ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

第20話 転移者と魔法少女の新たな目標

　魔物の討伐を始めてから、さらに四日が経った。

「うおおおっ！」

　ゆっくりと這いずってくるスライムを前に、大和は大振りに剣を振り上げて、思い切り振り下ろす。

　容赦なく、核を真っ二つに切り裂いた。

　まとわりついていた粘液は、溶けて、消えていく。光の粒子になった消失していくそれを見て、ほっと肩を落とした。

「はぁ。やっと、一発で切れるようになってきた」

「剣の扱いには慣れましたか？」

「いや……全然だよ。魔法の武器じゃなかったら、とっくに壊れてる」

　純連の言葉に、首を横に振る。

　今は剣の重さに頼って、力任せに振り下ろしているだけだ。

　普通の剣であれば、刃こぼれして、とっくに使い物にならなくなっているだろう。素人の大和でも、乱暴な扱い方だと分かる雑さだ。

（やっぱり、魔法少女ってすごい）

　改めて、そのことを認識した。

　こんなにも使いづらく感じる剣を、シリウスは、驚くほど自在に使いこなしている。

　魔法少女としての身体能力はあるものの、もとはただの女学生であったはずだ。

　もちろん”ゲームでそう設定されていたから”と言えばそれまでだ。

　しかし自分より圧倒的にサイズの小さいスライムでも、刃先だけで核を的確に落とすほどの器用さを目の当たりにして、その一言で済ませることはできない。

　恐らく、相当な練習を積んだのだろう。

「それにしても、もうだいぶ溜まりましたねえ」

　大和の倒したスライムの核を袋に入れると、純連は感慨深く息をついた。

（もう、こんなに揃ったのか）

　千体の魔物を倒す。

　その目標も、最初は途方もなく感じていた。

　しかし成せばなるもので、すでに九割がたの素材数が集まっている。もうすぐ、進化に十分な量が集まるはずだ。

「ほとんど、ことちゃんが集めたんですけどね」

「ああ。ほんとに凄いよな」

　純連と大和の目が、揃って死んだ。

　大和が狩った数は五〇匹ほど。

　純連がその倍くらい。

　残りの八百以上は全て、シリウスが狩り集めたものだ。

　圧倒的すぎて、劣等感も湧いてこない。

　おそらく、今日で目標は達成できるだろう。

「そういえば、ことちゃんはどうなんですか？」

「え、何のことだ？」

　何気なく尋ねられたが、意味が分からずに聞き返した。

「ことちゃんは同じ素材で、"進化"というやつはできないんですか？」

「ああ、シリウスもこれと同じ方法で強くなれないのか、ってことか」

「はい。もしかして、もっと多い量を求められたりするんでしょうか……？」

　純連は、恐る恐るという風に訪ねた。

　どう答えるべきか、大和は一瞬悩んだ。

（シリウスの進化素材は、もっと奥のステージの魔物なんだよな）

　大和はまだ、シリウスの進化素材については、何も明かしていない。

　知らないわけではない。ゲームではメインパーティに含めて運用していたこともあって、おおよそのことは把握している。

　だが、『もっと奥に出てくる魔物の素材です』なんて素直に言えるはずもない。

　なぜ知っているんだ、という話になってしまう。

　純連は低レアで、ガチャでも出やすいキャラクターの一人だ。

　ステータスが低いという大kなデメリットはあるものの、そのおかげで、進化素材のハードルはそれほど高くない。序盤の魔物狩りで済んでいるのも、そのためだ。

　一方で、魔法少女シリウスは、最高レアリティのキャラクターだ。

　進化素材はどれも高級品で、今の状況では簡単に手に入らないものばかりだ。

　今、『この世界の大和』は、ゴブリンとスライムしか魔物を知らないのだから、それを語るのはずっと先になるだろう。

　結局、かなり濁した答えを返すしかなかった。

「進化素材が多いとかじゃなくて……多分、今ある素材じゃ進化できないんだと思う」

「と、いいますと？」

「もっと、別な魔物を倒さなきゃいけないんじゃないかな」

　こう言っておけば、融通が利くはずだと思い、問題ない範囲だけを語った。

　すると、純連は少しうなって考え出した。

「ことちゃんを強化するためには、他の地域に出て、魔物探しをしなければいけないのでしょうか」

「そういうことも必要になるかも。でも魔物を直接見なくても、素材さえ誰かが持っていれば、分かりそうな気もするんだ」

　そう言いつつも、それは望み薄だろうと感じていた。

　この世界においては、ドロップアイテムはただの死骸として捉えられているらしく、収集されてはいないようだ。

　確かに、知らなければ、魔物の死骸から”進化”ができるなんて思いもしないだろう。大和がそれを目にできる機会は、まだずっと先になるはずだ。

「して貰ってばかりでは申し訳ないので、純連も、ことちゃんに何か恩返し……お手伝いができるといいのですが」

　純連はがっくりと、肩を落とした。

「それを言ったら、俺なんて、完全に足手まといなのに付き合ってくれてるし……」

「あなたは凄ことばかし成し遂げています。それに比べて、純連は、役に立てているとは思えません」

　また落ち込んでしまった純連に、何かを言おうと思ったが、言葉が止まった。

　――七夕琴海は、言った。

『あなたの魔法は、全ての魔法少女にとっての希望となるかもしれません』

　真剣にそう告げてきたのだ。

　進化素材と、進化の道筋が分かるのは、大和だけの特権。しかし進化そのものは、全ての魔法少女に平等に与えられた可能性だ。

　それを明らかにすることには、大きな価値がある。

『魔法少女が今以上に強くなれば、この世界から、魔物を退けることができます』

　純連の進化が偶然ではないと証明する。

　そして純連だけでなく、他の魔法少女も同様に強化できれば、世界は大きく変わるだろう。

　その期待値から、シリウスは、戦闘面でお荷物でしかない大和をクランに組み入れていた。

　魔法は、魔物を倒すほどに強くなる。

　その仕組みに、すでに魔法少女は気付いている。

　大和のわがままが認められたのも、そうした可能性を知っていたおかげだ。

　だが、純連はそうではない。

　確かに計画の足掛かりではあるものの、純連の能力が買われているわけではない。ただモデルケースとして協力しているだけだ。

　強くなることは、全ての魔法少女の悲願だ。

　それを、自分なんかが先んじて達成してもいいのかと、ずっと思い悩んでいた。

「すみちゃんは、凄い魔法少女だよ」

「…………」

「それにほら、戦い始めてから、ちゃんと強くなっているだろう。そんなに心配しなくても大丈夫だって」

「それは、そうなのかもしれませんが……この調子では、いつになったらことちゃんに追いつけるのか分かりません」

　大和の言葉は、届いていないみたいだった。

　数日前、歯切れの悪い返事をしてしまったことを、思い出す。

『純連は、ちゃんと、自分の力で成し遂げられるでしょうか？』

『ああ。きっと……大丈夫だよ』

　あの言葉はきっと、嘘でもいいから肯定してほしかったのだろう。

　人付き合いが苦手な大和でも、あのときの自分の答えが間違っていたことくらいは分かった。

　でも。

　つい、視線を逸らして返事を返してしまった。

　はっきりと、大丈夫だと言ってあげたかったのに、そう言わなかったせいで、純連はまだ落ち込んでしまっている。

　そのときの後悔が、まだ心に残っていた。

（ちゃんと言わなきゃ）

　大和は手を力強く握りしめて、決意した。

「聞いてくれ」

　真っ直ぐに見つめると、純連も顔を上げて聞いてくれた。

「すみちゃんはシリウスと違う。討伐では、きっと追いつけないと思う」

「え……」

「でも、今からじゃ想像できないくらい、ずっと強くなれるはずなんだ」

「どういうことですか……？」

　不安がってる様子を見て、胸が痛んだ。

　しかしなんとか伝えるべく、必死に頭を回して、たどたどしく言葉をつむいだ。

「すみちゃんは、RPGゲームとかってやったことないか？」

「えっ。まあ、ないわけではありませんが……？」

　急に何の話だろう、という顔だ。

「確かにすみちゃんは攻撃には向いてない。けど盾の魔法が使える。逆にシリウスは攻撃はできても、防御は弱いだろう」

「それは……」

「ゲームでも盾役のキャラクターだけで、敵を倒して進んではいけないだろう」

「確かに、そう……かもしれませんが」

「…………」

「ですが、ことちゃんには、防御なんて必要ないんじゃないですか？」

　純連が口にした不安は、大和も心のどこかで思っていたことだった。

　確かに、あれほどの強さと素早さを持っている少女に、盾なんて必要ない。当たる前に倒してしまえばいいのだから。

　確かにそうだ。

　見敵必殺。攻撃は最大の防御という言葉を体現するような戦いを、シリウスは可能としている。

　しかしそれは、今だけの話だ。

「今はそうかもしれないけど、この先はどうだ」

「この先……？」

「一撃で倒せないような強い敵が出てきたら、シリウスだって今の戦い方はできない。危険な戦いに出る時には、きっとすみちゃんの魔法が必要になる」

　事実、後半のステージでは攻撃役のみでパーティは構成できない。

　そんなことをしたら、殲滅力の高い敵に殴られて体力が尽きてしまうからだ。

　防御役とヒーラーは、欠かせない要素だ。

「確かに、今は弱いかもしれないし、盾じゃ魔物を倒せないかもしれないけど、別な方向で強くなればいいんだ」

「別な方向……」

「すみちゃんには、シリウスには使えない、みんなをまとめて守れる魔法があるだろう」

　大和が言うと、はっとした表情を浮かべる。

　今の今まで忘れていたという風で、自分に言い聞かせるように反芻していた。

「みんなを守る……純連の魔法で……？」

　最初は弱っていたような雰囲気の純連の目に、少しづつ正気が戻ってくる。

　唾を飲んで、見守った。

　大丈夫だろうか。

　元気を取り戻してくれるだろうか。

　そして、しばらくして大和を見上げた純連の表情は、もとのように輝いていた。

「それは盲点でした！　それならちゃんと、ことちゃんのお役に立てる気がします！」

　いつもの、元の調子を取り戻した純連がそこにいた。

（よかった……）

　大和は胸を撫で下ろした。

　意気込んで自分の両拳を見つめる純連に、さっきまでの憂鬱な雰囲気はない。

「だから、今はいっぱい魔物を狩って強くなろう」

　先日の失態を取り返すみたいに、意気込んで、憧れの少女に近づいた。

　低レア特有のステータスの限界なんて、ずっと先の話だ。

　世界の誰よりも先に、すみちゃんを最強の魔法少女にしてしまえばいいのだ。

「そうすれば絶対、シリウスと一緒に、胸を張って戦えるようになる。だから頑張ろう！」

「はい……！　あなたと、一緒に頑張ります！」

　二人は強気の笑顔で、頷き合った。