ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

エピローグ 鳥居大和は、最愛の少女を想って生きる

　現実に戻ってきた。

　目を覚ました大和は、しばらく天井を見つめて、そのことを理解した。

　嗅ぎ慣れたカビ臭い香りが、ひどく憂鬱な気分を呼び起こす。

「…………」

　ゆっくりと体を起こすと、重くて怠い。

　今はもう若返っていた頃の体ではない。仕事ばかりで健康に気を使っていなかったことを、今になってようやく後悔した。

「う……頭、痛い」

　頭を抑えると、頭痛がする。

　ここ数年はパソコンやスマートフォンを見っぱなしで、偏頭痛が起きるようになっていた。慣れていたのに、その痛みが気になってしまう。

「はぁ……」

　いったい自分は、どれほど夢の中にいたのだろう。

　周囲を見渡すが、自分でも呆れかえるほどに色気のない部屋だ。

　締め切ったカーテンの向こうから、かすかに太陽の明かりがこぼれているが、中にまでは入ってこない。

　この様子では、今はきっと昼あたりか。

　確かめるために、ちゃぶ台に置きっぱなしになったスマートフォンに手を伸ばして、電源を入れる。

　そして、重い息を吐いた。

「そりゃ連絡してくるよな……」　

　最後の記憶が定かなら、今は"アルプロ"のアップデートを待っていた日の、翌日だ。

　今日は休日でも、まして祝日でもない。

　案の定、上司や同僚の名前が入った不在着信の履歴が大量に残されていた。

「……うん。すぐにやろう」

　しかし普段とは違う。

　大和の表情に憂いの色はなかった。

　深呼吸のあと、意を決してロックを解除して、まず上司に電話をかける。

　三コールもしないうちに通話はつながった。

　電話口の向こう側から、早々に激怒の声が聞こえて、嫌な気持ちが湧き上がってくる。

「っ……！　はい、すみません。はい……用意ができたら会社に向かいますので」

　しかし大和は冷静に謝って、謝り倒して、逃げるように通話を切った。

　静寂の部屋が戻ってきて、息をつく。

「はぁ……とりあえず、何とかなったか」

　半ば無理やり通話を切ったので、会社に行ったあとでさらに怒鳴られるだろう。

　だが、不思議だった。

　普段なら一日は尾を引くのに、今日に限って憂鬱な気持ちはそれほど続かない。

　むしろ、無くしていた反抗心がみなぎってくる。

「やるか……！」

　大和は言葉とは裏腹に、会社に向かう準備をしなかった。

　着込まなければならないスーツや通勤鞄を放置して、ちゃぶ台に向かい合った。

　パソコンを操作したあと、脇からコピー用紙を一枚取り出した。

　画面のテンプレートに沿ってボールペンで文字を書き込んでいく。何を差し置いてでも、今の大和は、それを書く必要があった。

（やっぱり、夢だったのかな）

　途中で、紙に文字を走らせるのをやめた。

　スマートフォンに視線を向ける。

　そっとアプリ一覧画面を呼び出した。

　何度となく起動したスマホゲーム『アルカディア・プロジェクト』のアプリも、いつものように存在していた。

　それに指先を伸ばした。

　しかし触れる直前に、躊躇った。

「っ……」

　上司の罵声にもさざ波一つ立たなかった心が、大きく揺らいだ。

　真実を確かめることを恐れていた。

　しかし、一度膨らんでしまった想いは止められない。

　タップした。

「…………」

　起動したアプリが大和に見せたのは、真っ白な画面だ。

　あの時と同じだ。

　だが、どんなに待ち続けても、そこからずっと変わることはない。

　数分経ってから、ようやく大和は認めた。

「はは……そうだよな。やっぱり、あんなの夢か」

　一気に気力が抜けていく。

　どう見てもバグが起きただけの画面で、"あの世界"に行ける気配はない。

　何も起きないのが当たり前なはずだ。

　しかし今は、それがどうしようもなく悲しくて、寂しかった。

（どうかしてるな、俺）

　心の中に穴が開いたみたいになった。

　今にも、泣き出してしまいそうだ。

　あの冒険が夢だなんて、認めたくない。

　だが、このアプリをもう一度立ち上げれば、あの世界に行けるかもしれないという、淡い期待は砕けてしまった。

　あの日々の記憶も、時間が経つごとにあいまいになってしまうような気がする。

　それでも画面は、白く染まったまま変わらない。

（きっと、向こうの世界でもうまくやってるんだ。俺だって頑張らないと）

　袖で涙をぬぐった。

　今はやるべきことを果たさなければいけない。

　大和は未練たらしくアプリを起動したまま側に置いて、再びペンを手にとった。

　最後に、封筒に『退職届』の文字を書き込んだ時、また着信が鳴った。

「……またか」

　かけてきた相手を見ると、非通知だった。

　誰なのかは、おおかた予想はつく。

　仕事を丸投げしたい後輩だろう。

　いつものことだが、電話番号を聞いてまでかけてくるなんて、自分がいなくてよほど困っているのだろうか。

「ついてないな」

　なぜ自分は、こんな理不尽な職場にずっと居続けてきたのだろう。

　だが、こういうところで話を聞いてしまうのが、自分の悪いところだ。かけてきた以上は無下にできない。

　憂鬱な気持ちになりながら電話をとった。

「はい、もしも――」

『あ、ああっ。つ、つながった……っ！？』

　通話の向こうから聞こえた甲高い声。

　呼吸が止まって、スマートフォンを取り落としそうになった。

「あ、えっ、うぁっ」

　慌てて、持ち直した。

　聞き間違いではないか。両手で握り直したマイクに、驚くほど慎重に声を吹き込んだ。

「は、はい。鳥居です」

　唾を飲んでから名乗った。

　動悸がおさまらない。緊張しすぎて、汗が滑り落ちていく。

　電話口の向こう側の相手が誰なのかは分かったのに、信じられていなかった。

『っ……これ。大和さんの電話で、合っているんですか……？』

「ああ。間違いなく、俺の電話だよ」

　間違いない。

　この声を聞き間違えるはずがない。

　気づかないうちに、頬に涙が流れていた。

　それきり何も聞こえなくなった。

　通話が切れたわけではない。

　息遣いが、かすかに聞こえてくる。

「…………」

『…………』

　話したいことは山ほどあるはずなのに、言葉が出てこなかった。

　先に口を開いたのは、大和のほうだった。

「すみちゃん」

『はいっ……大和さん』

　聞こえてくる声は、はっきりと大和の名を呼んでいた。

　二度と会えないことを、覚悟していた。

　思わず自分の体を抱き留める。誰よりも大切な人の息遣いが、愛おしい。

「約束通り。この世界で、ちゃんと生きてみせる」

「…………っ」

　息を飲む音が聞こえた。

　すでに決意は固まっている。

　机の上に置いてある書類がその証だ。

　向こう側にあるはずの相手の姿を想像して、涙を払って、前を向いた。

「俺もすみちゃんみたいに、強くなってみせるから」

『はい……はい、っ……』

　相手も同じように、泣いているみたいだった。

　鳥居大和の人生は、最悪の繰り返しだった。

　幸福はない。

　大勢に哀れんでもらえるような、極端な不幸もない。ありふれた不幸だけを、誰かに押し付けられる。

　誰からも愛されずに死んでいく。

　それがわかっていたから、生きていても、いいことなんて起きないと思っていた。

　だが、ようやく自分にも起きてくれた。

　焦がれていた希望があった。

　これが必死に生き続けてきた意味なんだと、そう強く思った。

「絶対にまた会いに行く。約束する」

　それを成し遂げるためなら、他の全てを投げ出したっていいと思った。

　彼女がくれたものが、鳥居大和という存在を生まれ変わらせた。

「必ずまた一緒に過ごそう」

『純連は、ずっと、大和さんを待っています』

　向こう側にいる魔法少女は、嬉しそうな声で答えてくれた。　

　スマートフォンを片手にしたまま、大和は、分厚い遮光カーテンを開けた。

　眩い光が、かび臭い部屋の中に差し込んでくる。大和の住む世界には、一点の曇りもない青空が広がっていた。

　そのことを伝えると、向こうから愛おしくて騒がしい声が聞こえた。

　純連が張り切って、向こうの世界の様子を伝えてくれていて、ひたすらに耳を傾けた。

　今なら、何だってできそうな気がする。

　太陽の光が、沼の底に沈んでいた大和を、ようやく照らしてくれた。