異世界★探訪記――悠久のアナザーライフ （★カクヨム版）

第110話 ２人のアクール人とハンターという職業

　切りが悪くてまた長いです……。

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　警吏達はものの2,3分ですぐにやって来た。

　黒っぽい焦げ茶地に、『†』みたいな剣の黒い模様が、中央に入っている制服のサーコートを着ている。

　早いなと思ったのは、さっきまで具合悪そうだった、アルとセオドアも警吏が来たとたん立ち上がった事だ。

「もう大丈夫なんですか？」

「ええ、おかげ様でなんとかね」

「もちろんだ。今回のはちょっとヤバかったけどよ」

　確かにアルの眼の色がまた深紅に戻っているし、さっきまで荒れていた２人のオーラが、今やほとんど見えなくなった。

　通常になったから見せないように引っ込めたんだ。

　オーラはその人物の体調や気分とか、いわゆる個人情報が見える。

　だから人に知られないようにオーラを普段引っ込めておくか、無難なオーラだけを操って見せたりするらしい。

　それにしても奴が言った通り、大した回復力だ。俺も人の事は言えないけど、俺より早いかもしれない。

「聖職者が奴隷商に攫われたとか？！」

　ちょっとアメリカンポリスにいそうな、腹の突き出た警吏が訊いてきた。

「そうだ、そこに転がしてある」

　アルが後ろの方を指さした。

「捕まえたんですね、ええと、こいつがそのボスですか？」

　と、肥満腹の男は２人の後ろにいたヴァリアスを指さした。

「あ゛ぁ゛っ?!」

「違う、違うっ！　この人は協力者だっ」

　セオドアが慌てて訂正する。

「お前も笑ってるんじゃねぇよっ！」

　えっ、俺、笑ってないぞ―――。

　っと　横を見たら、アルがその場でまた腹をおさえてしゃがみ込んでいた。

「――　だからぁ……笑わすなって言ってんのに……。クセになったらどーすんだよ……」

「被害者は奴隷具による後遺症が出てる。早く治療したい。司祭と被害者だけは先に帰していいだろ？」

　もうセオドアが無視して警吏に話を続けた。

「え、ええ、司祭さん達なら知ってますから、じゃあ馬車を至急用意させますよ」

「いいよ、ここにあるんだから」

　復活したアルがまた立ち上がると、倒れていた馬達の耳からスルスルと黒い霧と漏れ出てきた。それがまさしく霧散すると、半目になっていた馬達の目がクリンと動いた。

　続いて耳がピクピク動き、首を持ち上げたかと思うと、バタバタと起き上がってきた。

「おっと、どうどうっ」

　そばにいた他の警吏達が慌てて馬達の手綱を掴む。

「大丈夫だ。まだ夢うつつだから大人しいはずだ」

　確かに馬達は立ち上がったとはいえ、まだゆっくり首を振って気怠そうにしている。その場から動きまわろうとする気配はない。

「闇魔法で……傀儡化したんじゃないんですか？」

「一時的に意識を乗っ取っただけだよ。おれは馬は好きじゃないけど、動物にむやみにそんなマネしないぞ」

　ああ、傀儡みたいに、脳に損傷を残さないやり方もあるんだ。

　ちょっとホッとした。

「しかし、この馬車は証拠品ですから―――」

　太った男が戸惑いを見せた。

「あの、自分が責任を持って送り届けてきますから、それならよろしいでしょうか」

　さっきの中年の門番が申し出てくれた。

「自分は馬の扱いなら慣れてます。ちゃんと２人を送り届けたら、すぐに馬車を持って帰ってきますので」

「ううむ、まあ証拠隠滅する可能性も低いし、それならいいか……」

　そういう訳で、先生とナタリーだけを先に帰す事が出来た。

「ぬぬぬ、よくまあやってくれたな。治療が大変だわい」

　護送車―――　まさに檻になっている馬車に、乗せる前に治療が必要ということで呼ばれてやってきた、キルギルスという官吏専門の治療師（医者）が唸った。

　普通なら獄所の治癒師がやるらしいが、容疑者の半分が現役警備兵だったからだ。

「おっ、途中まではポーションか何かで応急処置したのか。まあ中途とはいえ適切に処置されてるようだな。

　これなら全員動けるようにするのはこれで足りるか」

　草むらに転がっている男たちを１人１人診ながら、付き人の薬師に持ってきた薬を出させる。

「どうせ、死刑なんだから、治したって意味無いのになあ」

　そばに立っているアルがボソッと呟いた。

　門の前とはいえ、すでに６時を過ぎたので、念のため魔物を警戒しているのだ。

「そりゃどうだかな。腕のいい弁護人でも雇えばどう転ぶかわからんぞ」

　奴隷商の大男に、毒消しを飲ませながら治療師が言う。

「フフン、そんなの裁判まで生きてればねぇ……」

　アルがまわりの暗い並木道を見やりながら、さも先を見通しているかのように言った。

「全くこれだから刑吏って奴は……」

　治療師はぶつくさ言いながら、手早く手当すると１人づつ、護送車に乗せるよう警吏に指示した。

　そんな様子を俺は、市壁に開けられた窓から見ていた。

　ここは門の詰所――市壁の壁の中だ。

　空には三日月型をした青い２つの月が山の上に姿を現している。

　何とはハッキリわからないが、まわりから何かがジワジワとあたりに浸透してくるかのように、空気が変わっていくのがわかる。

　中学生の頃、みんなでお盆に、真夜中のお寺で肝試しをした事がある。

　外はまだ残暑で、夜でも蒸し暑さが残っているのに、気のせいか墓地のあたりだけ、ひんやりしている感じがした。

　墓石に水でも撒いてあるのかのように、水気を含んだ冷たい空気が漂っているような、あの感じに似ているかもしれない。

「昼間と空気が違うのがわかるか？　市壁の中は魔除けのせいで、ある程度一定に保たれてるからわからないだろうが、外ではこうして魔素が降りてくるのが実感出来るんだ」

　ああ、夜になると湿気みたいに地表に降りてくるんだっけ。

　だから魔物が夜、活発になるという。

　そんな風にみると、あたりを警戒しながら気忙（きぜわ）しく作業している治療師や警吏たちと違って、道の真ん中で月を仰いで、深呼吸するかのように手を広げて立っているアルが、人ではなく、１匹の夜の魔物のように見えた。

　実際に枯渇した魔力を取り込んでるのかもしれないが。

「ほら、お前も書け」

　詰所に戻ってきたアルに向かって、セオドアがテーブルに書類を置いた。

　門は閉められ、護送車と警吏達は、戻ってきた馬車と一緒に留置所に走っていった。

　俺とヴァリアスが残った警吏の質問に答えている隣のテーブルで、セオドアが良い音を立てて何か書類を書いていた。

　戻ってきたアルはぞんざいに椅子に座ると、出された書類を面倒くさそうに見た。

「ん～、やっぱおれも書くのぉ？　どうせ報告書書いたんだろ。サインだけじゃダメかなぁ」

「当たり前だ。こっちは事件報告書。個人処理報告書はそれぞれが書くものだろ」

　セオドアがアルの目の前にペンを突き出した。

「めんどくせぇ～」

「ふざけんな。いっつもこっちがお前の分も事務処理してるんだぞ。たまにはやれっ」

　叱られた子供みたいに、アルが渋々ペンを手にとる。

「再現して見せたら、代わりに誰か筆記してくんねえかなぁー」

　再現ってどんなふうにやるんだ？

「なぁー、酒ないの？　せめてビールくらいさぁ」

　出されたお茶のコップを見てアルが手を止めた。

「――　すいません。ここには置いてないんです」

　お茶を持ってきた若い門番が恐縮しながら言った。

「そんな事言ってさ、本当は夜勤明けに飲むために置いてあるんだろ？　

　もう喉乾いちゃった。１杯くらいいいじゃん」

「ラガーならあるぞ」

　ヴァリアスが缶ビールを出してきたので、俺が慌てて止めた。

「待て待てっ！　駄目だろっ、場所わきまえろよ。って、あんたもここで飲むなっ」

　警察署でも許されるのはカツ丼くらいだ。

　プルタブを開けようとしていた奴が、ちょっとむくれてまた椅子にふんぞり返る。

「早く書かないと終わらないぞ」

　書類をコツコツ叩かれて、また口をへの字にしたアルがペンを動かした。

「……え～～と、αがβ１のまず――、あれ？　この場合、真っ先に馬から処理したから、馬がβ１か？　いや、先に手を出してきたのあっちだし……」

（αとβはこの場合　甲乙みたいなもの）

「馬はこの場合、付属品扱いだからβじゃないだろ。全く、普段書かないから忘れるんだ。もう黙って書けっ」

　なんだろ、このマイペースさに何かデジャヴを感じるんだが。

　結局、セオドアが口述した文章をそのままアルが書いて、報告書を仕上げた。

　明日あらためて警監視局（こちらでの警察署）に出向く事を約束して、俺達は門を後にした。

　ドアをくぐった瞬間、２人はまた初めてあった時と同じ服装に一瞬で切り替えた。

　閉門時とはいえ、酒場に向かう労働者や家路を急ぐ商人など、町にはまだ人の姿があった。

　その中に２人も一般民として溶け込んでいた。

「お、お帰りなさいっ　皆さん」

　教会に戻ると大きな体のサウロがすぐに出迎えてくれた。

「おーっ、お疲れ様です。さすがっ、あんた達、ナタリー奪還の英雄（ヒーロー）だよっ！」

　廊下をカスペルも走ってきた。

「お嬢は？　目ぇ覚ましたか？」

「……まだだけど、でも先生がずっと診てるよ。こっちに」

　カスペルとサウロに連れられて、俺達は施療院の一室に通された。

　ベッドに美しい娘が横たわっていた。明るいオレンジ色の混ざった、黄金の鮮やかな髪が枕に広がり、高級なシルクを思わせた。

　染み１つないその華のようなかんばせの瞳は、今や長い睫毛で塞がれたように閉じていて、生きているのか心配になった。

　だが微かに上下する毛布の動きが、辛うじて息をしている事をしめしている。

　あの青いターバンに隠れていた耳が髪から見える。長くはないが先が細く尖りめだ。

　何よりもあの痣が消えていた。

　言われなくても俺にもわかった。

　彼女はエルフの血を継いでいるんだ。あの博物館で見た人形のような美しい人種の。

　枕元には網が付いた小さな壺のようなモノが置かれ、そこから微かに煙が立っていた。部屋の中は柑橘系とフローラルな匂いが混ざったような香りがたち込めている。

　イーファが小瓶を持ってきて、その壺の中にサラサラと何か粉を入れた。

　更に匂いが立ち昇るように香った。

「目覚め香だな」　

　ヴァリアスが言った。

「朝なかなか起きられない奴とか、気持ちよく目覚めたい奴がセラピーとして使ったりするんだが、こうして昏睡状態の者を目覚めさせるための刺激剤にもなるんだ。

　だから『呼び香』とも呼ばれている。この世に呼び戻す意味でな」

　確かに彼女はこんこんと眠っていた。

　その姿はまさしく『眠れる森の美女』か、毒リンゴで眠る『白雪姫』を描いた絵画を彷彿させた。

　そしてその姫のそばには７人の小人のノームならぬ、ハルベリー先生が座っていた。

　先生は彼女の手を取り、じっと祈るように目を瞑っている。

「ハル、どうだ、戻ってきそうか？」

　セオドアがそっと聞いた。

「ああ……お嬢……。クソッ、これから留置所に殴り込みに行ってくるっ！」

　一緒に覗き込んだアルが、声を荒げた。

「バッカもんがっ、そんな事してもナタリーは起きんぞっ。というか、そんな荒い気を振りまくな。昏睡状態の者は周囲の気に敏感なんだぞ。

　余計戻って来なくなるかもしれん」

　がばっと立ち上がった先生に怒られながら、ずんずん壁の方に押されたアルは仕方なく壁に寄りかかった。

「幸いまだ早かったから脳自体には損傷はないようなんだが、意識が奥に引っ込んじまってるんだ。いつそれが表面まで上がって来るかわからない」

「でも呼びかけは有効なんだろ？」

　横からセオドアが先生に訊く。

「ああ、時々な……、瞼の下の眼球が動くから、反応が無きにしも非ずなんだが……」

「―――　やり過ぎは逆効果か……」

　そういえば意識を呼び戻すなら、さっきの闇魔法の操作とかもしくはテイマーの方法とかどうなんだろ？

　思いついたので訊いてみた。

「ダメだよ、そんなの。下手すりゃ余計引っ込んじまうよ。それにお嬢にそんな破廉恥なマネしたくねぇ」

　アルが一発で否定してきた。それってハレンチな事なのか？

「お前がもし、何か嫌な事があって部屋に閉じこもっている時に、知り合いがドアをこじ開けて、無理矢理外に連れ出そうとしたら素直について出てくるか？」

　当然のようにヴァリアスが言ってきた。

　こいつ、普段はデリカシーの欠片もない癖に、よくそんな事言えるな。

『（ヴァリアス、あんたなら呼び戻せるんじゃないか？）』

　ふと奴にテレパシーで訊いてみた。

『（まあ出来るけどやらんぞ。オレの役割じゃないしな）』

『（なんだよ、全く、神の使いのくせに使えねぇなーっ！）』

「なっ―――！」

「「「？」」」

　奴がうっかり出した声に皆が振り返った。

「――　いや、何でもない……」

　表面上は軽く流したが、俺の頭の中に直接ブツブツ文句を言ってきた。

　ああウルサイな。無視無視。

「皆さん、疲れたでしょ。夕食食べました？　まだだったら用意しますよ」

　カスペルが声をかけてきた。

「いや、わたしはいい。今はそんな気分じゃないし」

「おれもいいや。腹減ってるけど、お嬢が食ってないのに、おれも食う訳にはいかないし」

「あの、私も結構です。食欲無くなっちゃって……」

「じゃあ他の部屋で待つか。こんなに大勢いても場の気を乱すだけだ」

　いつの間にか仕切るように奴が言った。

　それもそうですねとセオドアが頷いた。

　アルが何か言おうとしたが口を閉じた。

「オヤジ、部屋借りるぞ」

　そう言うとヴァリアスが先に出て行った。

「イーファ、ちょっと」

　廊下に出る時、アルがイーファを手招きした。

「これ、戦利品だ。あいつらから取った迷惑料だから、お前に渡しとく」

　イーファの手にちょっと血で汚れた巾着袋を出した。

「え、あいつらの？」

「どうせ警吏の奴らが盗っちまうからな。その前に抜いといたんだ。

　ハルに言うと絶対また怒るから、内緒な。

　薬とかはお前が管理してるんだろ？　それでお嬢が目覚めたら、いい薬でも買ってやってくれ」

「は、はい、有難うございます」

　かしこまったイーファを後に、俺たちは廊下を礼拝堂のほうに渡っていった。

　礼拝堂ではコニ―とサウロが女神像の前に跪（ひざまず）いて祈っていた。

「祈ったって神様は助けてくれないのにな」

　その後ろを通りながらボソッとアルが呟いた。

「何故そう思う？」

　神の使徒としてさすがに聞き捨てならないのか、ヴァリアスが振り返った。

「だって、あんないい娘（こ）がこんな目に遭うんだぜ。いつもお祈りだってしてるのに。神様は善人を救うはずなんだろ？　

　だけど実際は逆で、良い奴ほど馬鹿を見る世の中じゃねぇか。

　神様ってのは自分を崇拝させることはしても、率先して助ける事はしてくれないんもんなんだよ」

「そんな事はないぞ。現にあの女助かったじゃないか」

「そりゃ神様じゃなくておれ達だろ。何、あんた、水の神様の信者なのか？」

「…………いや、違うが……」

　主人の奥さんだからファローしたいんだよなあ。

「アル、信仰は心の救済の役目も果たすんだから、他人の神の事を無下に言うものじゃないぞ」

　奴が渋い顔していたので、セオドアが代わりに注意した。

　すいません。本当は水の神様というか、ちゃんと使徒が動いていたんですけど、そんな裏事情言えないからもどかしいだけなんです。

　執務室は狭いのだが、ソファがある応接室はここしかなかった。

　入ると、さっさとアルが先にソファに座ったので、俺達は向かいの椅子に座った。

　続いてカスペルが、トレーにカップと紅茶を入れたポットを持ってきた。

　紅茶は以前ラーケルで好評だったので、お土産用に買って置いたのだ。

　今回はちゃんと、贈答用の紅茶詰め合わせセットにした。

　綺麗な花柄の缶に入っていて、ナタリーが紅茶より缶のほうが気に入ったようで、カスペルにこっそりと『缶が空いたら欲しい』と言っていたのを知っている。

　確かに、善行をしながら、そんな慎ましやかなことに喜びをみいだしているような娘が、こんな目に遭うのはなんだか理不尽な気もする。

　そういうところは地球も変わらないのだけど。

「オレはいらないぞ」

　俺がポットを持つやいなや、奴がすかさず言った。

　ハイハイ、わかってるよ。

　俺は３つのカップに紅茶を入れようとした。

「おれもいいや、お茶って気分じゃないし」

　アルも要らないようだ。

「じゃあビールでも飲むか？　ここは詰所じゃないし別にいいだろ」

　ヴァリアスの奴がすかさずテーブルに缶ビールを出す。

　フードを外したセオドアの黒い耳がピクっと動いたが、何も言わなかった。

「スゴイ冷えてるな。なに、これどうやって飲むんだ？」

　プルタブの開け方を教えている様子を横で見て、俺はセオドアも酒がいいのか迷ったが、何も言わないのでお茶を２つのカップに注いだ。

　ほどなくして、いや必然的に酒盛りが始まってしまった。

　正確に言うとアクール人２人のだが。

「なあ、あんたらはどういう関係なんだ？　ハンターと傭兵だっていうけど、力だって釣り合ってなさそうなのに」

　アルがいっきに500㎖缶を２本空けて、３本めに手をかけながら訊いてきた。

　やっぱりはた目にはそう思われるよな。

「従兄弟だ。コイツを鍛えるためにオレがついてるんだ」

「へぇー、そうなんだあ。でもあんたに合うぐらいに力をつけるのは、さすがに無理なんじゃないのか」

「そうでもないだろ。この人は少なくとも希少魔法の転移と治療が出来るようだし、要は相性だろ」

　セオドアが紅茶を飲みながらフォローしてくれた。

「確かにそれは違いねぇな」

　言われてアルが鼻の頭を掻きながら納得した。

「あの、そういえばアイザック村長とか、司祭さんとは昔仲間って言ってましたけど」

　俺はあまり突っ込まれないうちに話題を変えた。

「ああ、そうだよ。おれ達がまだハンター――　主に賞金稼ぎしてた頃に会ったんだよ。これっていう賞金首の奴が見当たらなくて暇だった時に、ハルベリー達のパーティが、一時的に補助要員を募集していて、それで知り合ったってわけ」

「なるほど、だけどどうして賞金稼ぎなんですか？　

　お２人なら人間相手より、魔物相手でも十分通用しそうですけど」

　前に偶然捕まえる事になった『捻じれのハンス』だって、魔物と比べて報酬額が高いという感じではなかった。だったら魔物のほうが容易く稼げそうだ。

　その問いにカップを置いたセオドアが答えた。

「金の為だけじゃないからですよ」

　アルも頷きながら

「そう、魔物よりも悪い野郎を捕まえてぶっ飛ばしたほうが、気持ちいいだろ？」

「魔物は自然の一部だけど、罪人は地獄の一部ですよ。そんな輩は地獄に還したほうがいい」

　なんだかセオドアの言い方に、冷えたモノを感じた。

　母親がベーシスだと言ってたけど、迫害されたって言ってたし、恨みがあるのかもしれない。

「それで今は刑吏なんですよね。

　捕まえるより罰する専門になったって訳なんですか」

「それは―――」

「あー、なんだ、やっぱり酒盛り始めてるのか」

　ドアが開いてハルベリー司祭が入ってきた。

「あ、すいません。勝手にして」

「いいよ、別に。どうせアルと旦那がいたらそうなるのは目に見えてるから」

「なんだよ、決めつけんなよー」

「お前らアクール人は、昔からドワーフ以上に酒好き人種で知られとろうが。

　今さら何言っとる」

　まっ　それもそうかと、アルがまた缶を開けた。

「えっ、そうなの？」

　俺が隣の奴に振り向くと

「んん、そんな噂もたってるかなぁ～？」

　空とぼけたな。

　それって、あんたの性質をそのまま受け継いでるんじゃねえのか！？

「ナタリーの具合はどうなんですか？」

　そっちの方が気になる。

「どうって、変わらんよ。今、イーファが診てる」

　先生がゴトゴト、自分の机の椅子を引き寄せてきた。

　そう言えば２人とも落ち着いてるな。さっきは心配してたのに。

　ああ、そうか。様子を探知してるんだ。

　部屋が離れてもこれくらいの距離なら、２人には造作もないことなんだ。

「オヤジも飲むか？　それともさっきの酒にするか」

　そう言って例の『アブサン』を出した。

「いや、今はやめとくよ……。ナタリーが目覚めた時に酒臭かったら、それこそ怒られちまう」

　疲れたように椅子にどっかり座りこんだ。

「じゃあ　おれが飲んでいい？」

　アルがアブサンを空のカップに注いだ。

「うん、こういう時、紅茶もいいもんだな。なんだか落ち着く」

　紅茶を飲んで先生が一息ついた。

「そうだな。ハルベリーのとこで、こんな良いお茶を出すとは思わなかったが」とセオドア。

「この兄ちゃんが持ってきたんだよ。なんでも自国のだとか」

　いや、原産地は日本じゃないと思うが、地球産という意味なら……。

「ほう、確かにこの大陸では見ない人種の方ですが、そちらでもハンターをやってるんですか？」

　黒い狼顔がこちらに向き直ってきた。

「いえ、ハンターにはこちらでなったばかりで……。本当は商人とか考えてたんですけど、まだ登録出来なくて」

「ふむ、なったばかり……」

「じゃあ辞めちまったほうがいいんじゃないのかぁ？　ハンターなんか合わないよ、兄ちゃんに」

　アルが急に話に入ってきた。

「余計な事言うなっ」

　ヴァリアスが手を伸ばして、アルの口の端を引っ張った。

「イデデデェッ、だってそうじゃんかっ。わかるよ、今日見てて。能力があるない以前に、戦いに向かないんだよ、兄ちゃんは」

　え、見てたの？　そんな余裕あったのか。

「全然相手を倒す気ないだろ？　電撃も全力出してない感じだったし、防御ばかりで。

　相手が同じベーシスだったからためらったのか？」

「いやそんなことは、……ただ人相手に……殺しちゃうかもしれないし……」

「「「「甘いっ!!　」」」」

　異口同音に４人が言ってきた。

「悪いがハンターを目指すなら、覚悟が足らんな。聖職者の俺が言うのもなんだが、そんな気持ちだとすぐに殺られるぞ。

　今回みたいに、世の中には悪い奴らはわんさかいるんだ。

　そんな奴らと遭遇する率が高くなるんだぞ」と先生。

「相手が誰であろうと殺意を持っている相手には、手加減しないこと。

　そうでないと自分を殺すことになりますよ」とセオドア。

「多分まだお前の力じゃ、そう簡単に相手は殺せないぞ。だから思い切りやっていいんだぞ」

　奴も図に乗ってきた。

『（オレが相手が死なないように止（とど）めてやるから、気にしないでやれ）』

『（ふざけんなよっ！）』

「わかるよー。初めて殺っちゃった時は、ちょっとショックがあるかもね。でもそれを乗り越えてこそ、人間成長するんもんだよ」

　アルがどこか軽い調子で言ってきた。酔ってる？

「お前は、どの口で言ってるんだっ！」

　奴がまたアルの口を引っ張った。

「イデデッ、もうっ、引っ張んなよっ。口内炎が出来たらどうすんだよっ」

「……ゆっくり良く考えた方がいいですよ。自分の人生なんですからね。

　まだランクが低いうちは、危険度が少ない依頼しか受けないかもしれないけど、それでも危険な輩と遭遇する確率が高くなりますから」

　セオドアが青い目を軽く伏せながら言った。

「でも……それって魔物相手とか賞金首相手とかですよね？　

　同じハンターでも、薬草採りとか鉱石採りとかなら―――」

「哀しいことですが、貴重な薬草や鉱石を奪い合っての殺人事件って、珍しい事じゃないんですよ。

　ハンターに気の荒い者も多いし、人は欲が深いから」

　…………そういえば、ターヴィがあんな目にあったのは、元々雇ったハンターの分け前をめぐる仲間割れだった。

　こっちがどんなに友好的に振る舞ってても、相手が始めからその気だったら争いは免れない。

　俺はどうしたいんだっけ？　平穏に暮らしたいだけだったんだよな……。

「相手がどんな奴だろうと、ねじ伏せられるだけの力を得ればいいんだ。お前自身やお前の大事な奴も守れるようにな」

　俺の気持ちを察したのか、奴が反論した。

　大事な人……？　地球でならもうこれで十分じゃないのか？　

「ねじ伏せるって……。まあ、あんたなら出来そうだけど、兄ちゃんはどうかな。

　力はこれから強くなるとして、相手を叩きのめせる度胸が……」

　急にアルがコップを落とした。そのままソファに横に崩れる。

　え―――？

「ヴァ、ヴァリアスッ!!　あんたっ―――」

「オレじゃないぞ。それに安心しろ。眠っただけだ」

「なに？」

　アルの隣のセオドアも、ソファの背もたれにぐったり寄りかかった。

　見ると横の椅子に座っていた先生が、だらんと椅子に引っかかるように仰向けに伸びている。

　咄嗟にまわりを探知しようとした途端、ドアの前に青白い光が立ち上がってきた。

　それはだんだん大きく卵型になっていくと、聞いたことのある声がした。

「やあ、ご苦労だったな。ヴァリハリアス」

　魚頭の使徒が現れた。