ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

第15話 転移者と魔法少女の進化

　翌日の昼休みを迎えた。

　あれだけの啖呵を切った大和は、戦々恐々とした気分で、この日を迎えた。

「これで全部あるはずよ」

　昨日と同じ教室に、三人は集まっていた。

　大和の前で、琴海は大袋を机に置く。

　中を覗き込んだ大和と純連は、表情を凍らせた。

「す、すごいです。一晩でこんなに集めるなんて……」

「うん……これだけあれば多分、大丈夫」

　黒曜石のような『スライムの核』と、骨のような素材で作られている、野蛮なデザインの『ゴブリンの首飾り』だ。

　大和が指定していた数を、大幅に上回っている。それほど時間がかかっていないのに、とんでもない量だ。魔法少女が、少しだけ空恐ろしくなった。

「これを、どうするつもりなのかしら」

　琴海はいまだ訝しげな表情で、腕を組んでいる。

　それもそのはずで、これらは魔法少女にとってゴミ同然のものだ。魔物が死んだ後に残したものなんて、普通は触れる気にもならない。何より、大和の自信のなさそうな態度が、疑念を加速させていた。

（うまくいってくれ……）

　事実、大和は神に祈っていた。

　素材が間違っていないことは確信している。しかし、知っているのはあくまで、架空の世界の話でしかない。

　ゲームのように『進化を確定させるボタン』がないし、素材が違うと言われてしまう可能性も捨てきれない。

　だが、こうなった以上、うまくいくように祈ることしかできない。

　置かれた袋を、そのまま純連に渡した。

「とりあえず、これを持ってみてくれないか」

「それは構いませんが……そのあとは、どうすればいいですか？」

「とりあえず、持つだけでいいよ」

「……分かりました」

　大和の身を案じているのか、純連は浮かない表情だ。

　それでも言われた通りに袋を持った。

　魔法少女の姿ではない、ただの女子の能力しかない今の姿では、意外に重かったのか一瞬落としかけていた。

「…………」

「…………」

　大和も純連も、何か起こらないか待っていたが、変化はない。

　琴海は腕を組んで見守っていた。

　しかし、しばらくしても何も起こらない様子を見て、息を吐いた。

「やっぱり――」

　あからさまな変化が起こったのは、その瞬間だ。

　袋の中身が一斉に光りはじめたのだ。

「ほわっ！？」

　純連は目を剥いて、思わず取り落としそうになる。その瞬間まで、何も起きないと思っていた琴海も、組んでいた腕を解いた。

　周囲に光の球体が現れて、純連のほうに近づいていった。

「なななっ、なんですかこれはっ！　ちょ、ま……」

　当の本人が困惑するのをよそに、光は、純連の中に入っていった。

「ひゃぁっ！」

「純連っ！？」

　光が収集した途端に、ひっくりかえるのを見て、琴海が悲痛な声をあげた。

　友人の身を案じている様子で、慌てて駆け寄った。

「……何ともないです」

　しかし、純連は尻餅をついたまま、何事もなかったように目を瞬かせている。

「本当に？」

「はい。特に変な感じはしませんが、なんだったんですか……？」

　しかし純連はやはり首を横に振って、異変が起きていないことを示した。

　琴海は思い出したように袋の中身を確認して――目を見開く。

　それを取り落とす。袋の中身が床に散らばった。スライムの核と、ゴブリンの首飾りだ。だが、最初に入っていた量よりもずっと少ない。

「今のは何ですか！　一体、どういうことなの！」

　先ほどまでの呆れた様子とは違って、すごい剣幕で迫ってくる。

「ま、待って。落ち着いて！　魔法の強化をしただけだって……！」

「落ち着けるはずないでしょう……！」

「変身してみたら分かるよ！」

　すでに確信を持っている大和は、強気で、そう反論した。

　"演出"が出た以上、成功したことは間違いない。

「で、ではとりあえず、変身してみますっ！」

　大和が詰め寄られている隙に、琴海の背後で、きらめく音が響いた。

　水色の光は二秒もすればおさまった。

　顔を覗かせると、すでに可愛らしい水色の和装へと変身を終えた純連が立っている。そして両手をしげしげと見つめていた。

「んんっ……？」

　変身を終えた純連は、怪訝な表情を浮かべた。

「どうしたの？」

「いえ……何でしょう。うまく言えませんが、どうも変な感じがあって」

　何か違和感を感じている様子だ。

　しかし、それが何かまでは分からないらしい。大和は、すかさずに言った。

「新しい魔法が使えるようになってる……はず！」

「はずって、どういうことよ」

「いや、だって俺、魔法少女じゃないし。詳しくは分からないよ」

　もちろん全部答えることができるが、しかし黙っていたほうがいいだろう。

　どうせ、すぐにわかるのだから。

「おお、おおおおっ！」

　期待通り、純連はすぐに気づいてくれた。

　目が、今までにないほどに輝いている。

　両手を前に掲げて、正方形の光のエネルギーを作り出していた。

　それはもともと純連の使える、攻撃反射能力を持つ魔法の盾だが、大きさが段違いだ。

「すごいです！　盾を、とても大きく作れるようになりました！」

　琴海が絶句するのをよそに、振り返って感動を訴えてくる。

　設定がゲーム通りであったことに、大和は深く安堵した。あれは全体防御用の盾だ。すると今度は琴海ではなく、純連のほうが詰め寄ってきた。

「どうして魔物の落とすもので、新しい魔法が使えるようになったのですか！？」

「説明はちょっと難しいけど……何となく、こうすれば強くなれることが分かったんだ」

「そうなんですか……！？　これは、とてもすごいことですよっ！」

　詳しく説明せずにはぐらかしたが、純連は気にしておらず、自分の作り出した盾を眺めて、目をきらきらと輝かせるばかりだ。

　そして大和は、今度は自信を持って琴海に向かい合った。

「これで分かってもらえたと思う。俺は、魔法少女の才能も見抜けるんだ」

「……正直、驚きました」

　今までは全く信用していないような視線だった。しかし今は、信じがたいものを見るように、大和を見つめている。

　もう疑いの色はなくなっていた。

「その魔法は、どういう原理なんですか」

「……うまく言えない。でも純連と一緒に過ごしてたら、分かったんだ」

「これは純連だけの特別なのか。それとも他の魔法少女も、同じことができるということ？」

「一緒に魔物を倒した純連以外は、詳しく分からない。でも多分"進化"自体はできると思う」

　自分で魔物を倒して成長すれば、もっと分かるようになるのだと、そういう方向に誘導する。

　すると琴海は、ため息を吐いた。

「……あなたのことを信用するわけじゃないけれど、納得はしました」

「納得……ってことは」

「あなたのクランへの加入を、責任を持って認めます」

「本当か！？」

「ただし、条件があります」

　指を立てて、大和に申し付けてくる。

「今のわたしは、その魔法に、大きな価値があると考えています」

「…………」

「魔法の情報は全てわたしに預けて、他言しないこと。街では必ずわたしの指示に従うこと。これが加入の条件です」

　真っ直ぐに大和を見て、手を伸ばしてくる。

　よければ手を握れ、ということだろう。

「あ、ああ……わかった」

　プレッシャーをかけられた大和はたじろいだが、利害は一致した。互いに手を握りしめる。

「交渉は成立ね」

　そう言うと、懐から一枚の紙を取り出した。

　大和と、変身した姿のままの純連が、覗き込む。

「おお、クランの結成書類ですね」

「すみちゃんはもう、名前、書いたんだな」

「ふふん。当然です」

　クラン結成の申請用紙には七夕琴海、八咫純連の名前が記されていた。

　ボールペンとともに手渡され、促される。

「その空欄に、あなたの名前を書きなさい」

「は、はい」

　大和は、急いで紙を持って、テーブルに置いた。

　そして自分の名前を書き込む直前――ある記述に、ようやく気付く。

「『上賀茂解放部』……？」

　申請用紙の、クラン名を記す部分に書かれていた名前を見て、つぶやいた。

　ゲームに出てこなかった名前だ。

（ちょっと、待て）

　――手が止まった。

　嫌な予感がした。

　直感が訴えかけてくる。大和は、書類の他の部分の記述に視線を滑らせて、探していく。

『加入者は、複数のクランに所属することを不可とする』

　見つけた。

　申請用紙に書かれた制約事項の一つだ。

（待て。これは、だめだろう）

　もしかすると、とんでもないことになったのではないか。

　想像して、背筋が冷たくなった。

　ゲームでもそうだった。

　一人の魔法少女は、複数のクランに所属することはできない。

　その文章は、そのルールが明確にされているだけにすぎない。だが、大和には焦る理由があった。

（シリウスは、メインストーリーの、主人公パーティの一人だぞ……！？）

　純連に関してはあまり問題ではない。

　シリウス、琴海のほうだ。

　彼女は主人公のクランに所属し、ともに世界を救う最前線のメンバーだ。

　だがこれでは、そこに加入することができなくなる。

「どうかしましたか？」

「うわっ！？」

　純連が、横から覗き込んできて、心底驚いた。

　大好きだった美少女が、目を丸くして不思議そうに首を傾げている。

「い、いや大丈夫」

　大和は急いでペンを握り直して、唾を飲んだ。

　懸念が手を重くする。

　しかしいまさら止めることなんてできるはずがない。自分が断っても、純連とクランを組んでしまっているのだ。

（……ああっ、もう！）

　自分の名前をサインした。

　ゲームに存在しなかった二人のクランに、自分の名前を連ねてしまった。

　書き終えたのを見計らって、琴海が紙を取った。

「では、このあとは手続きしてきます。活動は今晩から始めましょう」

「よろしくお願いします、ことちゃんっ！」

　書き込んだ紙を持った琴海の言葉に、純連が嬉しそうに頷いた。

　内心で漠然とした不安に包まれれつつ、大和も無理やりに笑顔を作った。

（これ、どうなるんだ……？）

　不安がったが、いまさら、動き出した物語を止めることはできない。

　物語の根幹に、ただの一般人である大和が組み込まれてしまった。

　誰も見たことのない、アルカディア・プロジェクトの物語が、始まってしまった。