ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

第33話 八咫純連は、転移者のために決意を抱く

「純連は、どんなことをしても、その魔物を倒したいんです」

　純連は真剣な表情を見せながら、言った。

　大和は思わず戸惑った。

「それは、どうしてだ？」

「家族を、その魔物に奪われてしまったからです」

「え……」

　意を決して、その事実を語ってくれた。

　魔法少女が、街に巣食う魔物を倒したいと考えるのは当たり前――そんな風にしか思っていなかった大和は、深い蒼色の瞳に吸い込まれそうになった。

「家族が奪われたって、そんな……」

　自分の喉が震えているのが分かった。

　張り詰めた空気が体を深く貫き、指先さえ自由に動かせなくなる。

　その一方、純連は辛そうに、掴んだ自分の腕を握りしめた。

「魔物がこの世界に現れた日。純連の両親は、目の前で……殺されてしまったんです」

　常に明るく、少しふざけたような態度をとる少女はいない。喪ったものを悲しみ、想いを馳せているみたいだ。

（そんな物語、知らない）

　頭が、真っ白になる。

　背筋に汗が滲むほどの動揺を、必死に隠さなければならなかった。

「両親の、仇なのか」

「はい。ですので純連は、その魔物を倒さないといけなんです」

　茫然とした大和でも、彼女の願いは理解できた。　

「……実は、あなたが来る前に、その魔物に挑んだことがあるんです」

「え……そうなのか？」

「結果は惨敗でした。逃げるのがやっとでした。このことは、ことちゃんには話していませんが……」

　大和から受け取ったノートを見つめながら、遠い目をした。

「あなたが書いてくれた魔物の情報は、合っていると思いますよ。見た通りです」

「すみちゃん……」

「これはいったんお返しします」

　ノートを閉じて大和に返してくる。

　弱く微笑んだ純連は、それから寂しそうに片手を持ち上げた。

　弱々しい青色の光を宿す。彼女が、魔法少女として手に入れた力の一端だ。

「きっと自信がなかったんです。戦って負けるのが、怖いから……」

　決して臆病風に吹かれたわけではない。

　大和がくる以前から、さまざまなことを試している。それゆえに彼女は、魔法少女としての自身の限界を理解してしまっていた。

　この戦いの舞台から逃げ出さないのは、矜持ゆえだろう。

（そんなのって、あるか）

　彼女の紡ぐ言葉が、大和の胸を、痛いほどにしめあげる。

　弱いと、誰からも言い続けられ、運営からも忘れられた少女（キャラクター）は、自らを諦めかけている。

　そのことが、辛くてたまらない。

　――思い出したのは、ゲームにおける『八咫純連』に与えられた物語だ。

　ボス『クイーン・スライム』の討伐を成し遂げるのが、純連の物語だ。

　だが大和は、そのストーリーが好きではない。

『あなたを倒しにきました。覚悟してくださいっ！』

　物語の純連は、主人公と共闘していた。

　主人公の青陽緑に、魔法攻撃役の夜桜光。回復薬の星川実。

　そして、剣の魔法少女シリウスを交えた五人での討伐だった。

　クイーン・スライムが出現すると、主人公の制止も聞かずに、一人で突っ走って倒しにいこうとした。

『あなただけは、絶対に倒します……うぁっ！』

『純連！？』

　だが、一方的に攻撃を受けてなぶられ、行動不能に陥ってしまう。その失態をフォローするように主人公一行が、ボスの討伐を成し遂げるのだ。

　それが彼女に与えられた、物語の結末だ。

『これからも、この街を一緒に守っていきましょう！』

　ゲームの純連は、そうしめくくって自らの物語の幕を閉じた。そして以降、どのストーリーにも姿を現さなくなる。

　無条件でキャラクター周りのあらゆる設定を好きになる大和だが、肝心の物語が好きではない。

　その理由を、彼女が『物語の主人公』ではないからだと思っている。

　八咫純連に用意されたストーリーのはずなのに、活躍するのは主人公パーティだ。

　しかも、失敗の末に、笑顔の立ち絵で締め括られるのが、違和感しかない。

　シナリオライターの怠慢なのか、それとも発注で何か誤解があったのか。

　いずれにしてもそれが、ステータスの低さ以外で、純連に一般人気がつかない大きな理由だった。

　大和は、舞台の"裏側"を知った。

　笑顔の立ち絵と違和感のある台詞の裏に、そんな事実があったなんて誰が考えるのだろう。自分のことのように、悔しさがこみ上げてくる。

（そんなことってあるか……）

　今知ったことがゲームでも真実なのか、この世界だけの"事実"なのかは分からない。

　だが、もし同じ末路を辿るのなら、純連は親の仇を倒せないうえ、足を引っ張って、何の役にも立てないことになる。

　彼女にも、そんな結末を歩ませてしまうのだろうか。

「ですが、それを不安に想うのも、これで終わりにします」

「え……？」

　しかし次に聞こえてきたのは、大和の想いとは真逆の明るい声だった。

　花が綻ぶように照れ笑う。

　純連は、前向きな笑顔を浮かべていた。そして、胸の中にある気持ちを確かめるみたいに、両手を当てて重ねた。

「純連には魔物を倒す力はありませんが、あなたは純連を必要だと言ってくれました」

「あ……」

　大和は、純連を何度も励ました。

　当たり前のように思っていた行為が、運営から見捨てられた魔法少女を支えていた。

「きっと純連は、魔物を倒すためではなく、誰かを守るために魔法少女になったんだと思います」

　そう言って両腕を広げ、純連は体に光を纏った。

　そのまま自らの魔力に身を任せる。

「す、すみちゃん……っ！？」

　変身だ。

　気付いた大和は、とっさに何も見ないように、慌てて目を瞑った。

　しばらくそうしていると、抱きついてくる感触があった。

「え……すみちゃん……？」

　自分の視界の下に、青髪の少女がおさまっていた。

　ここに魔物はいない。

　巫女服のような和装を、大和のためだけに見せてくれていた。

　暖かくて、柔らかい感触が伝わってくる。

　少しだけいい香りがしたが、それを感じている余裕はない。大和が慌てる一方で、変身した純連は落ち着いていた。

「これからは、あなたや、ことちゃんを守るために、魔法の力を使います」

　純連は、新しい道に進むことを決意した。

　魔物を倒すのではなく、大切な相手を守るために、魔法の力を使うのだと。

　大和が、彼女を、一人前の『魔法少女』に変えた。

「あなたの期待に、魔法少女すみちゃんが、応えてみせましょう」

　彼女らしい、強気な笑顔を見せている。

　紡ぐ言葉もまた、今までにない自信に満ち溢れている。大和が大好きな、明るい魔法少女に戻っていた。

「信じてくれた人のために、今度は、必ず勝利を掴み取ってみせます！　最強の魔法少女が、みんなのために必ず、この街を取り戻してみせますっ」

　誇らしさと、熱い気持ちが胸に点ったのを感じた。

　急に自分でも理解できない感情に襲われて、大和は思わず泣きそうになる。

　――きっと。

　見たかったのは、この光景だったんだ。

　三年前のあの日。

　精神を病んで、死にかけていた大和は、偶然にも街頭掲示板に映し出された、たった十五秒のコマーシャルに視線を向けた。

　そこに一瞬だけ登場した、魔法少女の姿を見つけた。

　純連はいつも、大和の心を明るく照らしてくれた。

　死に限りなく近づいていた心の闇を、祓ってくれた。

　だから彼女のことが好きになったのだ。

（こんな気持ちは、勝手だし、迷惑かもしれないけど……）

　架空の存在に想いを抱くなんて、愚かだということは、よく分かっている。

　しかし今は関係ない。

　彼女が折れかけていることが辛かった。

　そして立ち直ってくれたことが、まるで自分のことのように嬉しかった。

「すみちゃんなら絶対にできる。俺は、そう思う」

　真似るように、笑顔をかえしてみせた。

　必ずやり遂げられると大和は信じている。その言葉に迷う気持ちはない。

「だから今晩は、一頑張って乗り越えよう」

「はいっ！」

　互いに支え合う二人は、強く手を握り合って、勝利を約束した。