第5話 シンクロニシティ

 国語の教科書って意外と面白い。それに最近気付いた。

 そのキッカケ、それは彼がクラスに居るから。なぜだか分からない。だけど、好きになっちゃった彼。

 どうしたら、この思いを伝えられるのだろう。

 わからない……

 そんなとき教科書の中の、この文章に出合った。



──人間が心に思うことを他人に伝え、知らしめるには、いろいろな方法があります。たとえば……

 『文章読本』谷崎潤一郎 著



 タニザキって…… 曖昧だったから調べたら、百年くらい昔の文豪なんだって。

 ふ〜ん……って感じなんだけど、その名前と文章がなんか色っぽい感じで、ちょっと気になった。 


 奈緒なおは、なんだか「お悩み相談コーナー」に答えを探すかのように、国語の教科書を読み込んでいた。



     * * *



 オレはどうしても国語が好きになれなかった。相性が悪いんだろうな、多分。

 それは四字熟語の小テストでのことだった。



(問)つぎの四字熟語を完成させなさい。

 ① 危□一□ 

 オレの答➡危機一発

   (正解)危機一髪


……なんで髪なのさ。

 薄毛芸人のネタみたいじゃんか。一発のほうが雰囲気出てるだろうが。ファイト〜って。


 ② 相□相□   

 オレの答➡相愛相愛

   (正解)相思相愛


……アイアイ? 

 じゃぁ、アイアイと。

なんだこりゃ、お猿さんだね。


 ③ 金□玉□   

 オレの答➡金ノ玉玉

   (正解)金科玉条


……おいおいシモネタをブチ込んできたぜ。

 ここ、学校だぜ?



 今回も軒並み不正解だった。国語が得意なやつがうらやましいぜ。

 そうつぶやきながら、オレの頭にはクラスメイトの奈緒の顔が浮かんでいた。

 キュン…… 小さく胸が鳴る。


 あっ今、いいこと思い着いた。

 彼女に勉強のコツを聞く場面を作り、自然体で親しくなって行くってのは、どう?

 奈緒って、文学少女っぽいじゃん。自分の得意なことならスンナリ受け容れてくれるよね。


「それ、大喜利なら85点かな。テツローくんのそういうセンス、わたし好き♡」


 って、ならないかなぁ……

 オレは独り、ニヤけながらそんな妄想に耽っていた。



     * * *



 今日もまた暑い一日だった。

 こんな時は薄暗い廊下が気持ちいい。学校中で唯一、ヒンヤリしてる場所。校舎北側に位置しているためなのだろうか。


 もう皆んな帰ってしまったので、廊下はシンと静まり返っていた。そこを通り、オレは昇降口へと向かう。

 校舎の玄関を出たところで、スニーカーの踵がまだ収まりきっていないことに気づいた。つま先をトントンと蹴り、靴を履きながら歩く。


 ん?自転車置場に誰かいる……

 ひとりションボリ立っている女子がいた。 

 奈緒? 奈緒ちゃんだ! 

 そうだ、今がチャンス。国語のテストの話題を振ってみよう。


「ヤッホー、オツカレー。今、帰り?」

 遠慮がちに声を掛ける。


「あ、テツローくん!ちょうどよかった!」

 振り向きざまの顔が、パッと輝いて見えた。

 よし、今だ。


「あのさぁ……」「あのね……」


 オレと奈緒は、同時に何かを話しだそうとしていた。


「あ!」「え?」

 あぁ、また……

 二人とも自然と笑みがこぼれた。


「奈緒ちゃんって、チャリ通だったっけ?」


「ううん、今日だけ。でもパンクしちゃって……」


 奈緒のうつむいた視線の先には、ぺちゃんこのタイヤがあった。


「遅刻しそうだったから、慌ててチャリったら……」


「あらら……とりあえず空気入れて、パンク・チェックしようか。体育倉庫に空気ポンプあるから」



 幸い体育倉庫の扉に鍵は掛かっていなかった。ゴトゴト重い音をたて引戸を開ける。


 湿った匂いが鼻をかすめた。ライン引きから白い粉がダラしなく溢れている。その白い粉、石灰が放っていたのだろうか。どこか懐かしい匂いだった。


 テツローは、馴れた手つきで空気ポンプをセッティングする。

 シュー、シュー…… ポンプから充填されて行く空気。


 車輪がパンパンに戻る。だが作業はまだ終わらない。引き続きその外周の黒い表面を、テツローは丹念にチェックしていた。


「原因はバルブかな……」


 そう呟くと、バルブと呼ばれる車輪内側に突き出た、空気充填口のネジを外しにかかった。

 工具が無い中、素手ではネジひとつ弛めるのもシンドイ。テツローの額には、汗が浮き出ていた。


 ポタリ。

 その額から、一滴の汗が地面に落ちる。白っ茶けた地面に黒い水玉がひとつ現れた。

 渇ききった大地が、そのわずかな水分を奪い合う。みるみるうちに吸い込まれ、薄まりゆく黒。


 まくり上げた袖。陽に焼けた腕に力がこもる。グイッ、グイッっと腕を動かすたびに、筋肉が膨らんだ。


「おぉ… ネジ、弛んだょ」


 汗にまみれた笑顔が振り向いた。奈緒にその喜びを伝えている。


「……あぁ、やっぱり。パンクの原因、これ」


 破れたゴム管を被った、小さな部品。それがテツローの指先に摘まれていた。


「ありがとう、自転車屋さんみたい。スゴい!」


 その作業内容よりも、テツローの汗と筋肉に、奈緒は感動していた。


「一応タイヤに空気入れてるけど……虫ゴムってやつ替えないとダメなんだ」


「ムシ?」

「うん。虫っぽいゴム管。100均に修理キット売ってるけど…」

 

「じゃ行こうよ!これから」


 百円均一の店は、帰る方向の街なかにあった。校門から続く桜並木を、二人は自転車を押しながら歩きだす。


「そういえば、さっきテツローくんが言い出しかけたこと、何だった?」


「あぁ… オレさ国語、苦手じゃん。どうしたら好きになれるかなって」


 好き、という言葉に、奈緒の心拍数が少し上がる。


「そうだな… わたしなら、ラブレター書くための勉強って思う」


(あ、アタシ、思っていること、そのまま言っちゃったょ。どうしよ…)

 とりつくろうように言葉を続ける。


「言葉を楽しんじゃえ! そうすれば好きになるって」


(アタシ、妙に彼のこと意識してるってば)


そのときであった。


「ぎゅるるるるぅーー」


(なに何?! アタシのお腹? 鳴っちゃった! もぅ、アタシったら最低!)


「ごめん… わたし、お腹空いてるのかな」

「あ、オレも今、あれを考えてた」

「えっ? 何?」


「すきや!」


 きゃー! 好きって言われた! 

 奈緒の全身に、電気が走る。


 一瞬の硬直。ブレーキ・ハンドルをギュッと握ってしまい、自転車が前のめりになった。態勢が崩れる。

危ない、倒れる……


 その時…… 

 奈緒の目の前に、手が差し出された。とっさにその手を掴む。

 手と手が、しっかりと握られていた。



 シンクロニシティ…… 

 意味のある偶然。言葉が、心が、手のひらが…… 重なる。


( 唇も、重ならないかな…… )

 心の声が溢れた。

 みるみるうちに頬が高潮してくるのが自分でもわかる。


「奈緒ちゃん、大丈夫?ねぇ、お腹が空いた。百均のあと、すき家で牛丼食べようよ」


 テツローが脳天気に、そう言った。


 そんなことより、アタシ顔が熱いよぅ。変だと思ったんだ。関西弁で告るわけないじゃん。もぅ……


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