異世界★探訪記――悠久のアナザーライフ （★カクヨム版）

第137話☆ 裏庭で初野宿

　開いた窓からは、ゆるくカーブする坂道を見渡すことが出来た。

　深い青に包まれて、赤レンガの壁や緑色の屋根など、家々の２階以上に開けられた窓に明かりがついた光景は、絵本の１ページのようだ。

　茅葺屋根の里のような日本の原風景もいいが、こういうのもなんだか落ち着く。

　始めの頃はただ薄暗い感じがしたが、慣れてくるとなかなか風情があるもんだ。

「はいよ。摘まみはサービスだよ」

　今度はエプロンを付けたマスター（ご主人）が、ジョッキ２つと一緒にチーズの燻製を持ってきた。

「ここら辺は色んな人がくるけど、アクール人は初めてだよ。アレかい、アクール人てのはドワーフみたいに酒に強いって本当かい？」

「ドワーフみたいにじゃねぇ。それ以上だ」

　マスターはヒューと軽く口笛を吹くと、俺の隣の席に座った。

「そいつはいいや。ウチはご覧の通り、ビールの種類だけは多いからな。いっぱい飲んでってくれよ」

「じゃあ自家製とかいうのがあるらしいが、どんなスタイルのだ？」

「ああ、ウチで作ってるのは、カミさんも飲めるライトエールなんだ。あんたにゃ向かなさそうだな」

「そうか。じゃあ他にこれみたいなビターなのがあるだろ。辛味も混ざった匂いがする」

「おう、さすがだな。本当に獣人並みに鼻が利くんだな。そりゃあアレだよ」

　そう言ってカウンターの方に親指を向けた。

　そこにはカウンターの下に黒板が立てかけてあり、石灰で

『本日のお勧め　ランカスター地方　レッドラガービール　380ｅ　（お一人様２杯まで）』と書いてあった。

「昨日さ、滅多に来ないビール商から譲って貰ったんだ。レッドホップを使った、苦味と辛味が上手く絡んでコクのある逸品さ。２樽しか買えなかったから、１人２杯までの限定だけどな」

「よし、次それをくれ」

　そう言うや、ジョッキをグッと一気に空けた。

　もう駆けつけ三杯のノリだ。

「おほぉっ　いい飲みっぷりだな。そう来なくっちゃ」

　マスターは嬉しそうだ。

「ちょっとお前さん、店は始まったばっかりなんだよ。まだ注文も残ってるんだからねっ！」

　半分埋まりかけたテーブルの間を、ちょこまかと動く女将さんから声がかかる。

「おっと、いけねぇや。じゃあゆっくりしてってくれよな」

　まだ酒の話を続けたそうなマスターは、軽く頭を叩くと厨房に戻っていった。

　俺がオムレットと焼き野菜を食べていると、奥の階段からのっそり降りて来た男が、カウンターから料理を受け取ってまた上に上がっていった。ここの下宿人だろうか。

　そういや本当に今夜どうしよう。もうここしか泊まれるとこがないようだが、空いてる部屋はあるのだろうか？　事情を話して、今日だけエンリコの部屋を借りるしかないかな。

　そんな事を思っていたら、またマスターが頼んだ料理とジョッキを持ってやってきた。

「あいよ、骨付きアバラだよ。好みでこの芥子菜粉使ってくれ」

　ゴブリンの骨付きカルビを置きながら、卓上の小壺を前に出した。それぞれ塩や辛子が入っているようだ。

「そう言えば、ここにあの『パレプセト』で仕事してる人がいるって聞いたんですが」

　忘れないうちに訊いておこう。

「ん、ああ、そりゃあダリオの事だな」

　マスターは半分折れた耳の後ろを掻いた。なんとなくセントバーナード犬の面影がある気がする。

　それからカウンターに向かって体を捻ると声を上げた。

「おおい、ダリオの奴はどうしてる？　今日もう戻って来てるかぁ」

「ダリオかい？　まだだと思うよ。また今日泊りかも」

　給仕をしている男が、樽からジョッキにビールを注ぎながら、顔だけこっちに向けた。

「だ、そうだ。なんか用かい？」

「いえ、大した用じゃないんで」

　そうか。いないのか。じゃあしょうがないなあ。

「で、あんた達、今日は近くに宿を取ってるのかい？」

　話を振ってしまったせいか、また椅子に座ってきた。

「いや、実はまだ決まっていない。ここに空いてる部屋あるか？」と奴。

「あ～、残念だが、満室だなぁ」

　ポリポリとマスターがもみあげを掻く。

「そうか、じゃあしょうがないから、今夜はどこかの軒下でも借りるか」

　とチラッと俺を見た。

　えっ、本当にそんなとこで寝かす気か　?!　

「軒下って、さすがに夜は危ないぞ。手癖の悪い奴はどこにでもいるからなあ。あんただって、いくら酒に強くても、寝込んじまえば朝まで起きないかもしれないだろ？」

　いえ、こいつは基本寝ませんから。

　でも、やっぱり酔っ払いを狙う、コソ泥みたいなのはいるだろうなあ。俺にはこの最凶の番犬がいるから心配はないが、それでも落ち着かないことに変わりはない。

　どうしたもんかなぁ……。

「う～ん、さすがに外でなんかはなぁ～」

　マスターは腕を組んで頭をかしげながら、少し考えていたが、ふと顔を上げると

「じゃあ、軒下でも構わないんなら、いっそウチの裏庭を使うかい？　今夜は雨も降らなさそうだし、出入りするのはウチの下宿人ぐらいだから、まず心配は要らないぞ」

「いいのか？　じゃあ遠慮なく借りるぞ」

　ええっ！　本当に今日は野宿なのかっ？

「また、お前さんたらっ！」

　女将さんからまた怒られたマスターは、おおうと腰を上げながら

「よし、じゃあここに泊まるんなら、後でゆっくりな」

　と、いそいそと戻っていった。

「どうだ？　何とかなっただろう」

　奴が少し得意げな顔をして、カルビの骨を粉砕した。

「えぇ、だって裏庭だろ。地べたじゃないか。芝生に軽く横になるのと、夜を過ごすのとは違うぞ」

「裏庭なんか住居の内だ。お前も少し野宿に慣れないとな。いい入門編だろ？」

　うう、そうかもしれないが、心の準備が……。

　俺は駅のホームでだって、一晩過ごしたことはないぞ。

　カウンターの方を見ると、マスターと話している女将さんがこちらに目を向けた。

　結局閉店までそのまま店で飲んでいた。例の赤ビールは１人２杯までなので、俺の分まで奴が全部飲んでしまった。

　終刻の鐘が鳴る頃には最後の客が帰り、片づけをしていた給仕に女将さんが声をかけると、そのまま男は上に上がっていった。彼もここの下宿人なのだろうか。

　片付かないのはこのテーブルのみだ。

　自分の分のジョッキを持って、マスターがまた隣にやってきた。

「いつもはもうちょっと開けてるんだが、今日は早じまいだ」

　そう言いながら遅い夕食に持ってきた、クロケットを摘まみだした。

　窓の外では女将さんが長い棒を使って、ドア上のランタンの明かりを消している。

「で、どうだい？　何か気に入ってくれたのはあったかい？」

「そうだな。この黒ビールとさっきの赤かな。青はミント系で清涼系だからオレの好みじゃないし」

「うん、うん。あんたの好みは、渋みと辛味のガツンとくるタイプなんだな。おれは個人的には辛味はそれほど無くてもいい口なんだが、たまに飲みたくなる味だよな。

　じゃあ、さっきの赤ビールをまた飲みかい？」

「いいのか？　限定なんだろ」

「いや、もう残ってるのは樽にほんの少しだし、今日のみの限定品だから飲み切っちまおうと思ってな」

　そう言って女将さんに赤ビールの追加を頼んだ。

「そうだ、裏庭を使うんだから、防水布と毛布くらい貸さないとな。おーい、ライラぁ」

「要らん。持参してきている」

　と、空中から見た事のある柄の布を、半分引っ張り出して見せた。

「あ、それ、俺んとこのじゃないか。いつの間にっ」

　そのツートンストライプ柄のカバーは、夏用布団として押し入れに仕舞ってあった肌掛け布団だった。

「いつか必要になると思って、持ってきてたんだ。用意がいいだろう？」

　サメがニヤリと笑う。

　マスターが感心したように口笛を吹いた。

「さすがはアクール人。空間収納持ちなのかい。それで荷物が少ないんだな」

　俺はというと、昼間のランニングの疲れと酔いがまわって来て、段々眠くなってきていた。

「蒼也、お前もう眠いんだろ？　じゃあ先に行って寝てろ」

　そう言って布団を押し付けてきた。

　女将さんに案内されて裏口から庭に出る。

　庭には建物の壁にくっつくように、木造の物置小屋とその隣にトイレ、簡単な衝立てがあった。その脚の隙間から、大きな木製の盥が立てかけてあるのが見える。多分あれが沐浴場だな。

　真ん中よりやや柵寄りに井戸があり、L字に曲がった建物の一階端のドアには、頑丈な錠前が付いていた。

「あそこは酒蔵なんだよ。酔っ払いや手癖の悪い奴が入り込まないようにね、鍵をかけてあるのさ」

　カンテラを持った女将さんがその前を通り過ぎると、その壁の横には斜め板の屋根をつけた馬小屋があった。

　見ると一頭のコニー（緑色のロバに似た馬）が繋がれている。

　俺がちょっとコニーにちょっかいを出していると、女将さんが物置小屋から一抱えの藁を持ってきた。

「どこら辺で寝るんだい？」

「え、ええと、この辺りで良ければ……」

　トイレと井戸、馬小屋から離れるとなると、この柵手前の樹の下しかない。

「ここでいいかい？　じゃあここに置くよ」

　そう言って抱えた藁をおろした。

　もしかしてこれ。

「ちょうど新しい藁を、入れ替えで買ったばかりで良かったよ。これはまだ汚してないからね」

　そう女将さんは再び、藁をいっぱい抱えてきて地面に敷いた。

　俺の目の前に軽くこんもりとした藁が積まれていった。

　これはアレだ。アニメとかで見た事ある藁ベッドだ。（実際はあんなにいっぱいは無いが）

「それと防水布は持ってるかい？」

「ええ、ここに」

　片手でショルダーバッグから、レジャーシートを出して見せた。

　女将さんは俺の手が肌掛け布団で塞がっているので、藁の上にシートを広げてくれた。本当は収納に布団を収納すればいいのだが、女将さんに見せたくなかったからだ。

　するとシートを広げた藁の上に女将さんが、いきなりダイブした。

　えっ?!

　そのままシートの上をゴロゴロと転げまわる。

　呆然と見ている俺の前で、むっくり起き上がると、軽くシートをまた引っ張って整えた。

「まあ、こんなとこかね」

　ああ、そうか。藁をならしたのか。

　俺は女将さんが突然ご乱心したのかと思って、ドキドキしちゃったよ。

「ここにカンテラ置いとくよ」

「いえ、私、光魔法使えますので大丈夫です。庭をお借りしてすいません」

「いいんだよ。あんた達、ウチの下宿人を助けてくれたんだろ？　お互い様さ」

　そう気さくな女将さんはまた裏口から戻っていった。

　後にはコニーと俺だけが残された。

　裏庭は一気に暗くなった。

　近くに街灯がなく、まわりの建物の窓がみんな閉まっているせいもある。

　日本だと大抵窓ガラスにカーテンだったりして、薄く明かりが漏れている場合があるが、こちらの窓には木戸か鎧戸がはまっている。僅かな隙間から漏れている光は線のような筋しかない。

　寝る前なので目に優しいオレンジ色の弱い光玉を打ち上げた。

　これは俺が寝入って意識が消えたら、自然に消えるようにタイマー付きにした。

　少しづつこんな小技も使えるようになってきたもんだ。

　コニーも寝る時間なのか、馬小屋の中の藁の上にゴロンと横になる。

　そうやって寝るのか。

　藁のベッドは意外と弾力があった。

　マイ枕と抱き枕も出して、そのまま樹の下で横になる。

　しかし、テントを張ってるわけでもなく、こう丸見えなのはやはり落ち着かない。

　星空が見えるのはいいのだが。

　あっ　そうだった。

　ちょっと辺りを探知して、まわりに誰もいない事を確認してから、遮音と共に土魔法で四方に壁を作った。

　おお、アウトドアで使えるな、土魔法。

　本当なら屋根も作るところだが、閉じてしまうと閉塞感が出て来るので、この囲いだけでいいや。

　ゴロッと転がりながらスマホを取り出す。

　今後もこんな感じでいきなり、野宿させられるかもしれない。寝袋ぐらい用意しといた方がいいかもしれないと思った。

　眠いがネット通販サイトを開いて、ちょっと寝袋（シュラフ）を検索してみる。

　俺は仰向けで寝ることが出来なくて、いつも横向きなので、なるべく腕は伸ばしたい。だからよく見るミノムシ状態になる寝袋は、俺にとってはどうも寝心地悪そうに感じるのだが。

　検索するとミノムシ型――マミー型の他に、封筒型というのがあった。これはまさしく四角いタイプで、幅も広めで布団に近い感じになるようだ。マミー型の方が密閉性があるので保温性は高いようだが、俺にとって寝やすさはこちらの方がいいかもしれない。

　他に着ぐるみみたいな人型のもある。

　色々種類あるんだな。

　それに地面と寝袋の間に敷く、テントマットというのもあった。

　キャンプはしたことがないので、単純にテントの中はこういう防水シートを敷いているだけかと思っていたが、本来はこういうものを敷くようだ。

　そう言われれば確かに地面は平面ばかりじゃないし、小石だらけの川べりなんかでは、寝袋だけじゃ痛いかもしれない。

　それにどうやら寝袋だけでは、地面からの底冷えが防げないようだ。となるとこれも必要だな。

　そうやって見ていると結構種類があって、なんだか楽しくなってきた。

　選ぶポイントに『コンパクト』性があったが、俺の場合収納があるので関係ない。そこはワゴンに積んでいくようなかさ張るタイプでもOKだ。

　重要なのはやっぱり寝心地だよな。

　中綿はダウンと化繊か。ダウンの方が寝心地良さそうだが、洗濯しづらそうだ。『丸洗いOK』というポイントも外せないぞ。

　あー、布団と同じで季節でも変えた方がいいのか。そりゃそうか。

　などとすっかり目が覚めてしまい、ネットサーフィンしていたら、妙なことに気が付いた。

　横に出てくる広告の内容にやたらと酒が多いのだ。

　これはcookieとかの過去の検索情報から、勝手に表示される広告だが、俺はまず酒を検索したことはない。

　そう言えばここ最近、よく使う通販サイトから、酒のダイレクトメールが度々来るようになったな。いつもＤＭは見ないで消していたから、気にしてなかったが。

　ふと不審に思って、その通販サイトで検索履歴を調べてみた。

　そしたら、あるわあるわ。

　ダダダと履歴が酒一色になっている。

　世界中の酒が一気に検索されているようだ。

　なんだこれっ、俺は覚えがないぞ。

　もう犯人は推理しなくても１人しかいねぇ。

　あのドランクシャークめ、俺が寝てる間にいじりやがったな。

　夜中に退屈なのか、興味本位なのかは分からないが、使い方を覚えたのは確かのようだ。

　あいつだって自分のスマホは持ってるはずなのに。

　ん、そう言えばあいつのは、通信のみって言ってたか。

　どっちみち一言くらい言えよな。

　まあ酒ぐらいで良かったけど。

　これがリブリース様だったら、エロ動画ばっかになるかもしれなかったのだ。

　そんな事されたら、この間イアンさんに見せるように、うっかり画面を人に見せられないとこだった。

　念のためカートの中身を確認したが、そこにはイアンさんに納品するモノしか入っていなかった。

　さすがにそこまで図々しいことはしてないか。

　ちょっと疑って悪かったかな。

　そのままサイトを閉じる前に、先程の気になった寝袋とマットをマイリストに入れておくか。

　と、タップして驚いた。

『マイリスト』に入れると、いちいちリストが開くのだが、中はウォッカやテキーラ、バーボンなど色々な酒がびっしりと入っていた。

　これじゃ俺が世界中の酒を探しまくっているみたいじゃないか。

　こりゃあ確かにDMが来るわけだ。　

　くそっ、あの野郎！　勝手に入れやがって。

　全て消してやろうかと思ったが、止めておいた。

　第一沢山あり過ぎて時間がかかりそうだ。全消しすると、俺のリストまで消えちまう。

　文句は明日だ。

　雲の少ない満点の星空を見上げながら、ひとまず寝ることにした。