス様がお見舞いに来てくださった。

　私はベッドを出て、自分の部屋の小さな応接セットでもてなす。小さな紫（むらさき）の薔（ば）薇（ら）の茶器は私のお気に入りで、ルーファス様だけに使う、とっておき。そっと上座のルーファス様にお出しして、私も正面に座（すわ）る。

「ピア様……先日は目の前で倒（たお）れられて驚（おどろ）いた。随（ずい）分（ぶん）瘦（や）せたね……顔色も今一つだし、本当に調子はよくなったの？」

　今日の私の装（よそお）いはオフホワイトの飾（かざ）り気（け）のないワンピース。これから話す内容を考えて清潔感さえあればいいと思って選んだのだけれど、体重が落ちたためにぶかぶかだったので、サラが茶色いビロードの布地でウエストをぎゅっと絞（しぼ）り、リボン結びしてくれた。

　髪も結（ゆ）うと激しい頭痛がぶり返すので、やはりオフホワイトのレースリボンをカチューシャのように結んだだけ。

　それを早（さつ）速（そく）見（み）抜（ぬ）かれた。何一つ見落とさない人だ。

「……実は……あまり調子がよくありません。どうやら先の病ですっかり体も心も弱くなったようで……侯爵家を妻として取り仕切ることなどできそうもないのです」

　この気持ちは噓（うそ）ではない。まごうことなき本音だ。

　病気になる前はいいご縁（えん）だな～と、のほほんと考えていた。しかし二十代だった大人の思考が混ざった今、私ごときが現宰相を務める侯爵家に嫁（とつ）ぐなんてありえない！　無理だと首を振（ふ）る。完全に力不足だ。

　それに……私なんて今後非の打ち所がない活（かつ）躍（やく）をするルーファス様には相応（ふさわ）しくない。彼を支えられるような才は一つとしてないもの……。

　前世の彼氏からの人格存在全否定を思い出した私は、すっかり弱気だ。女として、人としての自信が全く持てない。気持ちを切（き）り替（か）えたくとも傷が深すぎて、どうにもできない。

「……そうなの？」

　ルーファス様がコテンと首を傾（かし）げる。

「はい。よろしければルーファス様から婚約を解消していただけないでしょうか……」

　格下の我（わ）が家（や）からは言い出せない。

「へーえ……この婚約、家同士のみならず、王家も嚙（か）んだ、この国のパワーバランスを考えて調（ととの）えられた縁（えん）組（ぐみ）だとわかってる？」

　カップを片手にとても同い年と思えない切れ味バツグンの視線を流される。逃（に）げ出（だ）してしまいたい！　でもここが正念場だ。声を必死に絞り出す。

「は、はい。大変申し訳ございません」

　今日この話をすることは一応両親の了（りよう）承（しよう）済（ず）みだ。げっそり瘦せ、フラフラと力なく歩く私を見て、これは確かに無理だと思ったようだ。解消するならば両家にとって早いほうがいい。

　両親は自分たちがルーファス様に頭を下げるとも言ってくれた。このように身も心もヨロヨロな私には重い仕事だと思ったのだろう。

　しかしスタン侯爵夫妻は凡（ぼん）人（じん）にはわからないほどにお忙（いそが）しく、ルーファス様はいつも供を一人連れただけで我が家を訪（おとず）れる。穏（おだ）やかではない話をするのにこちらだけ保護者付きなんてフェアじゃない。どんなに無様な姿を晒（さら）すことになろうとも、私が一人で対処しなければ！

　パワーバランスと言っても、父が宰相閣下の派（は）閥（ばつ）に入れば同様の効果が得られるだろう。

　ルーファス様は我が家のブレンドティーの香（かお）りを楽しみ一口含（ふく）んだあと、抑（よく）揚（よう）のない声で私に告げた。

「私と婚約解消などしたら、君、一生貰（もら）い手（て）ないかもよ」

「承知の上です。私に殿（との）方（がた）を繫（つな）ぎとめる魅（み）力（りよく）などありませんもの」

　重々思い知っているわ。再び前世の彼氏と、彼氏の本命の女と鉢（はち）合（あ）わせした修（しゆ）羅（ら）場（ば）を思い出し、苦しいのを我（が）慢（まん）して私は無理やり笑ってみせた。

「いや、そこまでは言ってないけれど……そうなると君、伯爵家でお荷物扱いされるのでは？」

　確かに兄が結婚し爵（しやく）位（い）を継（つ）いだら、私の居場所はなくなるだろう。しかしそれは現世であれ前世であれ特別なことではない。

「その時は平民になり、慎（つつ）ましく暮らします。あ、アカデミーだけは将来の箔（はく）が付きますので父に土下座して通わせてもらいます。目（め）障（ざわ）りでしょうがどうかすれ違っても無視してくださいませ」

「ふーん。わかった」

　そう言って、ルーファス様はカップをソーサーにカチリと戻（もど）した。

「あ、ありがとうございます！」

　よかった。ルーファス様、思いのほか、話のわかる方でした！

「どういたしまして？　君の並々ならぬ覚（かく）悟（ご）はよくわかったよ。ということで、本当の理由を教えて？」

「は？」

「前回、私の顔を見た瞬（しゆん）間（かん）、ぶっ倒れたよね。あの瞬間何を悟（さと）ったのか、話してくれる？　何を言っても不敬には問わないから安心して？」