ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

第22話 ソシャゲの俺の嫁は、転移者の俺と友達になる

「おはようございまーすっ！」

「うおっ！？」

　通学路で、急に電柱の影から飛び出してきた純連に驚いて、尻餅をつきそうになった。

「どうかしましたか？」

「呼びに行こうと思ったら、急に出てきたからびっくりしたよ……」

「それは失礼しました」

　かろうじて立て直した大和を見て、純連は申し訳なさそうに苦笑いした。

「しかし今日はちょっと早めに来たのに、よくタイミングが合ったな」

「姿をお見かけしたので、ちょいと跳びおりてきました」

「え、とびおり……？」

　全く悪びれもれず、むふーと胸を張る魔法少女と、マンションの上階を見比べる。

　開きっぱなしの窓から、紺色のカーテンが大きくはためいている。まさか、あそこから飛び降りたということだろうか。

「え、危ないだろ……？　よく死ななかったな……」

「魔法少女は頑丈なんです！」

「いや、それはそうかもしれないけど。窓とか閉めなくていいのか？」

「ああっ！？　そうでした、すみません。ちょっと変身してひとっとび閉めてきます！」

「い、いやいや！　そんなことせず普通に行ってくれ、待ってるから！」

「そうですか？　りょーかいです！」

　急いでマンションの階段を駆け出していった純連を見送りつつ、ほっと安心する。

　ひとまず難を逃れたことで、息をついた。

（変身シーンが、あんなことになるんだもんなあ……）

　どういうわけか、この世界で大和だけが変身中の演出を"視る"ことができてしまうらしい。

　シリウスも純連本人も気付いていなかったが、魔法少女の衣装換装の瞬間に、脱げるのだ。アニメであればうまく加工されて、絶対に見えなくなる部分が、全部見えてしまうのである。

　おかげで、変身という言葉を聞くたびに、ハラハラするようになってしまった。

（……正直、見たいけど）

　密かに想う。

　相手はクリティカルに好みの、大好きな美少女だ。生まれたままの姿を見せてくれるなら、超見たいと思ってしまう。

　仮にこれが薄い本の世界であれば、迷わなかっただろう。

　しかし、一緒にいるのは"本物"なのだ。

　きっと自分が"色々と見てしまった"ことを知ったら、ひどく傷つけてしまう。

　一回目は事故だから仕方ない。

　しかし二度目は、例えばれなかったとしても、許せない。

「お待たせしましたー！　今戻りますー！」

　ビクッ、と背中が震えた。

　見上げると、階段のほうで手を降っている純連がいた。

　それが見えなくなると、大和は目尻を抑えた。

（バカ。俺は、何を考えているんだ！）

　そんな悪いことは、一瞬たりとも考えてはいけない。

　八咫純連は、現実でもこの世界においても、大恩人なのだ。

　憧れで、心の支えであり、人生を注ぎ込むほどに愛着と感謝を持っている。たとえ1000%好みの、今後一生出会えないような美少女であっても、これだけは譲れない。

　降りてきた純連は、頭を抱える大和に直面して、目を丸くした。

「どうしましたか？」

「……大丈夫。もう、絶対見ないから」

「？」

　呟いた言葉は、何も知らない純連に意味が通じるはずもなく、首を傾げた。

「よく分かりませんが、とりあえず……学校に行きませんか？」

「ああ」

　少し気持ちが落ち着いてきた大和は、純連と並んで学校に向かった。

　歩き始めて数秒もしないうちに、不意に気付く。

（あ。これ、もしかして、憧れのシチュエーションなのでは……？）

　天啓のように、気付いてしまった。

　今度はさっきの思いつきとは全く別の、甘酸っぱいベクトルの気付きだ。

　大好きな相手を隣に、二人きりで歩いている。

　恋愛もののドラマやアニメで出てくるような、憧れのシチュエーションだ。いったん冷静になって鳴り止んだ心臓が、激しく脈打ち始めた。

「人生の運、全部使ったかも……」

　そう思わずにはいられない。

　心がふわふわと浮かんで、幸せな気持ちになる一方で、手汗がすごい。

　その一方で純連は気楽そうだ。特に今日は機嫌がよさそうで、鼻歌まで歌っている。　

「調子よさそうだけど、何かいいことでもあったのか？」

「最近は、いいことばかり起きてますから、嬉しいんです」

　何か会話をしたくて尋ねると、えへへ、と笑ってくれた。

「何かあったっけ」

「はい。あなたと、とても仲良くなれた気がしています！」

「え、俺……？」

　ドヤ顔で指差してくる。

　その先には、きょとんとした大和の顔面があった。

「男友達を持つのは初めてですが、とてもよいものです。これで、もう純連は一人ぼっちではありません！」

「そ、そうだな……」

　純連はむふー、と鼻息を荒くした。

　友達と呼ばれて嬉しいやら、一人ぼっちだったと言われて微妙な気持ちになるやらで、大和の内心は複雑だ。

（俺が、すみちゃんの、友達か）

　恐れ多いのでないか。

　そんな想いが心をよぎる。

　しかしそれ以上に、胸がじわりと暖かくなるのを感じた。嬉しい気持ちのほうが圧倒的に上回っている。大切に思っていた相手が、自分を”友達”だと思ってくれていることが、嬉しくてたまらなかい。

「ほほう……純連は気付いてしまいました」

「ん？」

「その顔。さてはあなたも、実はぼっちだった人ですね！」

　頬が緩みそうになっていると、純連がニヤニヤと笑った。

　顔に嬉しさが滲み出てしまっていたらしい。恥ずかしくなって、うつむいてしまう。

「それは……えっと、その」

「いいんですいいんです。隠さなくても分かります」

　純連はすっかり思い込んでしまったらしく、気安く背中をぽんぽんと叩いてきた。

　悪い気はしなかった。それに、あながち間違いではない。

（そうか。俺も、ぼっちだったんだよな……）

　大和は、純連のことを哀れむ立場にはない。

　仕事で上司や、縁の薄い同僚と付き合うほかに、人間関係はなかった。

　一日中パソコンと向き合って、帰宅してからは"アルプロ"かSNSを巡回するばかりの、死んだような生活を続けてきた。

　だから今の大和は、純連と同じ気持ちだ。

「もう、ぼっちではないので、学校でも二人で堂々とできますね！」

　純連はころっと心底嬉しそうに笑った。

　友達だと、言ってくれるのは、自分には贅沢すぎる相手だ。

　つんと目頭が熱くなる。

　しかし――大和が黙り込んでしまったのを見て、純連はわずかに慌てた様子に変わった。

「あ、あの、もしかして迷惑だったでしょうか……？」

「えっ……」

　不安がっている。

　素直に頷けばいいのに、大和は不安になりすぎて、つい余計なことを聞いてしまう。

「でも、俺なんかでいいのか？」

「友達になるのが、ですか……？」

「ああ。だって、俺なんて……」

　途中まで言いかけたが、やめた。

（違うだろう。俺は何を言おうとしたんだ）

　今は、自分もこの世界に生きているのだ。

　そして彼女も、ゲームのキャラクターではない。一方的に助けられることばかりでも、画面越しではなく一緒に過ごしているのだ。

　相手が友達になることを望んでいるのだから。それを受け入れたっていいはずだ。

「そう言ってくれるなら、俺も、すみちゃんと友達になりたい」

　口をついて、彼女の"物語"に加わることを申し出てしまった。

　現実でそばにいて、一緒に過ごしたい。

　そんな夢を、ゲームをプレイしていた頃に何度妄想したことだろう。

　それが、現実になった。

　この機会を逃せば、もう二度と訪れないかもしれない。

　このチャンスが分相応だと分かっていても、手を伸ばさずにはいられなかった。

「とても嬉しいです……えへへ」

　純連は、もちろん、拒まない。

　安心したのか、崩れるような笑みを浮かべた純連は、大和を”純連の物語”に迎え入れた。

「本当に、純連と友達になっていただけるのですか？」

「こっちからお願いしたいくらいだよ」

「おおっ、それは本当ですか！」

　舞い上がりたいのは大和のほうだ。

　本来なら、どんなに願って金を積んで、努力しても手に入らないような立場を、向こうから望んでくるのだから、何が起こるか分からない。

「これで、二人目の友達ゲットですよ！」

　そんな風に言いながら、わはーっ、と。

　大和より道の先に走っていき、元気にぴょんぴょんと飛び回った。

　今まで、生きているうちに背負ってきたすべての苦労が報われた気がして、目頭に涙が滲んだ。

（すみちゃんと、友達になれるなんて……生きててよかった）

　夢で願い続けた世界が、目の前に広がっている。

　このまま死んでもいいとさえ思った。

（どうかこの瞬間が、ずっと続きますように）

　前を見ると、思い出したように振り返って、大和に笑顔で手を振っていた。

「遅いです、はやくきてくださいーっ！」

「いま、いくよ！」

　大和にとっては、たった一人の友達のもとに、小走りで駆け寄っていった。