脇役に転生したのでゲーム知識を活かしてたら、勇者に頼られる伝説の錬金術師になってた

第186話「男同士の約束」

　放課後、俺とアインはふたりで学園の外をぶらつく。

「いったい全体、どういう風の吹きまわしなんだい？」

　近くに人がいなくなったタイミングを見計らったように、アインに問いかけられた。

「それはどういう意味だよ？」

　冗談で言ってるわけじゃないことくらいわかったけど、それでも俺は苦笑いしか出てこない。

「だってエースケって無駄なことはしない主義だろう？　だからいまの状況にも何らかの意味があるんだろうと思ってね」

　アインは隠す気がなかったのか、ストレートに疑問をぶつけられる。

　ここはウソをつかないほうがいいと予感が走った。

「そうだな。だけど、それは正しかったのかと疑問に思ったんだ」

「というと？」

　アインはじーっと俺を観察するように見つめる。

「俺はみんなと強くなりたかった。やばそうな橋を渡っても、みんなの安全を確保したかった。でも、これって独り善がりだったかもしれない」

　と俺は言って彼を見つめ返す。

「すくなくとも蛍は俺といっしょに危ない橋を渡りたがるし、お前とウルスラだって背中は任せろって言う性格だろ」

「……否定はしない」

　若干の間が気になったけど、否定されないならべつにいいか。

「お前たちの気持ちを無視し続けて結果を出したとして、それは成功なんだろうか？　俺たちは仲間と胸を張れるんだろうか？　そう思えない気がしてきたんだ」

　俺の告白を黙って聞いていたアインは気まずそうに右頬をかく。

「え、今さら？」

「うん？」

　何やら聞き捨てならないことを言われた気がした。

「いや、エースケなんだから、ようやく気づいてくれたのか」

　アインはぶつぶつ言うと、視線をふたたび俺に合わせる。

「君の言葉通りだと、俺たちは君の荷物だね。ただ君に運んでもらうだけの存在にすぎないじゃないか。ウルスラだったら、ふざけんなと怒鳴りつけるだろう」

「ああ、目に浮かぶよ」

　アインの言う通りなのだろうと納得した。

「蛍からはすでに抗議されたから、省略してもいいか？」

　ちょっと笑みをこぼして言うと、彼も表情を崩す。

「いいだろう。俺たちしかここにはいないんだから」

「だよな」

　男同士ならではのシンパシーというやつか。

　……何か違う気もするけど、正確を期す意味はない。

「あと、ここだけの話だが、教官に注意されたしな。学園に目をつけられて、今後動きづらくなったら困るという理由もある」

　ふたりしかいないので本音を明かす。

「それ、女子ふたりには言わないほうがよさそうだね」

　アインは眉を動かして複雑そうな表情になる。

「もちろん黙っててくれ。男同士の約束だぞ？」

「了解」

　アインはふっと笑う。

　彼はきっと野暮なことはしないだろう。

「いまごろ蛍たちは女同士の話をしてるのかな」

　と俺が言うと、

「女子同士の話って想像もつかないよ。エースケはわかる？」

　とアインから聞かれた。

「わかるわけないよ。女心より難しいものはないと思うくらいだ」

　俺は真顔で即答する。

「同感だなぁ。蛍さんは意外とわかりやすい部分もあると思うけど」

「えっ？　どの辺が？」

　アインが言うことが理解できなくて困惑した。

　俺のことを信用してくれてるんだろうな、という点はさすがにわかるけど、ほかはどうだろう？

「さすがに彼女が気の毒だよ、エースケのそういうところ」

　アインは本気で呆れたようだった。　

　げせぬ……。

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