ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

第29話 転移者とレアドロップの宝石箱

　次の部屋の景色が見えた瞬間に、大和は驚愕して、声をあげた。

「これって……！」

　堅牢なコンクリートの個室に、いくつもガラスケースが連なっていた。

　おおむね三十センチ四方の正方形のケースが、全て強い光でライトアップされており、カメラやセンサーなどが取り付けられている。

　博物館のような部屋だが、むろん展示品として扱われてるわけではない。

「もしかしてこれ……全部、魔物が落とす"素材"ですか？」

　近づいて、その中を覗き込んだ純連は、感心したような声を出した。

「はい。この場所では、全てのサンプルが保管されているんです」

「サンプルですか……す、すごいです。これは感動です」

　全て、大和の記憶にある"魔物"がドロップする素材のイラストと一致した。

　赤の輝石、烏の黒爪、能面の破片。他にもゴブリンの首飾りや、スライムの破片など、おおむね三十種類以上が並んでいる。

　この厳重な監視は、魔物という未知の存在を警戒しているからだろう。

「これで、素材は全部か？」

「いえ。この場所にあるのは、シリウスちゃんや、他の魔法少女が狩ることに成功した魔物だけですね。あとは保管が難しかったりするものとかは別の場所にあるけど……そっちは権限を貰っていないんだ」

　庵は首を横に振った。

　保管が難しいとはどういうことだろう。

　そういえば、"炎そのもの"のイラストで表現された素材もあったはずだ。

　一体どのように保管されているのだろうかと、すごく気になった。

　すると、今まで静かだったシリウスが、大和に視線を送ってきた。

「何か、気づいたことはある？」

　少し考えるふりをしてから、首を横に振った。

「次に必要な素材は、この中にはないと思う」

「そうなんですか……？」

　純連の細いツインテールが、尻尾のように、しょぼんと垂れ下がった。

（さすがにもう、二回も進化してるからな）

　低レアだろうと高レアだろうと、魔法少女は進化を重ねれば、いつかはレア素材が必要になる。

　ここに置かれているのは全てノーマル素材だ。必要な品は見当たらない。

「でも、この素材は使えると思う」

　そのかわりに、大和は別の素材を指さした。

「あれは……？」

「魔法少女シリウスの、進化素材だよ」

　そう言うと、全員の視線が大和が指差した素材に集まった。

「これは、今より奥に出現する魔物の落とす死骸ね」

　指し示したのは、ゲーム中盤に出現する魔物の素材。

　魔法少女シリウスのキャラクターの強さに見合った、強敵の魔物だけが落とすものだ。見覚えがあるらしく、すでに戦った経験もあるらしい。

「数は、どのくらい必要になるの」

「ごめん。そこまでは、分からない」

　申し訳なさそうに返すと、シリウスは怪訝そうな表情を浮かべた。

「あなたは魔法で、それを見通せると思っていましたが」

「何て言えばいいのか分からないけど、純連のときより、ぼんやりとしかわからないんだ」

　あまりに適当な言い分だ。

　大和は、突っ込まれたらどうしようかと不安だったが、深くは追求してこなかった。

「なら、いいです。数を集めれば良いことが分かっただけでも、収穫です」

　目を瞑って、すんなりと引き上がった。

　追求しても無駄だと思ったのかもしれない。乗り切れたことに、ほっと息をついた。

「何もなければ、次にいきましょう」

「次の部屋には、特に珍しい品が保管されているから、楽しみにしていてよ！」

「珍しい……というと？」

　首を傾げる純連に、庵は意気込んで説明した。

「魔物は稀に、見慣れないものを落とすことがあるんだ。貴重そうなものは、全て集めて提出するように、国から命令が出されているんだよ！」

　ほえー、と純連が感心したように息を吐いた。

　その説明だけで、大和はぴんときた。

　ゲームで言うところの、低確率ドロップのレア素材のことで間違いない。

（レアドロップって見た目めっちゃ綺麗だし、無駄に放置するわけないか）

　魔物の素材は、全部破棄していたのかと思っていたが、そうではないらしい。　

　普通の素材は、一見するとゴミのように見えるものばかりだが、レアドロップは別だ。宝石をイラストの基盤にしているので、あからさまに価値がありそうなものが多い。

　次の部屋にあるものは、そんな品々が集まっている場所だという。

　期待感から、無性にわくわくしてしまった。　

　今度は、庵が胸のIDカードを、次の扉の横の機械にかざす。

　赤色だったランプが、緑色へと切り替わった。

　二重の扉が自動で開く。

「おおぉぉ……っ！！」

「……これは、すごいな」

　入って開口一番、純連の目が輝いて、大和も声が出なくなった。

　部屋にあるすべてが美しい鉱石であり、重厚な金属の箱の中や、何重も重なった強化ガラスの中に保管されていた。

　何本も伸びた、虹色の石英の結晶体。

　綺麗にカッティングされた、神々しいダイヤモンド。

　自ら発光する、水色の金属塊。

　あらゆるものが美しく輝いていた。

「綺麗です、すごいです。何ですかこれは……！」

　まるで地球上に存在する、あらゆる価値のある物体を集めたような部屋に、純連は興奮を隠せない様子だ。

　どこの世界に行っても、どんな金持ちも見たことがないだろう。装飾品に興味のない大和でさえ、言葉を失うほどに圧倒された。

「こんな素敵な場所は、初めて見ました……！」

「ああ。とても素晴らしいところだよ」

　庵もうっとりとした表情で、手近な金属箱に近づいた。

「ここに来ると、心が震えるみたいだ」

　結婚式に憧れる少女のような表情だ。

　瞳に、宝石の美しい輝きをうつしている。

　彼女は研究者だが、年頃の少女だ。きっと綺麗なものに惹かれているのだろう――

「ああっ、粉砕したいなあ」

　全員が耳を疑った。

　庵は変わらずに、うっとりと見惚れている。

「な、何て言いましたか……？」

「見てよ。この水晶は、魔力を内包して閉じ込める性質があるらしくてね。破片がもっとあれば、魔力を使った新しい電子回路が作れるんだ……」

「あのぅ……？」

「装飾品として欲しいっていう人もいたけど、それで終わらせるなんて、絶対に許されないよ。ダイヤモンドのような石ころじゃないんだから」

「…………」

「加工職人がいるわけでもないのに、ここまで完璧にカッティングされているのは凄いことだ。でも、その性質を有効的に使うには、粒状にするのが一番効率がいいんだ。ああっ……早く粉砕したいなあ」

　純連は、絶句していた。

　シリウスは目を瞑っている。

　自分の世界に没入した庵は、お構いなしに語り続けた。

「こっちの金属も凄いんだよ。これまでの研究では、傷もつかず、劣化もしない特性を持っている。まさか二十一世紀にもなって、未発見の元素が登場するなんて！　すぐに世界中の教科書が書き換わるよ！　融点が調べられればなあ……」

　神を崇める狂信者のように、天に祈りを捧げるかの如く手を組んだ。

「ああ、ここは何度来ても素晴らしい。魔物は厄介だけれど、これらはきっと異界からの贈り物だ。被害も被ったが、人類を大きく飛躍させてくれる鍵になりうる。誰も想像しなかった、第五次産業革命の未来を、ボクの手で切り開けるんだ。その未来を想像するだけで、ゾクゾクする……はぁぁ」

　独り言を呟き続け、恍惚としている。

　完全に、発情した雌の顔だ。幼い少女が見せてはいけない表情である。

「……っ！」

　純連は思わず赤面して、ぽん、と頭から煙を吹いた。

　大和もいたたまれなくなって、視線をそらす。

（マッドサイエンティストって、これか……）

　などと、一人で納得して頭を抱えた。

　素晴らしい空間に心奪われていたのに、台無しである。

「早く、用件を済ませてしまいなさい」

「あ、はい……」

　シリウスは、拒絶するように腕を固く組んだまま、大和に冷たく言い放った。

　大和が頷くのを見て、庵はシリウスにすがった。

「えっ！　急がなくていいんだよ！？」

「…………」

「というかボクも普段はこの部屋には入れないから、ほんとに、ゆっくりしてくれ、頼むから！」

　必死すぎる懇願だ。

　土下座して、靴でも舐めそうな勢いである。

　下手なキャラ設定が現実になると、心底恐ろしい。大和は身震いした。

　早く済ませてしまおうと、周囲を探していく。

　部屋自体は非常に美しいが、種類はそれほど多くない。すぐに目的のものを見つけた。

「あー……ええっと、これだと思う」　

「もう見つけてしまったのかい！？」

　庵は目を丸くして、それから、あからさまに残念がった。

　それまで立ち止まっていた純連が近づいて、隣から箱を覗き込む。

「赤い水晶玉……ですか？」

　それは紅色に透き通る、球体だった。

　片手におさまりきらない程度の大きさで、純連の言う通り、水晶玉のように見えた。

　巨大なルビーのような石には、内部に、妖しい炎が点っているみたいだ。

「ああ……それは、他の魔法少女が、巨大スライムを倒した時の戦利品だね」

「スライム、ですか？」

「ああ。このあたりにも出現する、あの赤い粘液の親玉みたいなやつさ。これは、別の地区で討伐されたやつが落としたものだけど……」

　庵が、背景まで解説してくれた。

　赤いクッションの上に置かれた球体を、シリウスも並んで観察する。

　内側で煙のようなものが渦を巻いており、何となく危険な雰囲気を感じた。

「これが、次に目的とするべきものなの？」

「ああ。これが一つあれば、純連は次の進化ができると思う」

「あ！　だめだよ、ここにあるサンプルは、一つもあげられないからね！」

　庵は思い出したように、慌てて叫んで、止めようとした。

　しかしシリウスは否定した。

「もとより、ここにあるものは研究用に提出されたもの。こちらの都合で持って行こうとは考えていません」

「そう……よかった」

　平然とそう返すと、ほっと肩を落とした。

「むしろデータをとるのに使ってほしいんだけどね。たくさんあればよかったんだけれど」

「問題ありません。この素材なら、ちょうど手に入れる"あて"があります。わたしたちのクランで確保することもできるでしょう」

　そういえば、このクランの最終目的が、件の"エリアボス"の討伐だったことを、大和も思い出した。

「手に入れたなら、今度こそデータをとらせてもらうからね！　忘れないでね！　絶対にここに持ってくるんだよ！」

「ええ、分かっています」

　どうやら、前回純連が進化したときのデータをとれなかったことを、相当に悔やんでいるらしく、裾を持って掴みかかった庵を、シリウスは少し嫌そうに受け入れていた。

　そんな二人の様子を呆れながら見ていた大和だが、途中から、隣がやけに静かなことに気がついた。

「すみちゃん？」

「…………」

　純連の様子がおかしい。

　普段は陽気な彼女が、黙って箱の中の紅色の宝玉を見つめている。

　口が開きっぱなしになっている。

　綺麗な瞳が、微かに揺れており、明らかに動揺していた。

「あの、どうかしたのか」

「いえ……なんでも、ありません。大丈夫です」

　大和に振られたとたんに、その様子を引っ込めて、笑って誤魔化した。

「すみちゃん……？」

　怯えたり、感動したりしていた感情豊かな少女は、どこにもいなかった。

　大和から視線を逸らすと、何かに魅入られたみたいに、再びケースの中を見つめた。

　大和には、彼女がそんな反応を見せる理由が分からなかった。