コンプレックス女子が編み物を始めたらヤンキーに恋に墜ちた件について

第44話 時間が経てばきっと風化する

「二人とも、赤坂くんと電話出来たりしないか？」

「さっきから全然繋がらないんです……！　マジでどこにいったんだか……ッ」

「学校外に出ていたら、誰かが見ていると思うんだが……」

　先生と楓ちゃんの会話が、耳に入ってきた。

　わたしは急に視界がはっきりして、何故か脳裏にあの場所か浮かんだ。

　梓先輩の正体を知った、あの場所。

　『ホエールズ・ラボ』さんと初めて会った、少し散らかった狭い教室を……。

「…………ッ！」

　確証はなかった。

　だけど、気付いたら職員室を飛び出していた。

　じめじめと暑い風の中、一階の渡り廊下を走り抜ける。

　別館入口には『一般来場者立ち入り禁止』の看板。

　看板の横を抜けて、傍にある階段を駆け上がっていく。

　肺が潰れそうになる。脚も次第に重たくなってくる。

　勢いはどんどんなくなっても、わたしは足を止めなかった。

　梓先輩は絶対にいる。

　確信だけを胸にわたしは別館三階の奥まで辿り着いた。

　ぜえぜえと息を整えながら「ユーチューバー部」の張り紙を見つめる。

　電気はついていない。もしかしたら、見当違いだったのだろうか。

　だけどこの教室以外、考えられなかった。

　わたしは初めて訪れた時のように三回、ドアをノックした。

　反応はない。

　わたしはドアに手をかけると……開かなかった。

　鍵はかかっていない。何かに押さえつけられているみたいだ。

「……梓先輩。いるんですよね？」

　わたしは問いかけたけど、返事はない。

　わたしはもう一度開けようとしたが、やはり押さえつけられている。全力で引っ張ってみたものの、開きそうで開かない。

「…………」

　なかなか手ごわい。意地でもこの部屋から出る気はないみたいだ。

　わたしはドアから手を離すと、梓先輩に声をかけた。

「梓先輩……戻りましょう。先生たち、先輩が行方不明になったって心配してましたよ」

「…………」

「河田先生は校長室に呼び出されたらしいですし、もう大丈夫ですよ」

「…………」

　返事は一切ない。

　伝う汗が気持ち悪くて、手の甲で拭う。おでこに張り付いた前髪を整えながら、言葉を考える。

　わたしは扉の向こうにいる梓先輩に向かって、明るく話しかけた。

「今回の件だって、時間が経てばきっと風化しますよ！　だから大丈夫ですって！　先生たちが対処してくれますし、河田先生にはきっと重い処分が下りますよ！」

「…………」

「だから大丈夫です！　戻りましょう、梓先輩！」

「…………」

　一言も返してくれなかった。

　もしかしたら、本当にいないのかもしれない……。

　わたしは俯き、いるかも分からない先輩にかける言葉を探した。

　だけどこれ以上、かけられる言葉が見つからなかった。

　確信が揺らいで、わたしはユーチューバー部の前から立ち去ろうとした、

「……胡桃沢」