異世界★探訪記――悠久のアナザーライフ （★カクヨム版）

第131話 ギルドの確執と認定証

　腹が減っていたので、以前ナジャ様と入ったような高そうな、実際安くないレストランに入って昼メシをとった。

　ラガービールをガンガン昼間から飲みながら奴が訊いてきた。

「ところで今日の宿はどうする？　このまま王都に泊まるか」

「いや、今日はまたラーケルに戻ろうよ。村長たちとも話したいし、どうせあの『蝋燭の芯亭』なら空いているだろう」

　と、今日の宿について高を括っていたのだが、考えが甘かった。

「すいませんね。今日はあいにく満員なんですよ」

　ウィッキーではなく、女将さんのベネッタが出て来て言った。

　忘れていたが、ここはあの黒い森などに行く時の拠点となる村の１つだ。

　前まではあの魔素が荒れているせいで森に入る事が出来ず、ハンター達がほとんど来なくなり、宿屋は閑古鳥が鳴いていたのだ。

　だが、今や森の様子はまた正常に戻り、また鉱石ハンター達が戻ってきた。それも今までの分を取り戻そうとするように大勢で。

　小部屋どころか、あの２階の大広間のベッドさえも全部埋まっているという。

「あとはウチじゃないけど、あの『パープルパンサー亭』の２階が空いてればですけど……」

　それももう無理かもと、女将さんは小首を傾げた。

　居酒屋の上が簡易宿泊所になっている事はよくある。

　あそこもどうやらベッドのみの宿泊が出来るようなのだが。

　あぶれたハンター達が、この１階の受付前ならぬ、ただの床でさえ、もう３人決まっているというのだ。

「あのジジイのとこに泊めさせてもらえばいいじゃないか」

　ヴァリアスが勝手な事を言ってきた。

「そうしてもらうのは有難いけど、毎回客室に泊まらせてもらうのも……」

　なんたって俺達はお客じゃなくて、ハンターギルドの組合員なのだから。

　そんな遠慮はいらねぇ、と奴が言いながら役場の方に向かった。

「今日の宿はもう決まってるのかい？」

　さすがに閉門時間に来たせいか、会ってすぐに村長が聞いてきた。

「いや、宿はもう一杯だった。だからその辺の軒先でも借りるか、蒼也と話していたとこだ」

「おい、野宿の話まではしてないぞ」

　こんなことなら寝袋くらい用意すれば良かったのかな。

「じゃあ良ければ、また３階の部屋に泊まるといい」

「ああ、じゃあ遠慮なく使わせてもらうぞ」

　本当に遠慮ねぇな。でも助かった。

　俺は奴の分も礼を言った。

「気にせんでくれ。あんたら、うちのギルドと村に多く貢献してくれてるしな。ちょっとくらい贔屓したって文句は言われんさ」

　そう言って快活に村長は笑った。

　夕方、『パープルパンサー亭』はいつにも増して賑わっていた。

　店の外に、樽に板を載せただけの即席テーブルで飲んでいる男達もいたくらいだ。

　だが、一番奥の一角のテーブルだけは、予約席のように空いていた。

　おそらく本当に村長の指定席として、村の人たちやハンター達に認識されているのかもしれない。

　俺達はいつものそのテーブルに座った。

「ほう、ほう。じゃあ無事に全ての試験は、標準をクリアしたみたいなんじゃな」

　俺は今日の魔法試験の話を村長にした。今日はポルクルも後片付けを済ませて一緒にやってきている。

　役場のドアには『外出中　ご用の方は向かいのパープルパンサー亭まで』と書いてある札を下げてきた。

　もう最近は俺達が遠距離の移動を、まさしく瞬間移動しているとしか思えない往来をしているのに、疑問をかけて来なくなった。

　転移ポートを使っているとか、転移そのものを使っているとか気づいているのかもしれないが、変に詮索してこないのは有難い。

「だけどホントにギリギリかもしれません。光なんかあまり強くとか、色を変えるとか出来なかったし」

　妙な技を使ってしまったおかげで、怪しまれたしなあ。

　それに―――。

「それに最後にこいつが乱入してきちゃって……」

「あの卵の欠片野郎が妙なマネするからだ」

「ああん？　何だいそりゃ、どうしたんだい？」

　俺はその時の状況を村長たちに話した。

「アッハッハッ！　そりゃ旦那らしいや。いや、それは通達をちゃんと把握してない魔導士ギルドが悪いな」

　村長は面白そうにエールのジョッキを傾けた。

　それは大変でしたねーとポルクルが隣で賛同する。

「儂ら下の者は別になんとも思っとらんのだが、ハンターギルドと魔導士ギルドは昔から、お偉いさん達が張り合っておるんだよ。仲が悪いとまでは言わんがな。

　だからハンターギルド経由で回ってきた通知を軽んじたのかも知らんな」

「そうなんですか。じゃあハンターの私じゃ、あまりよく思われないかもしれませんね」

「いや、それとこれとは別じゃよ。彼らも優秀な人材は欲しいし、ハンターのパーティに魔法使いは付きものだからな」

「でもその部長さん、ちょっと強引な方ですね」

　ポルクルが豆と香草の入ったマッシュポテトを食べながら言う。

「うむ、その旦那の言う卵の欠片みたいな仮面をつけた、メイヤー部長というのはどこの部署なんじゃろうなあ」

「え、部長って本部の部長っていう意味じゃないんですか？」

「違うぞ。それだったら本部長とかマスターと言われるはずだ。大きいギルドはいろんな部署に分かれとるからな」

　う～ん、会社の部長クラスと一緒なのかな。でもやっぱりお偉いさんには違いないか。

「そういや知らなかったんですけど、魔法使いのランクってハンターや傭兵みたいにABC分けじゃないんですね」

　これは昨日読んだ本でわかった事だ。

『移住者のためのレーヴェ・エフティシア国　一般常識』に職業としての魔法使いの階級が載っていたのだ。

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　ノーヴィス　　　　：　初心者

　アプレンティス　　：　見習い

　メイジ　　　　　　：　中等　

　エキスパート　　　：　達人

　ウィザード　　　　：　匠

　マスターウィザード：　極めし者

　アークウィザード　：　支配級

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　以上のように、ハンターと同じ7つのランク分け（SSは特殊クラスなので除外）になっていたが、文字順ではなく名称になっていた。

　ちなみにキリコが持っている身分証の錬金術師は、職人ギルド系だそうで、彼は『クラフトマン』というランクだった。

　こちらに当てはめるとエキスパート級で芸術家クラスを指すそうだ。

　本来なら最上級ランクも取れるはずだが、それ以上は目立つので取らなかったと言っていた。

　上司（ヴァリアス）はこんなに目立って大変なのになあ。

「魔導士ギルドは職人ギルドと同じく古いからなあ。ハンターギルドは比較的新しい組合なんじゃよ。新しい組合としてのギルドの色分けの意味もあって、そういうランク付けにしたらしいんじゃが」

　村長がゴキンと首を鳴らした。

「その新しいランクの付け方に、意味が解らないとか簡単すぎるとか、当時の魔導士ギルドの重鎮たちが横槍を入れてきたらしい。

　まあ中途半端な魔法スキルの者が自ら移行したり、ハンター達が魔法使いをパーティに引き抜いたりしたからな。そういう諍いが昔あったようじゃよ」

「それに伴って今まで魔導士ギルドに依頼されていた仕事が、ハンターに半分近く流れたからだ。運営費が激減して、一時期ギルドとしての存続が危ぶまれるとこまでいったからな」

　ヴァリアスがエールを飲み干しながら言った。

「さすが旦那知ってるな。まっ、魔導士とハンターは商売敵でもあるって訳さ」

　確かにハンターって、どこか何でも屋的なとこがあるからな。

　魔法使いの領域と被っちゃうのかもしれないな。

　とにかく明日の試験結果がどうなっているか。

　なんだか高校受験の時のようにドキドキするな。

　次の日の昼下がり、王都の下町食堂で昼をすますと、また魔導士ギルドにやってきた。

　ただ奴には外で待っててもらうことにした。

　俺だけならともかく、奴と一緒にいるとやっぱり目立つからだ。それに多分また高確率でトラブルになりそうだし。

　そう言うと奴は面白くなさそうな顔をしたが、とりあえず外で待っていると承諾した。

　だけどそのまま入口の近くに立ってるなよな、みんなが入りづらいから。

　受付で貝殻でできたような受験プレートを見せると、「少々お待ちください」と係が席を立って奥に入っていった。

　まわりをパッと見た感じは俺に注意を向けてる気配はないなと、少し安心していたら

「ソーヤ君！」

　名前を呼ばれて振り返ると横のドアから、あのメイヤー部長が両手を広げてやって来るところだった。

　なんとなく来るかもとは思ってたけど、目立つからやめてくれ。

「昨日は失礼した。あれからあらためて通達を見させてもらったよ。ガイマールがハンターギルド経由と言っていたが、ちゃんと見たら元は内務省発出だった。まったくとんだ違いだよ」

　部長は眉間に皺を寄せながら少し口元を歪めて言った。

「こちらこそ昨日はお騒がせしてすみませんでした」

　それはそれは……ガイマール氏は大丈夫かな。左遷とかされないだろうか。

「今日はあのアクール人の彼はいないのかね？」

　あたりを２,３度見渡す。

「あいつは外で待ってます。それで認定証のほうは……」

「もちろん、出来ておるよ。ここに」

　さっと左手に持っていた丸めた紙を見せてきた。

　貰おうと思ったら、出した時と同じように引っ込められた。

「君、魔導士ギルドに加入する気はないかね？」

　背の高い部長が少し屈み気味に話してきた。

「魔法使いの登録という事ですか？」

「そうだ。もし君が入るというなら、ここだけの話、登録料は無料にする。もちろん年会費も免除しよう」

　少し声を落として顔を近づけてきた。

「それってハンターと掛け持ちで入っても良いモノなんですか？」

「もちろんだ、複数の組合（ギルド）に加入している者は結構いるぞ。どうだね？」

　ハンターと魔法使いの仕事の違いがいまいちわからないけど、入ってても邪魔にならないかな。

　だけどなあ、ここで即決するのは……。

「うーん、今すぐにはちょっと返事出来ないです。すこし考えさせてください」

　部長は俺の顔をジッと見ていたが

「そうか。まあ結論を急がせるのも良くないからな。だが、決して悪い話ではないのだよ。良く考えてくれたまえ」

　部長は筒状の紙を差し出した。

「ではプレートを」

　あっそうだった。俺は受験プレートを交換に渡そうとした。

　ガシッと出した右手を握手するように握られた。魔法使いの割に戦士のように力強い。

「ぜひ、しっかりと検討してくれたまえ。いい返事を待っているから」

「は、はい」

　期待されても困るけど。

　では今日はこれでと、忙しい身の部長は現れた時と同じように、ドアの中へ戻っていった。

　でも晴れて魔法能力の認定証は貰ったから、これでこれから能力の証明ができるな。

　認定証を手に奴のところに戻ろうとして、ふとフロアをあらためて見回した。

　昨日まではどこか落ち着かなくて、ちゃんと見ていなかったけど、この広いフロアにはハンターギルドのように仕事の依頼書らしき紙が貼られた、衝立のある一角があった。

　その近くには何組かのテーブルと椅子があり、魔法使いと依頼人らしき人物が、書類を前に何やら商談をしている。

　衝立のそばに行くと、やはり仕事の依頼広告の掲示板だった。

　ここではランクではなく、求められる魔法別に分類されていた。

『水魔法』の衝立には『求む、水魔法　メイジ級以上。内容：庭内の池の水の洗浄及び掃除。イーブン邸……』　　『求人　水魔法使い　アプレンティス（見習い）級　可。　水道管工事補佐……』などが貼ってある。

『風魔法』のところには『風魔法　メイジ級　乞う。　風車点検・試運転……』。

『土魔法』には　『土魔法　エキスパート級以上　　仕事内容：鉱山にて採掘作業及び落盤防止……』。

　魔法使いとして登録すれば、ハンターの仕事がなくてもこちらの仕事を受けられるのか。そういえばハンターギルドは比較的、狩りの依頼が多いけど、こっちは作業的な仕事が多い感じだな。

　俺は狩りよりこっちの仕事のほうが合うんじゃないだろうか。

　ちょっと魔導士ギルド、本気で検討するか。

　俺は認定証を開いてみた。

　認定証は保存用のせいか羊皮紙に書かれていた。

　ちょっと匂いを嗅いでみる。もちろんだが獣臭さはなく、なめした薬品かインクの匂いなのか、微かにペンキとハーブグリーンような匂いが鼻をついた。

　一番上に俺の名前、次に出身地、種族名などがあり、認定発行日が記載されていた。

　少し段を空けて『火』から力の強さを『パワー』『操作』『速さ』などの内容で、レーダーチャート式の多角形型のグラフで表示されている。

　思った通り、『火』はパワーが一番大きい評価だ。

　『火』の総合評価は『メイジ＋＋』となっていた。

　『風』は『操作』が一番で総合は『メイジ＋』。

　『土』の総合は『アプレンティス＋』……。

　ほとんどが『メイジ』級だった。

　このメイジ級というのがハンターでいうところのＤランクぐらいらしい。

　ただ１つだけ抜きん出ているものがあった。

　『探知』だ。

　これだけ『ウィザード』級と記載されている。レーダーチャートもさほどの差異がなく、キレイな円に近い形になっていた。文字も『メイジ』や『アプレンティス』が緑や青なのに『ウィザード』はクッキリした赤文字で目立っている。

　確かに探知も良くやっている技だよな。そう考えると生活魔法より使っているかもしれない。

　じゃあ一番得意のこの探知を生かせる仕事とかあるのかな。

　俺は認定証を見ながら『探知魔法』の掲示版のところに行こうとした。

　ドンっと、誰かにまともにぶつかった。

「あっ、すいません！」　

　いけねっ。よそ見してた。

「おらっ、そうやってぼんやり歩いてると、ヤバい奴に因縁かけられるぞ」

　そうヤバい奴が、多重歯の牙を見せながら言ってきた。

　こ、こいつ、絶対、少し気配を消してただろう。

「なに現れてるんだよ、来るなって言ったろ」

「だけどお前、さっきもあの卵の欠片野郎（部長のこと）にまた押されてただろ。危なくてほっとけねぇからな」

「俺だってお子様じゃないんだぞ。それに今は魔除けも付けてるし、何か術はかけられないだろ」

「直接かけられなくても、持ち物のオーラとかから探る事は可能だぞ。さっき奴がお前から直接プレートを受け取っただろ？　

　あれはお前のオーラをプレートに保存するためだ」

「えっ、そうなのか？！」

　そういやプレートを先に取るどころか、挟むように手を握ってきたな。

　なんだか気持ち悪い……。

　俺は手を上着の裾でゴシゴシ拭いた。

「まあ、探ると言っても出来るのはせいぜいお前の今の力ぐらいだろうが、やり方が気に入らないからキレイに消してやった。今頃は驚いているだろうよ」

　更に悪そうな顔付きをして奴がニヤリと笑う。

「そうか。それはどうも。確かにそんなの気持ちの良いものじゃないからなあ」

「魔法使いの奴らは、狡猾な奴が多いからな。ただ、こういう事は良くある事なんだよ。あの野郎が特別な訳じゃないさ」

　そういうもんなのか。でも個人情報保護法なんか無さそうな世界だからなあ。

「あっ、だったら昨日の検査の時に採った血なんかもヤバくないか？」

　オーラでわかるぐらいなら、血でいろんな事がわかりそうだ。

「あれなら大丈夫だ。検査した血と付けた紙は、アイツら自身がその場で処分の為に燃やしちまってるよ。

　まさか後で必要になるなんて、思ってなかったんだろうからな」

　奴が笑いを押し殺して言うと、凄い悪巧みをしているように見える。

　まあいいや、とにかく募集広告を見てみよう。

　あらためて『探知』の掲示板に近づくと、真っ先に『ダンジョン探索』の文字が飛び込んできた。

　よく見ると、あっちもこっちも同じく『ダンジョン』の文字がひと際大きく書いてある。

　やっぱり、探知はダンジョン探索に必須能力だから、需要が高いんだ。

　だけどダンジョンかよ～～～～。

　ハッと見ると、奴がポケットに手を突っ込んだまま、その広告をジッと見ていた。

　マズいっ。

「ヴァリアス、認定証を取ったばかりなんだから、今日のところはやめておこう」

　俺は奴を引っ張って、魔導士ギルドを後にした。