脇役に転生したのでゲーム知識を活かしてたら、勇者に頼られる伝説の錬金術師になってた

第182話「なんか悔しい」

「勇敢と無謀は違うのよ？」

　シェラが放つ言葉の温度が下がり、鋭さを増す。

「ええ、わきまえた結果だと申し上げていますが？」

　蛍が刀で受け止め、切り返した姿が目に浮かぶ。

　気のせいだったらいいけど、違うんだろうな。

「蛍、かばってくれてありがとう」

「……いえ」

　礼を言うと蛍は頬を赤く染めてトーンダウンする。

　よかった、「正解」を引けたようだ。

「シェラ先輩、彼女は俺をかばおうとしただけで」

「ごちそうさま」

　最後まで言わせてもらえず、ジトっとした視線を向けられる。

　イチャつきやがってと顔に書いてありそうだ。

　ため息をついたあと、

「会長に礼を言っておいて」

　と言ってシェラ先輩は立ち去った。

　どうやら知らないところで会長の働きかけがあったらしい。

「予想外、でしたか？」

　蛍に声をかけられる。

「何と言えばいいのか、難しいな」

　予想していなかったことは実はほとんどない。

　予想していたけど具体的に絵を描けてなかったこと、ならけっこうあった。

「そうですか」

　蛍はそれ以上聞いてこようとしない。

　ありがたいが、ちょっと罪悪感がある。

　何か返せればいいんだが、これからの俺にそんな余裕あるかな？

「あ、エースケと蛍だ」

　聞き覚えのあるウルスラの声だが、いつになくけわしい。

　隣にいるアインがなだめようとしたが失敗したという顔つきだ。

「本当に敵と遭遇するとは思わなかったんだ」

　彼女が怒ってる理由なんて聞くまでもない。

　なぜ自分たちを連れて行かなかったのか？　だ。

「ふーん、ほんとかな」

　ウルスラは露骨に疑っている。

　これまでの行いのせいだろうか？

「本当だよ。もうちょっと確率が高かったらウルスラは連れて行ったぞ。じゃないと自殺行為だろ」

　敵や罠を探るなら、彼女は必須だと持ち上げる。

「どうだかなー」

　あいにく全然信じてもらえない。

「敵を探すだけなら蛍で充分だろー？」

　図星だった。

「……ごめん」

　これ、謝る一択だなと直感する。

「ふん、ボクらは命をあずけあう仲間だと思ってたよ」

　ウルスラは捨て台詞を残して去っていく。

　アインがジェスチャーだけで謝りながら彼女を追いかける。

「ウルスラがあそこまで怒るのは完全に誤算だったな」

　まだそこまで信頼関係できてないから、と受け流されると思っていた。

「エースケ殿でも、気づかないことはあるのですね」

　蛍がなぜか微笑んでいる。

「うーん、人の心は難しい」

　ゲームとまったく同じなら──なんてこの世界で生きる人たちに失礼だ。

「すこしずつ学びながらやっていくか」

「ほかに手はないですね」

　蛍はくすくす笑っている。

「さしあたってウルスラと仲直り、会長に礼か」

　礼儀的には後者が先だ。

　ウルスラは引きずるような性格じゃないけど、時間をあけるのもよくない。

　一限目の休みで運よく会長に会ったので改めて礼を言って、昼休みウルスラをご飯に誘う。

「あれ、ボクが行ってもいいのかなー？」

　まだふてくされていて、頭の後ろで手を組みながら目をそらす。

　意外と尾を引いているな……。

「ああ、死なせたくない仲間だからな」

　死なせたくない、の部分を強調する。

「ふん、わかったよ」

　ウルスラは真顔になって俺を見上げた。

「もっと強くなってやるよ。足手まといあつかいできないくらいに」

　あれ、なんかミスった？

　負けず嫌いな部分に火をつけてしまったか？

「じゃ、メシに行こう。エースケのおごりな！」

　うって変わってニカッと白い歯を見せて、俺の肩を勢いよく叩く。

　唖然と彼女の顔を見直すと、

「エースケ殿が声をかける段階ですでに怒ってなかったと思いますよ」

　横から蛍が口を出す。

「あったりー。蛍のほうが察しいいね」

　ウルスラは悪びれず認める。

「……だまされた」

　俺だけかと思ったらアインもびっくりしていた。

「二人とも、女に引っ掛けられそうだよなー。ボクが言うのもなんだけど」

　ウルスラは心配そうに俺たちを見る。

「純真なかたがたですよね」

　蛍が微笑みながらフォローしてきた。

　なんだろう、きれいな着地が決まったうれしい状況なのに、なんか悔しいんだけど？