夏休みに山村を訪れた陰陽師の血を引く俺が、法術を操る ～夏の燈～

七日 『剣戟』

　玉響神社に戻って、木陰で体を休める。額から汗が零れ落ち、境内に敷かれた玉砂利を黒く濡らした。

「そういやお前、なんで芦花ん時だけ口調変えてんだ？」

　唐突に、晴人はそう訊ねた。

　それは多分、純粋な疑問。言葉に裏も表もない、字面通りの疑問だろう。

「……僕（・）は（・）、か」

　芦花の時だけ……なんて、笑ってしまう。

　そうだ。今気づいた。

　俺は何故か、今朝の彼女だけではなく、晴人に対しても。

「今はともかく、最初、芦花がそれを求（・）め（・）た（・）か（・）ら（・）」

「……？」

　晴人がよく分からない、といった様子で首を傾げる。

　そりゃそうだ。これは、こいつとはおよそ対極にありそうなものだから。

　人に話すものでもなければ、理解を貰う必要もない、バカらしいものだから。

「なあ、これからの予定は決まってるか」

「……いや、何もないけど」

「そうか。なら……」

　といって、晴人は腰に下げた鞘から例の修学旅行の木刀の鯉口を切った。

　そして、その剣先を俺に向ける。

「……そういえば、その木刀はなんだ？」

　俺を襲ったのは悪い魔術師と勘違いしたからだ。服装は祭りの礼服。だが木刀だけはなにも聞いていなかった。礼服の一部だろうか？

「――今年の御霊祭は、巫女舞の他に、男の剣舞（けんまい）も行われる。戸隠巫女と男を、それぞれ翡翠の伝承にある水神と鬼神に見立てて、舞うんだ。剣を持って暴れる鬼神を、水神が舞によって鎮める、って流れでな」

「……その役目を請けた男が、晴人か」

　晴人は深く頷く。木刀は、その練習のために持ち歩いてたってことか。

「……で、なんだよ、これ」

　俺の目のわずか数センチのところまで鋭く届いた……ただの木刀だが。

　それでも、この構えは敵意のない相手にするものではない。

「今から俺は稽古に行くんだが」

「稽古？」

「剣舞にも手順はある。それのために公民館で師匠に稽古をつけてもらってんだよ」

「それはそうだろうが……」

「暮定、お前もこい。何か悩みがあるとき、何かに躓いたとき、そういう時は、剣を持て。その手に力の象徴たるをおさめ、存分に揮え」

　そういって、もう一本同じ木刀を俺に渡してくる。

「そして、その前に俺と一本、勝負としゃれこもうぜ」

　……これは、こいつなりの優しさだ。

　俺がなにかに悩んでいることに気づき、元気づけようとしている。自分には共感の難しい問題だから、俺から懊悩そのものを消し去るために、剣を持った。

　そうとなれば、それにこたえなければ嘘だろう。

「……魔力はどこまで込めていいんだ？」

　木刀を手にして、刃渡り……間合いの確認をしつつ、訊ねる。

　この刀は木製だが、そもそも物質というのは魔力によってできている。俺が俺の魔力をこの木刀に注げば、その分刃は鋭利に、頑丈になっていく。

「全力。――それ以外にあるのか。生憎俺は加減が苦手でな。たとえこの森を焼くことになろうと、剣を振る手を止める気はねえぞ」

　そう返ってくることを半ば確信していた俺は、神経を研ぎ澄まし、魂の有する限りの魔力を、木刀に流し込むように操る。

　境内の外、森の中。俺たちは距離をとり、剣を構える。

　――俺の持つ木刀から魔力があふれ出し、妖し気な薄紫の光を発し始める。

「そうだ。もっと、もっと渾身を、刀に込めろ」

　晴人の刀も、仄かな青色を灯し始めた。

　可視化した魔力は、明るく、明るく煌めいて――

　互いの光が、最高潮に達した時。

「――ッ！」

　縦一閃。同時に間合いを詰めた俺たちは、初太刀に全霊を込めて剣を振るった。

　大気を切り裂く斬撃が、森を震わせ、時を狂わせ、地を揺らす。

　空に舞い上がった土埃を振り払って、視界の確保に努める。

　……力量差は、皆無といっていいだろう。

　魔力の総量や扱いの上では、実家が陰陽師の俺の方が勝っている。その差を晴人が、剣の腕のみで埋めているんだ。

「ほう……。なんだ、暮定。剣道部か？　一振りで分かる、いい太刀筋だ」

　孤高にある中で好敵手を見つけた戦士のように嬉しそうに、晴人が笑う。

「……演劇部の、部長。ついこの間、時代劇モノを演じたばかりだよ」