グッバイ・ベースボール

３－３

　ノースフェイスのリュックが揺れる。新品のニューバランスのシューズを軋ませて、だらだらと並走する自転車の中学生を追い越した。

　なんであいつらが。

　よく見知った公園の砂場を突っ切ってショートカット。ようやく家の前の通りに差し掛かる。

　遠目に、私服に着替えた弟の姿が見えた。

「うわっ、びっくりした。なんでそんなに全力疾走？」

　おれは肩で息をしながら、りょうの両肩に手をのせる。

「まだ、家は無事か？」

「な、なにが？」

　あいつらを自由にしていたら、家の一つや二つ平気で廃屋にしてしまう。とは思わないが、おれの部屋を荒らすくらいのことはしそうである。

　信頼で言うと空き巣と同程度。

　玄関を開くとローファーとスニーカーが2足ある。リビングルームへ進むと、そこでは、なんかよくわからん光景が広がっていた。

「な、なんだこれ」

　リビングには学校行事なんかで使う長テーブルとパイプ椅子が置かれ、勝手に運び込まれたであろう黒光りする機器が並べられていた。講演会で使うようながっしりとしたマイクと、なんだかわからないツマミのついた箱、有名なデザインのノートパソコン。

　そして、そこそこ高価なイタリア製のソファへ、スリーピースバンドのアー写のようにもたれこむ馬鹿3人。

「おい、人の家に不法侵入した上に」

「あ、わたしがうち来てよって聖司くん経由で言ったんだけど」

　りょうがあわてながら、おれの後を追ってリビングへと来る。

「こんなわけわからん機材を」

「これノーパソ以外は、わたしがライブ配信で使ってるやつ」

「…ソファー使うんじゃねぇ」

「よう、遅かったな。まあ、座れや」

　ソファの中央で肘を腿に起き、合わせた手の上に顎を乗せた赤井が偉そうにほざく。

「本当によかったの？お家の人に断りもなく」

「ああ、いいんですよ。父親は滅多に帰らないですし、うちの兄がお世話になってるみたいですから」

「それにしてもマイクにオーディオインターフェース、長めのキャノンケーブルもあるし、こんな渡りに船なことがあるか」

「やっぱりガジェットはいいもの揃えたいじゃないですか。男子なんでこういうの好きなんですよね」

「いいねぇ。九条、お前の妹さんはいい趣味してるじゃないか」

「りょう、ちょっと来なさい」

　おれは九条家を守るため、そして実質的な家長としての責任を果たすため、弟を廊下へと呼びつけた。

「なんで家に呼んだ？」

「え、だって面白そうな人たちだったから」

「お前は面白ければ人を殺すのか？あなたは今、サイコパスの快楽殺人者と同じことを言ってる」

「バッファロー・ビルみたいな？」

　ハンニバル・レクターを挙げないところが、流石は我が弟だと、たいへん悦ばしいことではあるが。

「アントン・シガーでもヴェルナー・クニーシェクでもなんでもいいが」

「ヴェルナー・クニーシェクは実在の人物だけどね」

「とにかく、あいつらは危険なんだ。彼らは頭がおかしい。おれを人殺しにさせないでおくれ」

「頭のおかしなサイコパスは兄さんのように思えるけど…。誠司くんはそんなこと言ってなかったし」

「いいや、あいつも実はすっかり狂ってしまってるんだ。おれを信じてくれ」

「一昨日、一緒にボードゲームやってたじゃん」

「近親相姦中のところすまないが」

　赤井が悍ましい一言めで、廊下の陰から顔を出した。

「やだなぁ、そっちの気はないですよ」

「お、そうか。それで喉が渇いたんだけど」

「ああ、気が回らなくてすみません。何飲みますか？」

「こんなやつには何も飲ませなくていいぞ」

　赤井は首を捻り、考える素振りし、思いついたように顔を上げる。

「じゃあ、水道水を」

「え、いいんですか」

「人んち遊びに行ったら、その家の水道水の味を比べるのが趣味なの」

「ほらな、だから言っただろ？気味の悪い」

　だめだな。やはりまだ話の通じるあの2人に。おれは水道水ソムリエの赤井を放置して、機材をいじっている先輩方に声をかける。

「もしかして、うちでラジオの録音しようとしてます？」

　2人は作業を中断することなく、声だけを返してくる。せめて手を止めろよ。

「いやぁ、新しい部室が手に入ったと思ったんだけど」

　そういえば、この前。

　放送部の部室での騒ぎにすぐに駆けつけられたことから察するに、あの近くでまた借宿を見つけていたのか。

「新しい生徒会長は敏腕でね。部活動改革に精を出してるらしくて、追い出されちゃった」

　お、いいね。

「とある関係者に相談したら、ここを紹介されてな。妹さんの好意に甘えさせてもらおう」

　よくなかった。珍しく『とある関係者』という言葉に心当たりがある。それにしても、性別すら不確かな知り合いの兄弟によくもずけずけと。

「というか、ラジオ部ってちゃんと活動してたんですね」

　てっきり、設定上用意されたマクガフィンだとばかり。

「いや、活動しないなら部活動である必要がないだろ」

　おお、その通りなのだが。漫画喫茶に入り浸っていた影響か、文化系の部活は大抵、部室でダラダラするだけのものだと。