第156話☆ 初トラップ体験


 最後の鉄格子が上がると、中はこちらに比べて薄暗かった。


「早く通らないと串刺しになるぞ」

 先程の不穏な言葉に立ちすくむ俺に、向こう側からヨエルが手招きした。

 俺が慌てて扉を抜けると、ソロソロと尖った格子の切っ先が降りてきた。


 そこは確かにダンジョン地下壕と言える場所だった。


 床や壁、おそらく天井も赤茶色のレンガと石で出来ていた。

 俺たちの立っている場所は、大型トラックが通れるくらいの通路になっていて、それが左右に伸びている。

 正面にはそれよりもやや広い通路が真っ直ぐ続いていて、所々に凸のように柱が出っ張っていた。

 そうして近くの柱には、誰が挿したのか松明が燃えている。

 そのおかげでこのレンガ造りの内部が、赤オレンジ色の光に照らされて浮かび上がり、その輪郭の陰影をより黒々と見せていた。


 柱の上はヴォールト穹窿というのだろうか、教会の天井によく見られるようなアーチ型の交差したような天井の一部が見えた。

 ただ遠くのほうまでは灯りが届かず、闇に包まれて奥は見えない。

 それは左右の通路でも同じだった。


 よく海外旅行記で、こういった城や文化遺産の建物などの内部映像を見た事はあるが、あのように明るく外から光が射す窓も無ければ、もちろんLEDや間接照明もない。

 光がほんの数本の松明の灯りのみというのは、焚火とは違ってなぜか不安と閉塞感を感じさせてくる。

 赤茶と黒い闇の世界。


 もうリアル『ダンジョンマスター』なんだが……。

 遠くどこかで水の滴る、ピチャアァーンンン……という音が聞こえてきそうな気がする。

 

 まさかここのラスボスは、混沌の化身『ロード・カオス』様じゃないだろうな。

 もうすでにこちらには荒神様ヴァリアスが1柱いるのだから、これ以上増えないで欲しい。


「私、光魔法が出来るんで、明かりつけましょうか?」

 俺が光玉を打ち上げようとすると、ヨエルが「まだ要らない」と言った。

「これだけでも明かりがあるうちは、無駄に魔力を使わない方がいい。

 それより探知してるか?」

「え、もうするんですか?」

 いきなりこんな初めから?


「そりゃそうだろ。街とは違うんだぞ。近くに魔物がいるかもしれないし、おまけにここはトラップ型だ。

 一歩でも入ったら、どんな罠があるかも知れないだろ」

 うう、いつも奴と一緒だったから、直後はあまり気にしてなかった……。

 まさしく付いていってる状態だったからなあ。


「確かにここはまだ1階の入り口だが、入るときは注意が必要だ。まず近くに何かいないか確かめるのが基本だろう。行動はそれからだ」

 そう言われて俺は探知の触手を広げた。


 ここも魔素が濃いというか、空間が歪んでいるせいで、真っ直ぐに触手を伸ばすのが難しい。

『パレプセト』では水の中のようにユラユラしていたが、ここはなんだかカクカクしている手応え。

 何本もの柱、いや、キューブの中を手探りしているような感じが近いか。


「ちなみに今、息苦しさはないか?」

「いえ、別に」

 確かに外とはまた違う空気が流れている。

 やけに乾いたような、そう、真夏の太陽の下で焼かれた石のような匂いがするのだ。

 温度は逆に外よりも涼しいのに。


「そうか、それなら良かった。ほんのたまに、魔素が体質に合わなくて、中毒症状を起こす奴もいるんだ。

 もしも気分悪くなったらすぐ言ってくれ。解毒剤デトックスも持って来てるから」

 すいません。俺、そんなの用意しませんでした。


 とりあえず、ざっと視た感じでは近くに魔物どころか、罠らしいモノも見つからなかった。他の人らしき姿もない。

 探知出来た範囲内にただ延々と、レンガと石の壁と通路が広がっているだけだった。

 先の方の柱にも等間隔で、松明らしき木の棒が鉄受けにささっていたが、火はついていなかった。


「視てみたか? じゃあもう引っ込めていいよ。さっきはああ言ったが、ここは入り口だし、それほどまだ警戒しなくてもいい。

 1回まず確認したら、確認出来た所まで行って再度、探知すればいい。

 後で探知し続けなくてはいけなくなるから、今は魔力や体力を温存しておかないと」

 それで、魔力を使いっぱなしになると言っていたのか。

 俺はまたブートキャンプの始まりかと思っていたよ。

 でも、そういう場所にも行くんですね? ヨエル隊長……。


「だけど私たちみたいに、探知出来る人間がいなかったらどうするんです? 魔物もそうだけど、罠なんかヤバくないですか?」

「もちろん、そんなパーティなんかザラにいるよ。そういう奴らは基本的にアサシンとかが仲間にいるんだ。

 あいつらはそういう危険物に目ざといんだ。鍵師なんかも罠を見抜く目を持っているしな。

 それに注意して観察していれば、色の違いとかで結構見抜ける罠も多いぞ。

 基本的に罠らしいところは触らないのが鉄則だが――」


 壁に耳をつけると軽くレンガを叩いて見せた。

「こうやって音で判断したりするんだ」


 そうして後ろに片手をやると、リュックの横から、警棒くらいの金属製の棒を取り出した。横ポケットというか、横スリットがあるらしく、肩から外さなくても物が取り出せるらしい。

 流石エルメス(じゃない)、実用向きだ。

 

 その棒をヒュンとひと振りすると、1m近くに伸びた。まさしく特殊警棒のようだ。


 そのつぼみのように膨らんだ棒の先っちょで、軽く地面を突いてみせた。

「ちなみにコレは、先が開いてモノを摘まめるんだ。便利だろ? 武器にもなるしな」

 伸縮棒の柄には、六芒星型の鍔の下に銃のような引き金トリガーが付いていて、それを引くと先の蕾部分がパカッと5つの花びらのように開いた。先は鋭く尖っている。


 そんな道具どこで売っているのかと訊くと、普通に武具屋や道具屋で売っているのだという。

 ただ、形が『苦悩の梨』に似ているとかの風評被害で、最近のは先の形がグーの握りこぶし型になっているのが一般的なようだ。

 おれはこの初代の形の方が、シンプルで好きなんだがと言った。


「なんですか、その『苦悩の梨』って?」

「知らないなら、知らないでいいよ。あまり趣味の良いモノじゃないから」

 ふっと口元で笑って、その話は終わりになった。

 気になって後でヴァリアスに訊いたら、本物を見せてくれた上に、使い方まで教えられた。

 もぉ~~~~~っ、一言、『拷問道具』って言えよなっ! 

 俺はまた何か毒草みたいな植物かと思ってたのに……。


 ふと、ゲーム『ダンジョンマスター』では、まさしく石を投げながら進んでいたのを思い出した。

 松明の節約の為と、投げのスキル向上のために、石で前方を確かめながら攻略していた。

 暗い中、モンスターがいたら先制攻撃もできるように。

 

「あの、怪しいところに、土魔法で小石を投げて確かめてもいいんですよね?

 離れたところからやれば、比較的安全だし」

「魔法もいいが、できるなら素手で投げるか、スリングショットとかを使えるようにしたほうがいい。

 場所によっては魔法が使えないところもあるからな。

 それに基本的に罠は作動させないのが一番だぞ。

 その場だけならいいが、飛び道具どころか、魔物が出て来る場合だってあるんだからな」

 うう、安易に考えててすいません。


「……やっぱり剣以外にスリングショットとか、違う道具も持ってた方がいいですか?」

 俺はヨエルの手にしている特殊警棒を見ながら訊いてみた。

「そりゃあ得物は、最低2種類は使いこなせた方がいいだろう。レパートリーは多いにこしたことはないし。

 でないとさっき言ったように、魔法が使えない場所や相手に対峙した時に、剣だけじゃ難しい場合だってあるんだから」

 ふと前を歩いていたヨエルが振り返った。


「そういや、あんた、魔法使いだったよな。なんでロッドとかワンドじゃなくて、剣のみなんだ? 指輪もしてないようだし。

 それ、もしかして魔剣なのか?」

「全然違いますよ、あいつが買ってくれなかったんですよっ!」


 そばに奴もいない事もあり、ここぞとばかりに愚痴をぶちまけた。

 始めに魔法使いと登録したのに、剣をくれた事。のっけから魔力切れまでやらされたこと。いきなりドラゴンに会わされたことなど、いくら言ってもネタが尽きない。

 ああ 考えると、あいつへの文句だけで百科事典作れるな。


 ヨエルはちょっと同情したような顔をして

「まあ、SS様の感覚はおれたち一般とは違うからなぁ……。あんたも良く生きていられたなぁ」

 それは寿命まで生かされてるんだけど――って言えないか。


 通路にある火の消えていた松明は、何故か俺たちが近づくと、自動的にボッと燃え上がった。その代わりに後方で灯っていた火が消える。まるで俺たちの動きに合わせて明滅するように。

 入り口付近ではT字にしか見えなかった通路も、進むにつれ左右に通路が現れ、十字路になっていた。

 ヨエルはそのどちらに曲がる事もせずに、真っ直ぐに初めの正面の通路を進んでいく。


「あのヨエルさん、道を知ってるんですか? 私、実はここに来る前にここの地図を買おうとしたら、迷宮タイプだから無いって言われたんですけど――」 

 そうだった。しかもこの1層には落とし穴や落盤、回転岩とかのトラップがあるんだった。


「いや、道なんかあってないようなものだ。ただ奥に行きたいって思ってると、自然と着くんだよ、ココは」

 俺たちの声と足音だけが、薄暗い通路の中を響いていく。

「そう思ってると横に曲がろうが、グルグル廻ろうが、何故か奥に進むようになるんだ。だから余計な体力を使わずに短距離で行った方がいいんだよ」

 そう勝手知ったるナントカ的に、気楽に歩いているように見えるが、1階とはいえ大丈夫なのだろうか。


「あの、この階にも落とし穴とか落盤とかあるって、パンフに書いてありましたけど大丈夫なんですか?」

 ピタッとヨエルの足が止まった。


「そんなこと書いてあったのか」

 ヨエルは首をやや少し上に向けてコリコリと動かした。

「う~ん、まあそうだなあ、大丈夫といえば大丈夫だし、厄介と言えば厄介だな」

 どっちなんだ?


 歩きながら辺りを見回していたが

「そら、これ」

 さっきの棒で床のレンガを指さした。

 近寄って見てみると、周りのレンガや石の接合部分すき間が、擦れたように馴染んでいるのに、そのブロックだけ縁取りがクッキリしていた。

「そっと踏んでみろよ」


「えっ? 嫌ですよっ」

 俺は即、断った。

 もしかして大した威力は無いのかも知れないが、それでもトラップとわかっていて引っかかる馬鹿はいない。

 少なくとも俺はそんなマゾではない。


「じゃあ見てろよ」

 そう言うとヨエルがそのレンガの上に、その伸縮棒を当てるとグッと押した。

 俺は次に来る何かに身構えた。


 ……何も起きなかった。

 ただ、ズリっとレンガが1個分低く凹んだだけで、何かが上から落ちて来るとか、何かが飛んでくるとかは全くなかった。

 棒を離すと、レンガはまたすぐに元の位置に戻った。


「これがいわゆる落とし穴だ」

「え……これが……?」

 俺は一瞬、冗談でも言ってるのかと思った。

 だってこんなの誰が落ちるんだ? 公園で子供が作る落とし穴の方が、よっぽど大きいぞ。

 まさか小動物用ではあるまい。


「確かに落とし穴っていうのは大袈裟だな。転び穴って改名した方がいいだろう。この1階じゃまず転落するぐらいの穴は無いはずだ。

 恐らく名前を付けるのが面倒で、適当にそのまま使ってるんだろう」

「ふぅーーー、なんだ、そうなんですか。緊張して損しちゃった。

 しかし、これもトラップって確かに初級っていうか、ビックリするけど、可愛いもんですね」

 俺はなんだか可笑しくなって、ついクスっと笑ってしまった。


 だが、ヨエルは笑うことなく言った。

「意外とこういう小さなトラップが、厄介なんだ」


 もう一度踏んでみろと言われて、右足でゆっくり踏んでみた。

 レンガは水に浮いている落ち葉のように、抵抗なく下に下がった。

「ちょっと足を乗せただけですぐ下がるだろ。これがもし走ってる時や、敵に襲われて逃げている時とかに、こんなのを踏んだらどうなると思う?」

「……思いっきり転びそうですね」


「それどころか、体勢を崩したところをやられるかもしれない。そうでなくても、転んだ弾みで荷物をぶち撒けるか、最悪、自分の得物で怪我するかもしれないんだぞ」

 確かに……。

 俺は、包丁を持って転ぶ姿を想像して、ちょっとゾッとした。


「試験に出るかもよ」

 深刻な顔をしている俺を見て、ヨエルがニヤッと笑うと、またスタスタと歩き出した。

 

 ヤダッ ヨエル教官っ、その緩急が怖いですっ!


 すると10mも行かないうちに、今度は十字路で立ち止まると

「ちょっとコレ踏んでみてくれ」

 それは四角いレンガではなく、丸い石だった。やはり縁がクッキリしている。

 ただ直径が俺の足より小さいので、足先や踵で踏まなければ転んだりしなさそうだ。

 俺は素直に足裏全体で踏んでみた。


「! ブッ わぁっ あああぁぁーーーっ!!」

 思わず悲鳴を上げてしまった。

 俺は床の上でいきなりマイケルジャクソンのように、キレッキレの3回転スピンをしていた。

 足元の石が、高速回転したのだ。

 

 ビッと止まったと同時に、よろめいた俺にヨエルが左手でサッと支えてきた。

「~~~っ、 これが回転岩――いや回転石かな。とっても危険だろ?」

 そう言いながら右手で口を押さえている。


 あんたもかっ、ヨエルッ!

 あんたもあの馬鹿ヴァリアスと同じ穴のムジナなのかっ?! 


 悪い悪いと軽く手を振りながらまだ笑っている男を見て俺は、もの凄くこの先が思いやられる予感がした。



     ◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇



『苦悩の梨』は昔、御茶ノ水の明治大学犯罪博物館で、展示されているのを見た事があります。

 先っちょがホンのちょっとだけ、開くようにめくれていて、『まさか使用済みじゃないだろうな……』とプルった覚えがあります( ̄□ ̄;)!!

 

 ちなみにこのダンジョンの様子は、最近見たリアルな夢を参考にしました。

 おかげでまた、くどくなってしまいましたが( ̄▽ ̄;)

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