ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

第36話 転移者とクイーンスライム 後編

「シリウスッ！」

　柱より巨大な触手が二本、シリウスに向けて伸びる。それを見た大和が悲鳴をあげたが、余裕をもって背後に跳躍して飛び退いた。

　直後、建物が倒壊したかの如く、重低音が鳴り響く。

　川辺の石は粉砕されて飛び散って、水面に無数の波紋を作り上げた。

　シリウスは、苦々しく敵を見上げた。

「まさか、これほどに成長していたというの……？」

　最悪の事態は想定していたはずだった。

　だが、これは想定外すぎる。

　本体は車ほどの大きさなのに、触手の大きさはそれを凌駕している。明らかにアンバランスな姿だ。

「厄介な図体をしていますね……っ」

　敵として認識されたシリウスに、またも触手が振り下ろされる。飛び退いて避けると、今度は、雨のように細かな酸性の粘液が飛来した。

「ぶっ、『ブロンズ・シールド』っ……！？」

　すんでのところで壁が作り上げられ、散弾のような攻撃は弾かれた。

　しかし振り上げられた触手はまだ六本残っている。それらが次々に襲い掛かり、防戦一方に追い込まれていった。

「ど、どうなっているんですか！？　前は、あんなに大きくなかったのに……！」

　あの魔物を知っている純連は、目に見えて混乱していた。

　魔法少女になる前。そして一度挑んだ時には、これほどの個体ではなかったはずだ。

　しかし、この状況に最も混乱しているのは、全てを知っている大和だ。

（ほんとに、どうなっているんだ……！？）

　ゲームでは、こんな巨大な触手を持っている描写はなかった。せいぜいが魔法少女を絡めとる程度の細いものだったはずだ。

　それが一体、何がどうしてこうなったのか。

　大和は小さなスライムとしか戦ったことはない。しかし、ゲームとこの世界における強さの感覚を何となくつかんでいる。

　その経験が、目の前のボスが、設定されたステータスを明らかに逸脱していることを理解させた。

（まさか、負けるのか……？）

　最悪の可能性が浮かんできた。

　もしもあれが後半ステージ級の魔物であれば、その未来だってありうる。

　全員が屍を晒す。

　その可能性が、現実味を帯びてくる。

「しっかりしなさいッ！！」

　恐怖に囚われかけていた二人は、はっとした。

　叫んだのはシリウスだ。

　背後に待機している二人に横目で視線を送り、そして改めて敵と向かい合う。

「やることは、何も変わりません……！」

　その言葉で、まっさきに純連が我を取り戻した。

　シリウスの居た場所に、またも触手が振り下ろされる。しかしそこにはもういない。空を跳んだ彼女は、大振りに、触手目掛けて剣を振った。

　――一本、切り伏せた。

　電柱よりもずっと太いそれが切り離され、地面に落ちる。

「やった！？　……いや、危ないっ！！」

　本体のクイーンスライムが、そして囲っていた触手が、地面を激しくのたうった。

　砂利が弾丸のように飛び跳ね、あたりには派手に水飛沫が散る。

　だが、その行動は予想していたのだろう。

　危なげなく回避したシリウスは、離れた場所で膝をついていた。

「っ、これは……！？」

　だが、その直後のことだ。

　直後に甲高い、気味の悪い唸り声が地中から響いた。

「なっ、なんですか、今のは……！？」

　苦しむ敵と、不気味な声音に、いよいよ嫌な予感が最高潮に達した。

　大和もようやくシリウスと同じ想像に行き着いた。

「嘘だろ……」

　よく見ると、地面中から、微妙に紅色が染み出している。

　それらは行動を阻害するものではない。

　身体を構成する粘液の一部なのだ。

　面積だけで、地上に出ている頭部のおおよそ十倍以上。触手の大きさに見合う巨大な体躯を垣間見てしまった。

　その姿に心を囚われているうちに、クイーン・スライムは空に向けて、大量の『何か』を放った。

「っ、まさか……！？」

　空を見ると、無数の紅色が飛んでいるのが見えた。

　酸の雨だ。

　その攻撃に気付いた純連が、咄嗟に手の先に魔力を練り始め、防御魔法を発動させた。

「っ、させません！　『ブロンズ・シールド』ですッ！」

　ブリッジ状の銅壁を、シリウスの真上に作り出す。その直後にまたも紅色の粘液の雨が降り注いだ。

　先ほどよりも濃度が高いのか、派手に砂利を溶かし、ところどころで細かい煙をあげる。

　さらに、小さいスライム達にとってもそれは脅威だったのだろう。

　愚鈍な動きでシリウスを追いかけるだけだった、無能の軍団は、よろよろと退避していく。だが逃げ遅れて、次々に雨に打たれ、無残に溶けていった。

　いよいよ敵も味方も、関係なくなったらしい。

「厄介ですね……ッ！」

　銅の壁から出てきたシリウスは表情を歪めて、間髪入れずに鞭のようにふるわれた触手を、跳び退いてかわした。

　クイーン・スライムは激怒していた。

　厄介な攻撃のテンポが、二度と触手を切らせない。回避したばかりのシリウスの真上に、酸の雨が降り注ぐ。純連がいなければ今頃は溶かされていただろう。

　シリウスは体力が余計に消耗させられており、今までにないほどに追い込まれていた。

　そして純連も必死になって、決して攻撃を届かせないようにと、シリウスの前に壁を作り続けていた。

　その攻防に魅入られていた大和だが、不意に背筋に怖気が走った。

　殺気だ。

　悪寒に釣られて、その方向に視線を向ける。

「危ない、純連ッ！」

「え……」

　大和が大声で叫ぶのを聞いて、魔法をかけている最中だった純連は呆気にとられた。

　気が抜けたような声を出し、続いて"それ"を認識して、青ざめた。

　気付かれていた。

　今まではシリウスに向いていた巨大な触手が、純連の真上に迫っていた。

　シリウスは動けない。

　大和はとっさに、重くてろくに振り回せなかった剣を放り捨てて駆け出した。

「すみちゃん、ぐぅっ！」

　大和が純連の小さな体に、全力で体当たりした。

　体をぶつけられた純連は跳ね飛ばされる。

「あう"っ！？」

　勢いよく体が横に転がった。

　幸い、魔法少女であり魔法がかかっている彼女にダメージはない。

　やがて頭を抱えて起き上がった純連は、恐ろしい光景を目にした。

「ああっ、そんな……！」

　紅色の触手が、大地から離れていく。

　その粘液で構成された部分が、人間である大和を潰すことなく、完璧に包み込んでいた。生きている姿が見える。もがき出ようと、必死に腕を動かしていた。

　だが抜け出すことができないまま、触手ごと、地上を離れて連れ去られていく。

「待って！　だめ、連れて行かないでくださいっ！！？」

　焦り叫んで、粘液に手を伸ばしたが、届くことはない。

　クイーン・スライムは邪魔者の魔法少女に気付いてしまった。大和を、その一人だと思い込んでいる。

　始末すべく、体内に酸性の液体を滲ませると、包まれた体が蒼色の明滅を始めた。

　あれは、防御の魔法が切れかけている証だ。

「こ、ことちゃん！」

　もう純連には、なす術がない。

　泣きそうな声をあげて、震える声のままに親友にすがった。

　だが泣き止んで、声を失った。

　シリウスが、今までで最も強い魔力の渦に包まれていたからだ。

「ようやく、隙を見せましたね」

　地面から舞い上がる風と、水色の粒子に髪が扇がれる。銀色だった剣は、自ら発光してリンドウ色に輝いていた。

　剣の魔法少女は、それまでとは比較にならない殺気を、その身に秘めた。

　クイーン・スライムもそれに気付いて、僅かに体を震わせる。しかし、もう遅い。

　新たに振り上げた触手の一本が、時間が止まったみたいに動きを止めた。

　だが、真っ二つに裂けて、地面に落ちる。

　瞳の内側を水色に光らせたシリウスが、既に剣を振った状態で屈んでいた。

「終わりです」

　シリウスは僅かに視線をずらし、触手に囚われ、苦しげに首を抑える大和を見た。

　だが、本体に視線を戻す。

　スライムの本体は、六本の触手を体の前に取り巻かせた。

　まるで自らを守る壁を作ったみたいだ。

　――だが、それは全くの無意味だった。

　シリウスは、攻勢が基本の相手には弱い。

　だが、最強の攻撃力を誇る剣の魔法少女に、防御なんて一切通用しないのだ。

　粘液の六腕は切り刻まれて、崩れ落ちた。

　ずるりと、巨大だった粘液の体ごと、真っ二つに崩れる。

　波にさらわれる砂の城のように、身体を融解させていく。

　断末魔は聞こえない。

　地面のところどころから赤色の粘液が染み出し、光の粒子になって消えていった。

　肥大化した粘液の体の大半が、地面に沈み込んでいたらしい。

　地面が、蟻地獄のようにすり鉢状に沈み込んだ。

　著名な観光地で、スライムの繁殖地と化していた場所は、見る影もないほど無惨に崩落した。

「…………」

　シリウスが剣を構えたまま、できあがった大穴を見下ろす。

　もう魔物の気配は感じない。

　新たに上流から流れ込んだ水が、少しづつ溜まっていく様子が見えるだけ。あれほどいたスライムは、もう一匹も残っていなかった。

「しっかりしてください！！」

　緊迫した声に、シリウスは背後を見た。

　魔物の討伐を一番喜ぶはずだった純連は、その方を見てはいない。泣きそうな顔で、倒れた男を抱き起こしていた。

　粘液の触手は残っていない。

　それなのに真っ青な顔で何度も、苦しげに咳き込んでいる。吐き出された一部の粘液が地面に落ちると、それでようやく光に還っていった。

「返事をしてください、お願いします、っ」

　純連は完全にパニックを起こしていて、とにかく必死に呼びかけ続けた。

　しかし大和から返事はない。

　意識はないが息は荒くて、苦しげなうえに不規則だ。肌も強い赤みを帯びて腫れている。防御の魔法はもう残っていない。

　近づいたシリウスが、その場で屈んで、容態を見た。

「純連。見せてみなさい」

「どうしましょう、純連のせいで、油断した、から」

「落ち着いて。まずは、防御の魔法をかけなおすことが先決よ」

　そう言いつつ、それは気休めにしかならないだろうと考えていた。

　純連の魔法に、既に負ってしまったダメージを回復する力はない。素人目に見ても酷い状態だ。だがやらないよりはマシだろう。

　しかし、そんな時に大和は、僅かに目を空けてみせた。

「う……ここ、は」

　呻くような、乾いた声だ。

　二人の視線が集中する。純連は身をのりだして迫った。

「よ、よかった、生きていますかっ！？」

「ああ……ごめん、ちょっと、痛いけど、大丈夫……ゲホォッ」

　また咳き込んで、口元をぬぐった。

　体内から吐き出されて落ちた粘液が、光に変わって消える。胃液だけが砂利の上に残った。

　体の内外が焼けるような痛みに、狂いそうだ。

　それでも、心配をかけてはいけないと、起き上がろうとした。

「だめです！　今は、寝ていてください……！」

「いや、苦しかったけど、平気……う、げぇっ、ほっ」

　皮膚が風に当たるたびに、ひりひりと痛みを感じる。体の内側で、とんでもない異常が起きていることを神経が伝えてくる。咳をするたびに体中が悲鳴をあげる。

　ヤバいかもしれない。起き上がれない。

（死ぬ、のか）

　一瞬で死ぬのではない。

　蝋燭が消えていくように、苦痛の中で緩やかに命の灯火を消えていくのだ。

　純連に必死に励まされていることが分かった。一方でシリウスは、スマートフォン越しに、誰かと話していた。

「ええ。話していた通り、今すぐにお願いします」

「ことちゃん……？」

　純連が、震える声で親友を呼ぶ。

　しかし通話を切ったシリウスは、急いだ様子で命令した。

「治療の用意をさせました。今すぐに拠点まで戻れば、間に合うはずです」

　それを聞いた純連は表情をこわばらせて、全力で、こくこくと頷いた。

「純連はっ、何をすればいいですか！？」

「彼を運んでください。わたしは魔物を寄せ付けないように、道を切り開きます」

「わ、わかりました！　では、純連の背中に捕まってください……！」

「う……ごめ、ん」

　今は、甘えることしかできなかった。

　なんとか手を回して、純連に背負われ、持ち上げられた。

　意識が薄れていく。

（やば……俺、死ぬかも……）

　大和は、ぼんやりと死を悟った。

　視界が揺らいでいる。酸素の行き渡っていない脳が思考を緩やかにさせる。心地のよい香りに包まれていることが救いだった。

　背負われた大和は激痛の中で、ゆっくりと気を失った。