ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

第10話 転移者と魔物討伐

「ところで、なんだか他人行儀な感じじゃありませんか？」

　魔物討伐に向かう道すがら、純連は不満げに言った。うつむいていた大和は目を丸くする。

「何のことだ……？」

「名前ですよ、名前！　純連のことは、名前で呼んでほしいのです！」

　大和の間抜けな声を無視して、びしっと指先を向ける。

「え、ええっと……いいのか？」

「もちろんです。あだ名でも何でもいいので、いい感じにお願いします！」

　びしっと敬礼する純連に、大和はすぐに言葉が出てこなかった。

　さっきまでの空気は消し飛んでいた。

(あだ名って……そんなの、いいのか？)

　大好きなキャラクター本人を目の前に、あだ名で呼ぶなんて許されるのだろうか。

　いや、本人がそう言っているのだから、呼ばない方が失礼にあたりそうだ。

「じゃ、じゃあ……純連（すみれ）だから、すみちゃん？」

「おおっ」

　――攻めすぎたか。

　言ってから後悔したが、意外に反応は悪くない。

「いいじゃないですか！」

　対照的に、純連の反応は、とても好感触であった。

　満足げにすみちゃん、すみちゃんと小声で反復して、最終的に頷いていた。

　こんな攻めた名前を口にしたのは理由があった。

　ネット上で使われていたキャラクターの"通称"。”アルプロ”がスタートした頃に、八咫純連につけられた名のひとつが「すみちゃん」だった。それを大和が使い慣れていた。だから咄嗟に出てきたのだ。

「採用です！　すごくいい名前です！」

　しかし、こんなに気持ち良く受け入れられるとは思っていなかった。

「ほんとにいいのか、それで……？」

「はい。とても気に入ったので、これからは魔法少女すみちゃんと名乗ることにします！」

「魔法少女すみちゃん」

　SNSの文化を逆輸入してしまった。

　大和はまたも、本当にいいのだろうかと、頭を悩ませた。

（いや、でも、すみちゃんって、確かにこういうキャラクターだよな）

　距離が近くて、親しみやすくて、笑顔が絶えない。

　気に入ったものに対する愛情を、全力で隠せずに表に出していく。そんな生き方が好きな大和は、暗い空気になっていたことも忘れて、思わず笑った。

「ではこれから、すみちゃんを呼ぶときは、そのようにお呼びくださいっ！」

「えっ」

「……なんですか。その『えっ』ていうのは」

「え、だって……」

　それまでほっこりとしていた大和は、しまった、と思った。

（この名前、俺が使わなきゃいけないのか……！？）

　とりあえずあだ名を出しただけで、自分で使うとは欠片も思っていなかった。

　この名前を考えたのは自分ではないが、しかし提案したのは自分だ。これから純連を呼ぶときには「すみちゃん」と言わなければいけない。

「じー……」

　ジト目の純連は、さっそく気安く呼ばれるのを待っているようだった。

　SNSで書き込むぶんには、何の抵抗もなかったが、いまの彼女は現実で、年頃の女の子だ。そんな馴れ馴れしく呼んでいいのか？

「わくわく」

（言えない……！）

　いいわけがない。しかし、言わないわけにもいかない。

　そんな大和の躊躇を、たんに恥ずかしがっているだけだととらえたのか、両拳を首元に持ってきて、がんばれ、のポーズをとっている。

（尊い……！）

　言うか、言わないかの天秤が、がくんと傾いた。

「す、すみちゃん……」

　半ば顔を沸騰させながら、恥ずかしさを堪えつつ、言ってしまう。

　死ぬかと思った。

　だがしかし、純連は満足そうに顔をほころばせた。

「はいっ！　それではそれでお願いしますねっ！」

「う、うん」

　死ぬ。

　全身が痒くて、恥ずかしくて、でも空に浮かぶような感覚だ。

「それじゃあ、次はあなたの方ですね」

「俺？」

「そうです。次は、あなたの呼び方を決め……あっ。ちょっと待ってください」

　途中まで言いかけた純連は、急に言葉を止めて大和を腕で制した。

　川沿いの道から堤防の下に目を向けている。大和もその方向を見た。坂の向こうに草地の道が伸びており、警戒していた。

　街灯がないせいで暗くてよく見えないが、何かがいるようだ。

「音を立てないように。ほら、あそこを見てください」

「え……？　なんか赤いのが動いてる……」

「あれがレッドスライムです。ゴブリンよりも弱いですが、侮れませんよ」

　赤色のスライムが二匹、蠢いていた。

　河原の傍の草むらで、粘液は何をするでもなく、体を揺らしている。

（ゲームの中に出てきたやつだ……）

　大和は、唾を飲んで喉を鳴らす。

　やり込んでいる大和は、当然のようにその存在を知っていた。

　”アルプロ”の最弱モンスター。

　あれはゴブリンに並ぶ程度のステータスを持つ敵キャラクター、レッド・スライムだ。

　ゲームでは、オートモードで余裕で倒せるため、気にも留めない相手だった。

　しかし現実にして目の当たりにすると、全く感覚が違っている。

　一度ゴブリンに殺されかけた経験が、大和の体をこわばらせる。自然に肩に力がこもった。

「純連が後ろから援護しますから、まずは練習。いってみましょうか」

　弱気になっているのを見透かした純連が、背中を押してくれた。

　振り向くと、親指を立てて見送ってくれる。

「いきなり一人で、あれと戦うのか？」

「問題ないと思いますよ。まずは戦ってみないと慣れないでしょう」

　確かにその通りだ。

　バットを握る手を見ると、異常に、汗が滲んでいることに気付いた。

　気づかれないように、ズボンの裾で拭き直す。

「大丈夫です。危なくなったら、ちゃんと魔法でお助けします」

「わ、わかった……やってみる」

　そこまで言われて、やらないわけにはいかない。

　経験値を稼ぐなら、いつかは通る道だ。

　意を決して、大和は堤防の階段を降り始める。

　近づいてみると、二匹のスライムは人間の頭ほどの大きさであることがわかった。

　体を構成する粘液の中に、黒色の核を内包しているのが見える。あれさえ壊せば、ただのサラリーマンだった自分でも、きっと倒せるはずだ。

　純連も、後ろの方で見守ってくれている。

（大丈夫。こいつらは、レベル一の初期キャラでも倒せる弱モンスターだ）

　バットを握りしめながら、まずは最初の一歩を踏み出した。