ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

第19話 転移者と魔法少女の挫折

　討伐を始めてから二時間半ほど経った頃、大和たちのもとにシリウスが戻ってくる。

「袋が埋まってしまったので、交換してもらえるかしら」

　七夕琴海――シリウスはそう言って、いっぱいになった布袋を差し出してきた。

　その中身は全部、ゴブリンの首飾りだ。

「これ全部、ことちゃんが狩ったんですか」

「ええ」

「この量を、この時間で……？」

「ええ」

　地道に狩りを続けていた純連と大和の顔が引きつった。

　明らかに異常な数だ。

　ちらりと、自分たちの袋に視線を落とすと、ゴブリンよりもずっと狩りやすい、スライムの核が二十個ほど。

　シリウスが持ってきたのは、二人がかりで戦っている大和たちの五倍の戦果だ。

「では、討伐に戻ります。引き続きスライムの方は、よろしくお願いします」

「ああ、わかった……」

　時間が一秒でも惜しいという表情だ。

　河川敷に二人を残してシリウスは再び跳び去っていく。柵のポールに足を置いたかと思うと、建物の屋根に飛び移り、夜闇の中にあっという間に姿を消してしまった。

　明滅する外灯を見て、息を溢した。

「……はぁ。ことちゃんは、すごいです」

「本当にな……」

　純連が、重くため息をついた。

　大和も、"アルプロ"の七夕琴海を思い出して、つい口に出してしまう。

「作中最強クラスの攻撃キャラ、やばいな……」

「さくちゅう……最強ですか？」

「あ、え。いや、何でもない。凄いなって思っただけ！」

　独り言を聞かれた大和は、大慌てで取り繕った。

　魔法少女シリウスは、物語のメインキャラクターとして登場するキャラクターだ。

　度重なるアップデートで、進化の実装やステータスの上方修正がなされ、その攻撃性能は作中最強クラスとなった。

　攻略パーティでは代替が効かないほどの便利さであり、『すみちゃん絶対パーティに含める縛りプレイ』をしていた大和も、愛用していた。

　現実にすると、こんなにも凄かったんだな、と。

　改めてため息が出そうになる。自分なんかとは生きる世界が違う、凄い人物だ。

「本当に、凄いです」

　一方で、純連は悲しそうな声を出した。

　普段とは全く様子が違う。本気で凹んでいるような雰囲気だ。

「大丈夫か……？」

「大丈夫……ではないかもしれません。自信を無くしてしまいそうです」

　純連は、落ち込んだように視線を落としていた。

「話くらいなら聞けるよ」

　大和がそう言うと、ほんの少しだけ顔を持ち上げた。

　しかし表情は暗いままだ。

「……純連が戦っているのは、この街をもとに戻すためなんです」

　しばらく黙り込んでいたが、やがて理由を話してくれた。

「そうか。すみちゃんは、ここが故郷だもんな」

「はい。ですが、今まで秘密で活動していたので、同じ魔法少女と共闘することはありませんでした」

　しょんぼりと、自分たちで集めたスカスカの袋と、琴海の持ってきたぎっしり中身の詰まった袋を見比べた。

「ことちゃんは凄いです。あまりの差に、少し落ち込んでしまいました」

「…………」

　それを聞いた大和は、いたたまれない気持ちになった。

　確か二人は同い年だったはずだ。

　それなのに、これほどに差が出ていて平静ではいられないだろう。会社で同じような劣等感を抱いたことがある大和にも、気持ちは、痛いほどにわかった。

（低レアってこともあるだろう。けど、これはどっちかっていうと……）

　しかし、全てを知る大和の立場から見ると、これは使える魔法の種類差だと感じていた。

　シリウスは攻撃型で、純連は防御型のキャラクターだ。

　魔物討伐においてシリウスに軍配があがるのは当然だ。

（だから、その差は大した問題じゃない……でも）

　純連は、そうは思わないだろう。

　目の前に差があることは、変えられない現実なのだから。

「魔法少女はみんな、こんなに強いものなのでしょうか」

　防御型や攻撃型なんて関係ない。

　魔法少女なのに、魔物を狩ることができない。その純然たる事実が、実力が足りないと思い込んだ純連を悲しまていた。

　それは違うと言いたかった。

　しかし口には出せなかった。

　彼女は、運営に優遇されなかった、低レアのキャラクターである。

　だからきっと、今後の成長でも大きく差をつけられるはずだ。

　それを思うと、何も言えなかった。

「もしかして純連は、全く、強くないのでしょうか」

「えっ……」

　それは、耳を疑うような発言だった。

　最強魔法少女を自称していた純連は、大和が驚くほどに、弱気になっていた。

「魔法少女の力を手に入れて、とても強くなったと思っていました。故郷を取り戻せるなんて、意気込んでいました」

「…………」

「ですが、ゴブリンを倒すのにも苦労してしまっています。自分が情けないです」

「それは……」

　ユーザーを楽しませるだけの存在だった頃の彼女とは、かけ離れている。

　今の彼女は、一人の人間だ。

　劣等感に苛まれながら、それでも強く出られるほどに、彼女は強くなかった。

　ゲームとの差に、大和も戸惑ってしまう。

「シリウスとは、役割が違うだけだって。俺を守りながら戦ってくれてるわけだから、効率も全然違うだろう」

「街で一人で活動していたときも、一日で二十匹くらいが限界でした」

　大和のフォローも、あっけなく否定される。

「魔物を倒せないのは……とても悔しいです」

　たった一人で戦ってきたが故に、彼女は"上"を知らなかった。

　それゆえにショックも大きかった。

　いろいろ言い訳を考えた。

　だが、どうやっても否定できない。

　心苦しい気持ちを堪えて、ひそかに唇を噛む。

『――弱すぎだろ、このキャラクター』

　その言葉は、"アルプロ"のリリースからしばらく経った頃。

　評価の大勢が決まった頃、SNSに書き込まれた、誰のものかもわからない短文だ。

（……っ）

　今、それがいつになく鮮明に蘇って、痛んだ胸元を掴んだ。

　八咫純連は、低レアのキャラクターだ。

　ステータスは低く、他の防御型キャラクターの完全下位互換と言われている。

　ゲーム開始時の手持ちの少ない初心者を除いて、誰も彼女を使わない。

　どのプレイヤーからも使われることなく、運営からも忘れ去られた、未来のない魔法少女だ。

　今、彼女は、その片鱗を感じて打ちのめされている。

　うつむいて、涙を堪えている。

　大和は不意に思いついた。

　八咫純連の物語（ストーリー）には続きがない。

　運営のアップデートが来なかったせいで、本編や、期間限定ストーリーでも登場しなかった。

　もしかすると、物語の彼女も同じように考えたのかもしれない。

　彼女は主人公と関わって共闘した。そして、その力を見せつけられた。そとあとは絶望して、物語の舞台から消すことを選んだのかもしれない。

　目の前の少女に、そうなってほしくなかった。

「……違う」

　大和は腹の底から、低い小声で、否定する。

　その声は、純連にも届いたらしい。

「どうしたんですか……？」

　急に、態度を変えた大和に、不思議そうな顔をした。

「今は確かに、すみちゃんは、弱いかもしれない」

「え……」

「けど、大丈夫だ。俺が保証する」

　大和は、まるで自分ごとのように、純連の心配を否定した。

「お前は絶対に、今よりもっと強くなれる」

　真っ向から向かい合って、弱気にならないように語気を強めて、断言した。

　この世界で、純連は強くなれる。

　自分がいれば、それが成し遂げられる。

　大和は、八咫純連に関する、"全て"を把握している。

　全習得スキルや、必要経験値。

　ストーリー上の人間関係。

　進化に必要なアイテムや、最強装備など

　最高レアのキャラクターに及ばないだろう。しかし、誰かの下位互換であっても、最終ステージで運用可能な強さまで強化することができる。

　最短で、頂点まで導くことができるのだ。

「俺が、強くする。だから大丈夫だ」

　お前は弱くないんだと。

　どうしても、その決意を伝えたかった。

「……あははっ」

　すると前を向いた純連は、表情を崩し、苦く笑ってくれた。

　強い想いを込めた態度は、きっと奇妙にうつっただろう。

　しかし、受け入れてくれた。

「今、そう言っていただけて、なんだか、すごく嬉しい気持ちです」

　嬉しそうに、あるいは安心したみたいに胸に手を置いて、それから、すっかり雰囲気を変えた。

「そうですよね。魔物の素材を集めれば、今より強くなれるんですよね！」

　照れ笑うような、少し無理して作った笑顔が、大和に向けられた。

　大和も、安心する気持ちに包まれた。

「ああ、もちろん……まだまだ強くなれる、これからだよ！」

　頷き返すと、純連は続けて、意気込んで返してくれる。

「この街も、きっと取り戻せますよね！」

「絶対に大丈夫だ。ちゃんと、魔物も退治できるようになる！」

「では純連はちゃんと、夢を、自分の力で成し遂げられるでしょうか？」

「え……？」

　それまで即答していた大和は、一瞬、言葉を止めた。

「ことちゃんは、超えなくてもいいです。最強でなくたって構いません」

　彼女は、強がるのをやめていた。

　同じクランメンバーである大和に、本気のトーンで尋ねた。

「この街を、取り戻すことはできるでしょうか……？」

　その瞳に、深い不安が宿っていた。

「それは……」

　口籠った。

　ゲームの物語（プロット）が頭をよぎる。

　この街を救うのは、主人公のパーティだ。そこに八咫純連は登場しない。　

　大丈夫だと、そう言いたかった。

　お前は街を取り戻せると。

「ああ。きっと……大丈夫だよ」

　言葉は出た。

　だが大和は、それが成し遂げられる未来を知らない。だから、不安げな純連から、僅かに目を背けてしまった。

　一緒に頑張ろうと言うべきだったのに、その言葉が出てこなかった。