夏休みに山村を訪れた陰陽師の血を引く俺が、法術を操る ～夏の燈～

十五日 『定食屋・豊州』

　……なんとか着いた。

　はじめは何時間かかることかと思ってたが、案外すんなりと辿りつけた気がする。

　そのおかげで、時間はまだ１時前。昼食をとるにはちょうどいい時間だろう。

　俺はその、「豊州・OPEN」と看板の立ててある店のドアに手をかけ、開いた。

　すると、中には……

「……誰もいない？」

　シーンと静まりかえった食堂内に、俺の声が響いた。

　看板にはOPENとあったし、昼時に食堂が営業時間外なんてことはないだろう。

「あのー」

　奥の方へ声を掛けてみる。

　――ガシャンッ。と、厨房から何かが落ちたような物音がした。どうやら人はいるらしい。

　その音に続いて、なにか相談するようなひそひそ声が聞こえてきたかと思うと……

「あ、く、暮定。いらっしゃいっ」

　焦った様子で厨房から出てきた芦花が、俺に挨拶してくる。

「えっと……営業中、でいいんだよね」

「う、うん。……好きなところ座って」

　と、幾分か落ち着きを取り戻し始めた芦花が、俺を座席へと促す。

　俺は、好きなところ、と言われても常連客でもなんでもないので、なんとなく芦花の指さした先にあった席に向かう。あそこからなら厨房がよく見えるから、芦花の働いている姿を目にすることができるかもしれない。

「あっ。……暮定。そこはあんまりおすすめしない、かも……？」

「……？　冷房があたらない、とかかな」

「……やっぱりなんでもない」

　なにやら挙動不審だ。目を泳がせて、厨房の方へと戻っていってしまう。

　その芦花と、入れ違いになって姿を現したのは……

「すぐに挨拶できなくてごめんなさいね。……いらっしゃい。あなたが暮定くんね」

　芦花をそのまま二十年ほど成長させたような美人だ。俺を知っているような口ぶりからして、

「……芦花のお母さん、ですね」

「そうよ。帰ってきた芦花から話を聞いたわ。晴人くんと剣戟で引き分けた、凄腕の方向音痴さんだって」

　±ゼロくらいの評価だった。

「この店には……迷わずこれたのかしら」

「なんとか」

　と返事したのを訊くと、芦花母は軽く微笑んで、お膳に載っていたお冷を俺の席に置いた。

「はい、お冷よ。注文は、決まったら声をかけてね」

「あ、じゃあ注文しちゃってもいいですか」

　俺はメニューを手に取って、目に入ってきたものを、直感で選び取る。

「……天ざるひとつ、おねがいします」