ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

第58話 八咫純連は、転移者と共に生きる約束を交わす

　純連から体を離した途端に、周囲の光景は、もとに戻った。

「なんだ、これは」

「…………」

　大和は口をあんぐりと開けて立ち尽くした。

　一方で、純連は視線を逸らしていた。

　あたり一帯は土煙が立ち込めている。

　コンクリートの地面はひどくひび割れ、ビルは粉々。電柱も火花をあげてバチバチと危険な音を鳴らしている、

「すみちゃん。これ、どういうことだ」

「え、ええと……どう説明したものでしょうか」

　倒壊したビルの瓦礫の上に、立ち尽くしている状態だが、純連は困ったような態度で質問に答えてくれない。

　だが、そうしているうちに、かすかに記憶が蘇ってきた。

　記憶にない、記憶だ。

　大和はますます青ざめていった。

「これ、俺がやったのか？」

「そういうことになってしまうのでしょうか……」

　その返答で確信を得た大和は、天を仰いだ。

「も、もちろん、■■さんのせいじゃな――ふぇっ」

　フォローしようとした純連は、とっさに喉を抑えた。

　大和は、つい今生じた困惑も忘れて、じっと純連を見つめた。首から手を離して、誤魔化すように笑った。

「あはは……やっぱり、名前を呼ぶのはだめなんですね」

　一瞬表情に現れた寂しさを、大和は見逃さなかった。

　純連は咳払いして、気を取り直す。

「とにかく、これはあなたのせいじゃありません」

「で、でも……」

「ないったらないんです！　安心してください。あなたのことは、どんなことがあっても、全力で純連がお守りしますから！」

　ふんす、と無い胸を張ってみせた。

「ああ、ありがとう……すみちゃん」

　その幼い態度が、他のどんなものよりも頼もしく思える。つい大和も微笑んでしまった。

　今巻き込まれている状況は、最悪だ。

　記憶がなくたって分かる。

（あの夢のから戻ってこれて、本当によかった）

　夢で見たものは、地獄だった。

　無性に苦しい孤独の感情を掻き立てられ、苦痛に喘ぎ、地面を這っていた。記憶はなくても、あの不快感だけは忘れられそうにない。

　純連が来てくれなかったら、戻ってこれなかっただろう。

「どうしましたか？」

「え。あ、いや……」

　きょとんとした顔の純連が、とても近い距離で覗き込んでくる。

　大和の姿は、すでに若い頃に戻っていた。

　身長差もなくなり、顔がかなり近づいている。

「……何でもないよ」

　感謝を告げるつもりだったのに、気恥ずかしくて、言えなくなってしまった。

　しかし数秒後、不意に思いつく。

「……いや、待て。何でもなくはないぞ」

「何ですと」

「街をぶっ壊したのって俺なんだよな。もしかして、逮捕されたりするのか……？」

「それは大丈夫だと思いますよ」

　純連が笑って否定した。

　二人で、街をあらためて見回した。

「このあたりの建物はもう使えませんから。ことちゃんも、たまに建物を壊してしまいますが、何も言われたことはないそうです」

　破壊された場所以外も、そもそも酷い状態だ。

　コンクリートは所々欠けて茶色ばんで、植物のツタが巻きついている。鉄筋が剥き出しになっている柱も多い。

　廃墟を気にして戦っていては、魔法少女が十全に戦えない状況を作ってしまう。政府は、その責任を負わせないように法律を整備していた。

　クランに加入している大和にも適用される。そのことを教えられて、ほっとした。

　とりあえず、賠償金は払わなくてよさそうだ。

　落ち着いた頃、純連を見ずに話しかける。

「なあ、すみちゃん」

「はいっ、何でしょう」

「この街にいる元凶の正体も、もう知っているんだよな」

　大和は、真実を知ってしまった純連にしか伝わらないことを尋ねた。

「そうですね。全部、見てしまいましたから」

「……そうか」

　大和に対して、純連は複雑そうな表情を浮かべて、腕を組んでうなっていた。

　世界中のトップクランや、最先端の研究者が解明していない秘密を知ってしまった。どうしたって自分たちだけでは解決できない問題に、どうすればいいか分からないという顔だ。

　しかし、大和が本当に言いたかったのは、そのことではない。

「この街は、最後に待っているボスさえ倒せば、元通りになると思うんだ」

「はい。みんなとって、それは一番の朗報です！」

「でも、そうなったら俺も、この世界からいなくなるかもしれないんだ」

「えっ」

　純連の表情が固まった。

　大和は空を見つめたまま、そこから視線を外さない。純連は寂しげに呟いた。

「……そうでしたね」

　隣で落ち込む少女の姿を、見ようとはしなかった。

　少し前に、研究所で議論を交わしたことは記憶に新しい。

　元凶がなくなれば、街に存在している異物も丸ごといなくなる。そんな仮説が世界の著名な研究者が提唱していると、研究者・魔法少女の庵が話してくれた。

　そして、それは正しい。

　この世界の元となったソーシャルゲーム"アルプロ"のストーリーでも、そういう演出だった。

　ボスが倒されれば街は元通りになる。

　この世界にとっての"異物"である大和が消えて、完璧にもとの姿を取り戻すのだ。

　根拠はないが、むしろ残れる可能性のほうがずっと低いと感じていた。

「すみちゃんは、これからどうするんだ」

　大和が尋ねたのは、この先の魔法少女活動のことだ。

　そんな将来を知ってどうするのか。

　聞いておきながら、どんな返事がかえってくるのか怖くなった。

「純連は、必ずこの街を取り戻します。みんなと約束しましたから」

「そうだよな……」

　当たり前のことだ。

　八咫純連は、この街を守るために戦っている。

　大和だってそれを望んでいる。

　どんなことがあっても、命を賭けて敵に向かい合う。その真っ直ぐな姿に憧れていたのだ。

（当然だ。すみちゃんは、そうするべきだ）

　そのことを受け入れるのが辛かった。

　街を守るか、大和をこの世界に残すか。

　そんなの誰だって前者を選ぶ。

　純連はすでに、運命を背負う覚悟を持っている。

　そして夢を叶えるためには、あの直下にいる最後の敵を滅ぼし、失ったものを取り戻さなければならない。

「お母さんやお父さんのためにも、ことちゃんや、みんなのためにも」

　雲の中心に向かって手を伸ばす。

　だが、次に、世界から音が消えた。

「そして、■■さん」

　大和は、隣で強く笑う魔法少女を見た。

「あなたのためにも、純連は最後まで戦うつもりです」

　純連は、何の迷いもない笑顔を見せていた。

　何を言われたのか分からなかった。

「俺のため……？」

「はい。考えてもみてください。街がこんな状態になっているのと引き換えなんて、あなたも純連も、全然幸せじゃありませんよ」

　純連は伸ばした手の、拳をぐっと掴んで目の前に持ってくる。

　その手には、まだ何も掴んでいない。

　しかし掴みにいく。

　その意思を確かに持っていた。

「信じて進めば、きっといい未来が来る。純連は信じています」

「…………」

「だから一生懸命、命を賭けて戦うんです」

　二人が望む先は、まったく同じだ。

　しかし純連の方が、ひたむきだった。

「一緒に、ゲームの物語になかった、最高の結末（アナザーエンド）にたどり着いてやりますよ」

　たどり着きたい未来を、笑顔で語ってみせた。

　大和と同じものを見ているはずなのに、そんな風に強がれるのは、あまりに彼女らしい（・・・・・）強がりだ。

　大和は、胸の底から温かいものが湧き上がってくるのを感じた。

　たどり着ける保証なんて何もない。

　それなのに、小さな少女についていけば、本当にその未来がやってくると、そう思えてくる。

（ああ、そうか。そうだったんだ）

　大和は今、理解した。

　なぜあれほどに心を奪われて、彼女を追い求めるようになったのか。

　目の前の可愛らしい少女は、大和がこんな風に生きたいと願った、理想の姿そのものだった。

　そして今の彼女は、大和のなりたい"理想"だった。

　妙にすっきりした心に感じ入っていると、純連が声をかけてくる。

「あ、あの……」

「ん？」

　顔を上げると、さっきまでの自信はどこにいったのか。一転して、オロオロとしていた。

「も、もしかして、向こうの世界のほうが良いとか……そういう感じでしょうか？」

　大和は、ぱちくりと目を瞬かせる。

　そしてぶんぶんと横に振った。

「それはない」

「それなら、全部終わった後に、純連がそちらの世界に行きますが……！」

「止めておいたほうがいい。っていうか、全力で止める。ダメだ、絶対に！」

　きっと来るべきじゃない。

　自分の生きる世界はろくでもないことばかりだ。それでなくても、純連の場所はあそこにはない。

　純連が「そうですか……」としょんぼりしたところを見計らって、言った。

「俺も、すみちゃんの望んでいる未来についていきたいと思ってるよ」

「本当ですか！？」

　ぱぁっと、花開くような笑顔を見せた。

　そんな姿見ていると嬉しくなる。

（ついていく、か）

　あとを追うことしかできない自分が少し情けなくなった。

　だが、そんなちっぽけなプライドよりも、"なりたかった自分"を追いかけるほうがずっと大切だと、今は分かっている。

「俺も全力を尽くす。勝てるように頑張るよ」

「……！　はいっ、一緒に戦いましょう！」

　純連を、しっかりと手を握り合う。

　人生で初めて、大和が自らの意思で決断を下したと言える瞬間だった。

　しかし。

　握り合った手を見て、大和は表情を変えた。

「えっ……なんだ、これ」

　純連も気付いて、きょとんと自分の手の甲を見つめた。

　手を放して観察する。

　肌色しかないはずの部分に、薄黒い痣が浮かび上がっていた。

「なんですかこれ。んっ、とれないです」

　服の裾で擦っても取れない。

　観察していると、急にその部分が熱くなる。もう片方の手で抑えた。

「……あつっ！？」

「あ、あついですっ！？」

　おおむね数秒、痛みが続いた。

　その間に形を為していく。手を震わせながら涙目で観察し、大和は青ざめた。手の甲に現れたのは、どちらもまったく同じ文様だった。

「な、なんですか、これは……っ」

　純連の顔色は悪い。

　その理由は痛みではない。

　大和と同じくゲームの知識で（・・・・・・・）、この現象を理解してしまったのだ。

「おーい！　……いたぞっ！　みんな、こっちだ！！」

　茫然としている二人は、遠くからの叫び声を聞いて、顔を向けた。

　崩れた瓦礫の下で手を振っているのはリーダーの緑だ。他にも"主人公勢"と呼ばれたメンバー達が姿を表している。

　本来なら、生還を喜んでいたはずだった。

　だが、こちらに向かって手を振る彼の手の甲に、黒色はない。

「嘘だろ」

　大和は、不審な文様が刻まれた手で、自らの顔を抑えた。

　この現象を知っている。

　これは、過酷な運命を背負う者にのみ刻まれる証で、一般人に刻まれる代物ではない。

「……俺たち、死ぬんじゃないか」

　そんな呟きを、青ざめた純連も否定しなかった。

　夢想していた未来が、遥か遠くに行ってしまったみたいだった。