ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

第23話 転移者と新たな魔法少女

「一緒に、お昼ごはんにいきましょう！」

　チャイムがなるや否や、大和の席に意気込んで突っ走ってきたのは、やけにテンションの高い純連だ。

「あ、うん……」

「もしかして、もうお昼を食べてしまいましたか！？」

「いや、弁当とか持ってきてないから、食堂に行くつもりだったよ」

　そう告げると、きらきらと満面の笑みを作った。

「では行きましょう！　ご飯が待っています！」

「ああ」

　周囲から少し浮くほどに高いテンションだが、大和には、その相手が自分であることに優越感を覚える。

　謎の自信に満ちた性格が、他の誰にも渡したくないと思ってしまうほど、大好きなのだ。

　二人で廊下に出ると、大勢の生徒たちが、雑談しながら思い思いの時間を過ごしているようだった。その中でも男女で言葉を交わしているのは、純連と自分だけだ。

「今日の日替わり定食は何でしょう。楽しみですっ」

　純連はやけに上機嫌で、左右にポニーテールを揺らして歩いている。その可愛らしい様子を見て、幸せを感じていた大和だが、不意に思い出したことを尋ねてみた。

「そういえば七夕さんは誘わなくていいのか？」

「ことちゃんは忙しいそうです。今も魔法少女同士の会議に出ているそうですよ」

「大変だなぁ……」

　会議と聞いて、会社で随分と大変な思いをしたことを思い出した大和は、息を吐いた。

「魔法少女って、やっぱり忙しいのか？」

「そうですねえ。特にことちゃんは有名な魔法少女なので、みんなから頼られるんだと思います」

　純連は腕を組んで、自分の中で納得したように、うんうんと頷いた。

「有名……なのか？」

「はい。この街で、魔法少女シリウスの名前を知らない人はいないと思います」

「そんなにか！」

　驚いたが、確かに噂話程度では聞いたことがあった。

　学校に通っている以上、他人の話は聞こえてくる。

　どの魔法少女がどんな活躍をしたのか、誰が好きなのかなど、この環境下での話題はそればかりだ。

「ことちゃんが普通に授業を受けていないのも、忙しいからという理由もあるらしいですが、受けられないかららしいですよ。人気すぎて」

「はぁ……凄いな」

「そうです。ことちゃんはすごいんです！」

　自分のことのように語る純連は、心から親友を尊敬しているみたいだった。

　作中最強クラスの魔法少女は、現実でも絶大な人気らしい。

「そういえば、会議って何を話しているんだ？」

「今後の方針を決める、と言っていましたが……詳しくは、あまり聞いていないです。ことちゃんにお任せですね」

「まあ、そうだよな」

　大和も納得する。

　大和もゲームの知識こそあるが、戦略や方針などを決めれるほど、この世界に詳しいわけではないのだ。詳しい話をされても分からないので、任せてしまうのが一番いいだろう。

「次に街に出るまでに、ちゃんと体を休めておかないとな」

「はい！　しっかりエネルギーを貯めていきますよ！」

　今は、できることをやるだけだ。

　純連もにっと微笑んで、ガッツポーツを決めた。

　そうして食堂に向かう合間に、思い出す。

（でも、次の進化の素材を集めるのは、かなり大変なんだろうな……）

　大和は、ゲームの知識から、次に起きうる展開を大まかに予想した。

　純連の次の進化には、"エリアボス"の素材が必要になる。

　雑魚魔物よりもステータスが高い、強力な敵を倒さなければならない。次の戦いは、より厳しいものになるはずだ。　

（それまでに力をつけなきゃいけないんだけどな……）

　ボスと戦うという展開もそうだが、今後の破滅を避けるためにも、レベルアップは必須だった。

　しかし、そのことに関して、大和は焦りを感じている。

　レベルアップしたという感覚がいまだになのだ。スライムを倒すことには慣れてきて、危うい場面は減ったものの、筋力が上がったりはしていない。

　モブキャラクターを抜け出すために、一刻も早く力をつける必要がある。　

　スライムの経験値が微々たるものなのか、とにかくレベルアップの条件を満たさなければいけない。

　死なないためにも、ここで、努力を欠かすわけにはいかないのだ。

「っ……と」

　そんな風に考え込んでいたせいか、目の前まで人が来ていることに気づかずに、正面から来る誰かにぶつかりかけた。

　直前で、咄嗟にかわす。

　すると、向こうも同じように身を引いて、申し訳なさそうに声をかけてきた。

「あっ、ごめんなさい。大丈夫ですかっ？」

　前に立った相手は、大和より少し身長の低い茶髪の少女だ。

　小動物のような可愛らしさに加えて、まるでアイドルのような整った顔立ちの女の子。この”アルプロ”の世界においても、一段と目立つ特徴を持つ美少女である。

「あっ……」

　思わず息がこぼれる。

　大和の中にあるゲームの知識と彼女の姿が、一致したのだ。

「どうかしましたか？」

「あ、いや。ごめん、前見てなかった。気をつけるよ」

　相手が誰なのか、気付いてしまったことを悟られないように、慌ててごまかした。

　動揺を隠しながら、慌ててその場を去ろうとした。

　しかし、そうはいかなかった。

「あっ。あの、待ってください！」

「え？」

　少女の方が呼び止めてきた。

　純連と一緒に、振り返る。見覚えのある絵柄のハンカチをつまんで待っていた。

「あの、今、このハンカチ。落としませんでしたか？」

「え？　……あ、本当だ。ありがとう」

　制服のポケットを探って、落としていたことに気がついた。

（いつの間に落としたんだ……？）

　しっかりしまってあったのに、どうして落としたのだろうと不思議に思った。

　側に寄って、受け取る瞬間。

「あなた、七夕さんのクランに所属している人だよね」

「っ……」

　小声で囁いてきた。

　油断していた大和の背筋の毛が逆立つ。

　少女は可愛らしく微笑んでいた。しかし、さっきまでとはまるで別人のように目を細めている。

「あなたたち三人の活動、わたし知ってるよ」

「…………」

「すごく変なことしてたよね。あなたたちのクラン活動に、すごく興味があるんだ」

　大和は、重く唾を飲み込んだ。

　彼女の囁くような小声は、側にいる純連にさえ届いていない。

（嘘だろ、見られてたのか……？）

　言葉が出てこなかった。

　額が汗ばんだ。その間も、魔法少女であるはずの彼女は、ささやいてくる。

「どうしたのかな、顔色が悪いみたいだよ」

　妖艶にささやいてくる。言葉が、耳から頭の中に滑り込んでくる。

　大和は、琴海と交わした約束を思い出した。

『然るべき時が来るまで、あなたの”魔法”については秘密とします。決して、誰にも話さないでください』

　それに純連も大和も同意した。

　だから、絶対に話すわけにはいかない。

　話せば厄介なことになることくらい、容易に想像できる。

「狩りの、練習に連れて行ってもらってるだけで……やましいことは、ないよ」

　苦しい言い訳。あまりに下手なごまかし方だった。

「ふーん。教えてくれないんだ。魔法が使えない一般人のくせに」

　彼女は、少し不満げに声色を低くした。

　距離をとってさばさばと言う。

「まあ、いいか。どうせすぐに分かることになるし」

　そしてもう一度、大和達の方に顔を向ける。

　キラキラとした、可愛らしい小動物のような"作り笑顔"に戻っていた。

「じゃあ、今日はもう行こうかな。またどこかで会おうね」

　彼女はそれだけを言い残して踵をかえし、人混みの中に一人で消えていった。

　大和は呆然とその場に残された。

　純連が、不安げに肩を揺さぶってくる。

「あの人は、お知り合いですか？」

「…………」

　去っていった廊下の先に、茶髪の少女の姿はない。

　純連の問いにも答えられる余裕がない。

（もしかして……また、シナリオに外れる展開に巻き込まれたのか、俺は）

　これは相当に厄介なことになってしまったかもしれない。

　予想外の彼女の来訪によって、浮かんだ気持ちは一転して、憂鬱な気持ちに落とされた。