二人はクサい仲

第8話 雨雲を突き抜けて

　七夕（たなばた）のころは、いつも雨だった。

　延々やまない雨が、日本の各地で降っている。

「ただいま……あ、そうか」

──今日は誰も、家に居ない日だった

　学校から帰ってきたテツローは、それを思い出しながら、玄関の鍵を開ける。

　薄暗い静寂が、部屋を包んでいた。それに耐えきれずテレビをつける。どのチャンネルも、大雨関連の話題ばかりだった。

「次のニュースです。

気象庁は今朝（けさ）、氾濫（はんらん）の恐れがある川の流域に対し特別警戒の……」

──川が溢れる？　

オイオイ、もうすぐ年に一度の七夕だっていうのにさぁ。あふれるのは愛だけにしといてくれょ、って。ねぇ、織姫さん……

　心のなかで「織姫」とつぶやいたとき、テツローの脳裏に「彼女」の面影が浮かんでいた。

「奈緒（なお）……」

　声に出して、彼女の名を呼んでみる。つい今しがた、一本のビニール傘で一緒に帰ってきた、彼女の名前だった。

──うゎ、雨で背中がビチョビチョだ。早く着替えなきゃ

　風呂の脱衣場を兼ねた洗面所へと、テツローが急ぐ。雨に濡れたワイシャツと、ベタベタ張り付くVネックの下着を脱ぎ、洗濯物が溜まったカゴの中に放り込んだ。

──あぁ、まだドキドキしてる。

雨ん中、急に飛び出して行くからさぁ。呼び止めたらアイツ、ビショ濡れでオレの胸に飛び込んで来て……

　それは、つい三十分ほど前の、出来事だった。

　テツローと奈緒が、いきなり相合い傘で帰宅することとなった、その時の情景を、テツローは再び思い返していた。

　洗濯カゴに一旦放り込んだワイシャツを、もう一度取り出す。あのとき奈緒が顔を埋めていた部分、ワイシャツの胸ポケットの辺りを見つめていた。

　発作的に鼻と口を、そこに押しあてる。大きく息を吸い、匂ってみた。

「うぅ、奈緒……　」

　ふたたび声に出して、彼女の名を呼んでみる。心なしか、花のような甘い香りがした。

──ん？　誰かに見られている……

　テツローは視線のようなものを感じていた。

──鏡か……

　一部終始を、洗面台の鏡に見られていた。

　そこには上半身裸で、自分のシャツの匂いを嗅ぎ、恍惚の表情を浮かべているテツロー自身がいた。

──何やってんだ、オレは一体

　ふたたびシャツを洗濯カゴに放り込む。

　恥ずかしさを誤魔化（ごまか）すかのように、鏡に映る自分の姿をチェックしてみた。　

　両腕を折り曲げ、握り拳（こぶし）に力を込める。チカラコブがほんの少しだけ、大きく成長したような気がした。

　好きな異性との、初めての相合い傘。抑（おさ）えられない胸の鼓動、舞い上がる興奮。

　その余韻を抱きかかえながら、自分の部屋へと移動した。

　ベッドに転がる。

　テツローは大きく息を吸い込み、そしてゆっくりと、胸に溜めたものを吐きだした。

　天井を見つめていた。

　自然と浮かんでくるのは、あの娘（こ）の姿。

　雨降りの中へ飛び出す奈緒。オレの胸に飛び込んで来た奈緒。

──せっかくのチャンスが、オレの緊張のせいで……　ガチガチだったしな。伝えたい気持ち、何も言えず……

　白い傘がひとつ、記憶のスクリーンに浮かぶ。

　身を寄せて歩く、幼いカップル。コンビニで買った小さなビニール傘では、どちらかの何かが、いつも雨に濡れていた。

──ほら、雨の滴（しずく）が肩にいっぱい着いてるし。もっと近くに、おいで……

　心では、そう囁くけれども。これが恥じらいのディスタンスというものなのだろうか。

──でも、あのとき、キミは言ってくれた。〈あたし、そばにいるよ、ずっと……テツローの〉って

　窓ガラス越しに、空を見ていた。

　ずっと見つめていた。穴が開くんじゃないかと思うほど、雨雲を見つめた。

　見つめ続けて、本当にそこに穴が開いたのなら……

　そこから見える景色は、たぶん青空なのだろう。それが、ほんとうの空のはず。

──オレの、このモヤモヤが垂れ込めた心の中も、ずっと見つめていれば……

──夜空の天の川も、下から見ると厚い雨雲に隠れているけれど……

織姫&彦星は、こう言ってるはず。

「雨？そんなの関係ねえし。ここは雲の上だし……」

そんでもって、激しい愛に燃えるんだろう。クゥーー羨ましい……

一年ぶりだものね、そりゃ色々ありますって。

──そしてオレたちは、笹の葉にサラサラって、願い事を書くんだ。

お願いしたいこと、いろいろあるんだけれど……

　リビングのテレビが、ずっとつきっぱなしだった。

　画面になにかのドラマが流れている。ちょっと目をひく、見知らぬ女優がいた。

　遊びなれた感じの、その女優が口を開き、ただ一言……

　寂しい人ね、だって。

──冗談じゃない、笑わせるなよ。

この夏、オレは絶対に……絶対、ポップな夏にしてやるぜ

　オレの脳裏には、眩しい太陽に目を細めている、オレ自身がいた。