異世界★探訪記――悠久のアナザーライフ （★カクヨム版）

第80話 隠れたＳＳと離脱の神使

「これから男爵たちは、鉱石工房や村の農業などを見学されるようです」

　ポットからお茶を注ぎながらポルクルが説明してくれた。

　あの金持ちはイーネル・ワイゼン男爵という田舎貴族らしい。

　ツィゴイネルワイゼン？　バッハじゃなくてサラサーテだったのか。

「昨日例の鱗とマンティスの素材が入荷した事を、ギルド本部に連絡したです。

　そうしたら男爵がどこからか情報を入手したらしく、今朝突然やって来られましてね。

　すぐ売れって大変だったんですよ」

　入手した素材は普通、馴染みの業者に卸すところだが、物がモノだけにギルドを通じて売却することにしたらしい。

　特にドラゴンの素材関係のような希少価値のある物は、勝手に横流しするのではなく、本部に売買を連絡しなくてはいけないのだ。

　どうやらオークション形式で売りに出される事になったらしい。

「村には物資がないだろうから、隣の町で補給してきたと言われました。ポーションくらいはあるんですけどね」

　ポルクルが苦笑しながらお茶を飲む。

「他に競りに参加する方達が明日来る予定と、こういう希少品は抜け駆けで売買する事は、禁じられている事を納得してもらうのに、マスターもずい分苦労してたみたいですよ」

　ああそういや、言い争う声がしてたもんな。

　あのバッハ、いやワイゼン男爵、先着順で売れってゴネてたのか。

「それにしても昨日の今日で早かったですね。近くに住んでるんですか？」

「早馬の馬車で、夜っぴて走って来たそうです。無茶しますよね。この魔素が荒れている時期に、あの黒い森の側を通ってきたんですよ」

「あの護衛がいるから出来たんだろ。普通はやらないだろうがな」

　魔物が出る、百鬼夜行のような外を夜通し走るなんて、あの護衛達どんだけ強いんだ。

「そういやアイツら、途中で応接室から出たりしたか？」

「えっ？　僕はずっといたわけではないので分かりませんが、少しは出入（ではい）りしたと思いますよ。

　お茶を入れ直しに行った時に、護衛の方にトイレを聞かれましたから」

「ちょっとぉ、ポーさん、お湯が無くなっちゃったの。ついでにお茶の葉も替えてもらえる？」

　オバちゃんに呼ばれてポルクルが、ポットを持ってカウンターに引っ込んでいくと、声をひそめて奴が言ってきた。

「さっきの見立ては撤回だ。アイツら上手く隠してやがった。

　あの時それほど気にしなかったから、軽くしか視てなかったがＳじゃなくて、SSランク級だ」

「えっ、そこまで凄いのか、あの２人？」

「ああ、それにあの長身の方、アイツはそれ以上だな」

「ちょっと待てよ、そんなランクの奴ってあんたもそうだけど、伝説級なんだろ？　なんであの男爵、２人も雇えるんだ？　そんなに金を持ってるって事か？」

「わからん。ただ力を持っていても隠すヤツもいるからな。Ａランクぐらいで通してるのかもしれん」

「そんな各地で欲しがられてるのに、それって力の持ち腐れじゃ……」

　とはいえ、本人にその気がなくちゃ駄目か。

「―――　アイツ、あれで恩を売ったつもりか」

　最後は誰に言うとはなしにポツリと言った。

　とりあえず明日のために宿を確保しておこう。

　ポルクルに聞くと、村に宿は１軒しかなかった。

　役場の左側に道を挟んで、役場と同じくらいの３階建ての木造の建物があった。

　『簡易宿　蝋燭の芯（ウイック）』と小さな突き出し看板に書いてある。

　中は６人掛けくらいのテーブルと、椅子が１つ手前にあるだけで、奥のドアに『ご用の方、これを打って下さい』と書いた紙が張ってある。

「これ？」

　そのドアの横にボコボコの鍋のような金属の板と、木槌がぶら下がっていた。

　それをカンカン鳴らすと、ドアの奥から人が動く音がした。

「はいよ、お２人かい。今だったら泊り客はほとんどいねぇから、どこのベッドでも使ってもいいよ」

　服の中に手を入れてボリボリ掻きながら、赤鼻の親父が言った。

「あの、部屋はないんですか？」

「えっ、あんた達、個室を使うのかい？」

「ええ……出来ればそれがいいんですけど」

「え～、ちょっと待ってておくんなまし。おいっ、ベネッタァッ、ベネッタいるかぁー」

　親父は慌ててドアの中に消えて行った。

「なんだよ、お前さん。そんな大きな声出しても酒は出てこないよ」

　女将さんらしい声がする。

「違うよっ、お客さんだぁ。小部屋を使いたいんだとさ。掃除してあるかぁ？」

「馬鹿だね、宿屋が部屋掃除しなくてどうするのさっ。使ってなくてもちゃんとしてるよ。お前さんが酔いどれてる間にね」

「あーっ、じゃあどうぞ案内しますです」

　鍵をジャラつかせてドアから出てきた親父は、横の急な階段を上っていった。

　２階を通った時ちらりと見ると、柱だけのぶち抜きの空間で、ベッドだけが並ぶ大広間になっている。

　部屋は３階だった。　

　手前のドアを開けると、親父は先に入って突き当りの窓を開けた。中はシングルベッドが１つと椅子が２脚、籠が１つだけでハンガーラックや小机もない。

「あれ、油がない。おーい、ベネッターッ」

　親父がランプの中を覗いてまた階下に叫ぶ。

「いや、大丈夫ですよ。光魔法使えますから」

「そうですかい、そいつはすいやせんね。じゃあそこが厠でさぁ」

　と廊下の奥のドアを指した。

「あの、食事とかは？」

「すいやせん、うちは宿泊だけなんで。食事はご持参か、そこの『パープルパンサー亭』でお願いしやす」

　ヴァリアスの奴も　‟　見りゃわかるだろ　”的な目付きで見てるし、どうせ中途半端な都会人だよ、俺は。

「オヤジ、幾らだ？」

「へぇ、小部屋は１日1,200エルで、下のベッドは480エルです」

「ここでいい。釣りはいらん」

「こりゃ、アリガトさんでやす！」

　銀貨２枚（2,000エル）を受け取って顔をほころばせた親父に、念のため聞いてみた。

「あと、シャワーとか水場は……？」

「あー、裏手に井戸がありやすよ。裏口からも出られます」

　えーっ　中に顔洗う場所もないのかよ。木賃宿だって水道くらいあるぞ。

「蒼也、水を引くってのは大変なんだぞ。それにポンプを使っても、水面から９ｍ程度の高さになると、普通の汲み上げ式ポンプじゃ上がらなくなるんだ。

　王都の橋上住居でも、手汲みで水を直接汲んでいるのを見ただろう？　ポンプの弁が壊れることだってよくあるしな」

　窓から汲んでたあれか。

　ただ風流だなあと思ってたけど、考えてみたら大変な労力だよな。わざわざやってたのは、そうせざる得ないからだったのか。

「それに１日くらい体を洗わなくても死ぬ事はないだろ」

　そりゃそうだけど、やっぱ今夜はシャワーくらい浴びておきたい。

　ダリアに会うんだから。

　そんな俺の気持ちを奴は察する気もなく、出された宿帳を俺に押し付けてきた。

　夕食までの時間があるので軽く（？）運動をしようと奴が言いだした。奴の軽くはもちろん軽くない。

　村の裏手側の石塀の前で剣の特訓である。

「お前の剣技は基本受け払いだが、これからはもっと別のスタイルも身に付けないと、捌ききれなくなる。

　この間のマンティスで思い知ったろう？」

「そりゃそうだけど、例えばトロールみたいな巨人とかの一撃なんか払えないぞ。ネズミが象の足を受けようとするのと一緒じゃないか」

「無理に払おうとしなくていいんだ。要は相手の攻撃をどうかわすかという事だから、相手の攻撃を逸らすばかりじゃなくて、自分の体もその力を利用して逸らしてく事を意識しろ。

　スタンドファイトのように体を軸に動くのではなく、腕を支点にして、体を押された方向の斜めにかわせ」

　大雑把に言うと、突っ込んできた車のボンネットに手をついて、こちらから車に乗り上げるか、横にかわすみたいな感じか。

　合気道では立身中正というか、基本的に頭や体を前後左右に傾けず、真っ直ぐに姿勢を保ちながら動く。

　逆に体をしきりに傾けて動かすのが、よくあるボクシングスタイルだ。

　もちろん足さばきも違ってくる。

　要は両方の良いとこどりで、臨機応変に使い分け出来ればいいのだが、慣れたスタイルを変えるのはなかなか難しい。

　退路を塞がれた状態を想定して、石塀を背に俺が立ち、奴がそこら辺で拾った木の棒で軽く（?!）打ち込んでくるのを、受け流しながら体をかわす。

　角度を予告して、ゆっくり打ってくるので、はた目には簡単そうに見えるが、これがキツイ。

　まず奴の打ち込みは、力を抑えてるとはいえ凄く重い。

　重心や力の掛け方を覚えれば、筋力の少ない女子供でも出来ると言うが、まずあんたの力で言うな。

　そこへもってきて今俺の体重は2.5倍になっている。

　前日フランにやったように、俺の地面に対する引力が今2.5倍に増加しているのだ。

　おかげで剣を持つ、振るう、動くといった動作にいつも以上に力がいる。ジェットコースターとかでＧを感じた人は、なんだ2.5Ｇくらいと思うかもしれないが、たった数秒と、ずーっとかかっているのでは雲泥の差がある。

　頭や全身は重いし、息もすぐ上がる。

　フランはもっと負荷をかけられていたようだが、よくやった。

　もちろんこちらも身体強化してはいるが、15分に１回は５分ほど休みを入れた。

　でないと一気にまた筋肉痛がきそうだからだ。

　そんなことを２時間くらいして、また壁の内側に転移で戻った。

　宿の裏手の井戸は裏庭と言っても、塀も囲いもなく、近所の人達が入れ替わり立ち替わり、水を汲みに使っている共同の井戸だった。

　特訓のおかげで汗だくなのだが、こんなオバちゃん達が鍋洗ってる横で、水浴びできるほど俺に度胸はないぞ。

　ここは村長か、ポルクルに頼んでシャワーを借りよう。

　俺達は隣の役場のほうに向かった。

　さっきは頭を伏せていたし、そんな余裕が無くて気がつかなかったが、裏には３頭の馬と４人乗りくらいの馬車が停まっていた。

　馬は黒っぽい肌をしているが、たてがみや尻尾、足まわりにも生えた毛が、茶色というより金色で、日暮れの光に照らされてキラキラ光って見えた。

　素人目にもがっしりしていて、なんだか目付きが草食系というより、サバンナの肉食のそれっぽい鋭さを持っている。

「金竜馬だな。気は強いが忠誠心も高くて、飼い主以外にはなつかない。度胸もあるから大概の魔物には怯まない。

　だから夜の走りにも使えるんだ」

　確かに顔つきも、あの荷馬車のベルと比べると、虎と小猫みたいに違う。

　近寄ったら蹴られるどころか、喰い殺されそうだ。

「そいつに蹴られたら胴体が引きちぎれるぞ」

　馬を遠巻きに見ていた俺に、役場から出てきたワイゼン男爵が声をかけてきた。

「いい馬ですね。初めて見た種類です」

　俺は思った通りに言った。

「そうだろ、そうだろ。この３頭は金竜馬の中でも上位種なのだぞ。３年前には王都のコンテストで７位までに入ったぐらいなのだからな」

　ふんふんと男爵は自慢げに話しながら、たてがみをすくように撫でた。

　７位って微妙なんだけど、何位中の７位なんだ？　

　でも王都なら王様の馬も出るだろうから凄い事なのかな？

「ではそろそろ行こうか。たまには下々と同じモノを食するのもいいだろう」

　そう言って男爵は踵を返すと、ついてきた村長と護衛２人と共に『パープルパンサー亭』の方に向かった。

　その時、隣から音が聞こえた。

　それは強い風が樹々を擦るようなリズムで、素早く高く低くを繰り返してすぐにやんだ。

　発生元は奴だった。

　口笛？

　その音に反応を示したのは、やはり護衛の２人だった。

「ん？」といった感じで後ろを振り返ったフーは、ちょっとこちらと辺りを見たが、また顔を前に戻した。

　ゆっくりと顔をこちらに向けたのはフランケンさんだ。

　無表情だった彼の眉が僅かに動いたのがわかった。

　だが、そのまま、またゆっくりと顔を前に戻すと、何事もなかったように歩いていった。

「フン、これでハッキリしたな。あのヤロウ」

　４人が『パープルパンサー亭』に入っていくのを見ながらヴァリアスが言った。

「今のなんだ？　口笛みたいな」

「神語だよ。言語スキルが利かないから、お前にもわからないだろうが、あのヤロウは、ちゃんと意味がわかって反応しやがった。さすがにこれは無視できなかったか」

「なんて言ったんだ？」

「　『この糞っ＊―――＊――　野郎っ』　って言ったんだ」

「そ、そんな汚い言葉、神様の言葉にあるのか　？？」

　こいつが作った言葉じゃないのか。もうピーピーだらけなんだけど。

「あるぞ。他にも『腐れ＊―――＊　』とか『＊＊―――ろ』とかあるがアレで十分だ。

　お前にも主（あるじ）の許しを得たら教えてやるよ」

「いるかっ、そんなスラング神語！　覚えて　どこの場面で使えばいいんだよ」

　一応　神の使いを名乗る者が、こんな無法スラング使うのを許していいのだろうか。

「あれっ、だけどそれがわかるって事は―――」

「そうだ、アイツは元神界の者、離界した使徒か天使。

　つまり神界から抜け出したヤツってことだ」