二人はクサい仲

第7話 雨宿りなんて、もうしない

　ある夏の夕方。

　ムシムシするなぁと思っていたら、やっぱり来た。

　ポツリ、ポツリ……　

　雨が降り出す。

──カサ持ってきてない。どうしよう……

　奈緒（なお）は校舎から突き出た庇の壁にもたれ、ドンヨリした気分で空を見あげていた。

──あれ、あそこにいるの、テツローくん？　体育の先生と……　なんだろう、なんのお話ししているのかな……

　体育館に続く渡り廊下。その見慣れた風景に、あたしの焦点がロックオンする。

──新任の女先生と……　なんか、すごく、楽しそう……

　同じクラスのテツローは、イケてないけどちょっと気になる存在だった。その彼が、新卒で今年赴任してきた女性教師と立ち話をしている。

　妙なザワめきが奈緒の胸の辺りに走った。完全に心を揺さぶられている。

　　　　*　*　*

　当番の掃除を終え、体育館から出たところで、テツローは体育教師とバッタリ出合った。

「あっ先生。い、いつもお世話になってます……」

「お掃除ご苦労さま」

　イツモ？ オセワ？してないケド……　

　そう言いたげに小首を傾（かし）げた先生は、労（ねぎら）いの言葉をかけながら微笑んでいた。

　その笑顔が今日は眩しい。

　以前までのセミロングからショートボブのヘアスタイルに変えたことが、その印象をより強めていたのかもしれない。

　テツローのテンションが半端なく上がっている。

「先生、パ、パーマ屋いかれたんですか」

「？」

　テツローの言葉に、一瞬キョトンとする先生。

「その……頭、いかれてきたんですか。あっ違う……頭、やられたんですか。ぁ ぃゃ……」

　言い回しに迷いながら、テツローは頬を紅潮させている。

「……。カットしたよ、美容室で」

　笑いながら、先生はサラリと受け流した。

　　　　*　*　*

　見てはいけないものを、見てしまった。奈緒は、そう感じていた。

──妙齢の女性教師とオクテな男子生徒が、ただ立ち話しているだけじゃない。そんなの、普通のこと。普通、普通、普通。

　奈緒は懸命に、自分にそう言い聞かせていた。ただその男子が彼じゃなかったら……　そして、あんなに楽しそうにしていなければ……

──別にヤキモチを妬（や）いている訳じゃないの。あたしも先生のことは好きだから。でも……

　奈緒にとって初めて抱く感情だった。何だろう、この気持ちは。今まで人を好きになったことは、何度もあったはずだ。だけど今回は違っていた。

──あたしの心臓を、あなたはギュッと掴んで行く。こんなふうにされるの、初めてだから……　

どうしたらいいか、わからない……

　さきほど見た「二人の立ち話」のシーンが、どうしても奈緒の頭からは離れなかった。

──テツローくん、顔を真っ赤にして笑っていたな……　

あたしがあんなふうに、あなたと楽しくお喋りできたら、どんなに楽しいだろう。

……あそこまであなたの気を引けるほど、あたし可愛いい訳じゃないし。

新しく来た先生。奈緒の目には、一番身近な「素敵な女性」として映っていた。

　背伸びしてもしょうがない。

　そんなことは分かっていた。だがどうしても、自分と先生を比べてしまっていた。

──あたしもあんなふうに、もう少し胸があったらいいのに……

　あんなふうに素敵な髪型が似合ったらいいな、あんなふうにお化粧なんかもしてみたいし……

　先生との違いが次々と出てくる。

　もし、そうであるならば、もっともっと素敵な笑顔をあなたに、贈ることができるのに……

　そう考えたとき、奈緒の胸がキュゥーンっと激しく高鳴った。

──あたしは性格的にも、心配性の気にしぃだし。おまけに引っ込み思案で、そんなに明るい訳じゃないし……

　考えれば考えるほど、どんどん落ち込むあたしの心。小さな胸のその内側。心の底を見つめていた。哀しみの感情が満ちてくる。

　理性という名の見えない堰（せき）。それが音をたてて崩れて行く。

　心の奥の深い闇。そこに一人の少女がいた。グショグショの顔でシャクリあげ、体育座りで泣いている。土砂降りの雨に叩かれて、じっと誰かを待っていた。

　やまない雨に心を沈ませ、奈緒は天を仰ぐ。いったいこの雨は、いつまで続くのだろう……

──だからって、ずっとここに居る訳にもいかないし。どうしよう……

　こんなとき、白馬に乗った王子様がお迎えに来てくれたらいいのにな……小学生だった頃、そんなことばかり考えていたことを、奈緒は思い出した。

　成長した今は、白馬の王子様なんて信じていなかったが。

　ただ、そうは思いながらも、心のどこかでは王子様の登場を心待ちにしている。そんな自分を、奈緒は分かっていた。

　子供から脱皮中のあたし。今は、そういう年頃。やがて美しい蝶々になれるのであろうか。

──そういえば、蝶がサナギから脱皮することを「変態」っていうって、理科で習ったな。こんなことばかり考えてるあたしって、変態なのかな……

　そんなことをゴチャゴチャ考えていた時、ふと気づくことがあった。

──そう、あたし今、成長の真っ最中だよね……

だったらさぁ、背伸びしちゃってもいいよね。うん、背伸び、しよう。

そのうち、それが、あたしになる！

──可愛くならなきゃって思うのだってさ、好きな人がいるからなんだし。

そう、あたしは、ひとりぼっちじゃないんだから……

遠くから喚声（かんせい）が聞こえる。この雨のなか、校庭で走り回る人影があった。

　男子が二人、水溜りの間をふざけて走りまわっている。

　ワー　バシャッ　パシャン……

──あんなふうに、無邪気に動き回れるっていいな。……あたしも、やっちゃおうかな。

　奈緒の中で、それまでのシコリが吹っ切れた。

──いつまでも、立ち止まってるなんて、もう、イヤ。

やめた。雨宿りなんて……

　なにかが奈緒の背中を押した。

──よし、いくぞ。えぃっ！

　奈緒が雨の中に飛び込んで行く。

「おーい、奈緒ちゃーん」

　え？　聞き覚えある声だった。

「奈緒ちゃん、こっち、こっち」

　呼び止める声に振り返る。

　テツローだった。ヤギのような優しい目をして、あたしを見つめている。

「ほら早く。おいで」

　右手でさした白いビニール傘が、あたしの目に飛び込んだ。

──あたし、何やってんだろ。こんなに濡れちゃって。あたし、飛び込むべきところ、間違えてる。

あたしが飛び込むところって、それは。

それは……

　傘に合わせた焦点を徐々に下げる。彼の眼差しはまだ、あたしをじっと見つめていた。

　白いワイシャツが眩しかった。

──あそこだ、あたしが飛び込むべきところは。そう、あそこ……

　突然、熱い涙が湧き上がる。

　感情が溢れた。

　わーーーー

　白い胸に向かって走る。

　そして

　飛び込んだ。

──テツローくん

　奈緒の耳が、温かいものに触れている。

　ドクン。ドクン。

　顔を埋（うず）めた胸から、びっくりするほどの鼓動が聴こえていた。

　髪の雫が拭われる。

　あたしのものよりずっと大きな手のひらで、撫でられていた。

　ポン、ポン……　

　掌が大きく温かく、包んでくれている。

「風邪ひくぞ、もぅ」

　そう囁かれた。

──あなたの胸に、あたしチャッカリ雨宿りしてる……

　校門から続く桜並木。

　白い傘がひとつ、梢（こずえ）の下で揺れていた。

　思えば桜の花びらが散りだした頃、あたしの「好き」が、ここから始まった。

「ありがとう、テツローくん……」

　色々な意味を込めて、奈緒はつぶやいた。雨の日は、なぜか心が素直になる。

「奈緒ちゃん……」

　テツローが口を開く。

「オレさぁ、いままでのオレってさぁ……つまんない人生だなって思ってた。でも」

──でも……何？　

　奈緒は、次の言葉を待った。

「学校でね、いつも……気がつくとさ、奈緒の姿、探してるんだ。でもさぁ……それバレるとヤバいからさぁ、いつも後ろ姿だけ追いかけて……」

──あ、今、奈緒って呼ばれた。

じゃぁ……あたしもマネっこ。

「あたし、そばにいるよ、ずっと……　テツローの」

　呼び捨てるだけで変わる、心の距離感。胸が小さく鳴った。

　あたしたち、同じ場所で同じ雨に降られながら、いま、同じ時を生きている。

──あなたにまだ、言葉にして伝えていないことがあるの。

　あの日、言えなかった言葉が口をついて出そうになった。

　でも、まだ、言わない。っていうか、言えない……

──出逢ったあの日から、あなたが好きです……

『雨の日に現れる人は、

　きっと、あなたの大切な人』

　どこかの街角のポスターに書かれていたそんな言葉を思い出し、奈緒は妙に納得していた。