二人はクサい仲

第3話 借り物の恋

「その日だけでいいのです、神様。ジャンジャン雨を降らせ、体育祭を中止にしてください」

　先週からオレは、機会あるごとにそう祈りを捧げていた。

　だが、その当日は……

　窓の向う側。しきりに鳴く小鳥の声で目を覚ます。

　カーテンの明るさが、これ以上ないくらいの晴天であることを教えてくれていた。

　ポン、ポン、ポポーン……　

　花火の音だ。

　目覚し時計を見る。

　am6:30

　体育祭実施のお知らせだった。

「はぁ──　」

　大きくタメ息をつき、オレは布団を抜け出した。

　重い足どりで校舎に近づく。

　朝一番から、拡声器が軽快な音楽を流していた。

　放送部の奴らめ、その音楽、耳に突き刺さるんだよ。

　悪態をつきながらも、リズムに合わせて歩いてしまう。そんなオレが、実に悲しかった。

　この喧騒から早く逃れたい……　ただそれだけを、オレは願っていた。

　この忌まわしい、体育祭という学校行事よ、早く過ぎ去ってくれ……

　オレが体育祭を、そこまで嫌う理由。それはオレの運動神経が、凄まじく悪かったからに他ならない。

　何ゆえに全校生徒、更にその家族なんかにまで、ブザマな走りを晒さなきゃならんのだ。

オレの走る姿は、いわゆる 〈乙女走り〉というやつだった。

　腕を横に振り、内股で走るアレ。

　さらに情けないことに、慌てると「キャッ」とか声まで漏らしてしまう。

今どき、女子でもこんな走り方しないって。

何度も矯正指導はされてきた。だけど緊張しちゃうと、駄目なのよ……

　さらにもう一つ、大きな問題があった。

　同じクラスにいる、大好きなあの娘に、オレの走る姿を見られたくなかったのだ。

「ぅっ、奈緒（なお）ちゃん……　オレの走る姿、見るなよ。マボロシなんだからな」

　いま、こうして彼女を思い出しているだけでも、胸が苦しい。

　どうしよう……

　体育祭のプログラムは、順調に過ぎて行く。いいぞ、その調子だ。早く終われ。

　次の競技は〈借り物競争〉だった。まあ、余興みたいなもんだ。

　クラスの半数しか出場しない。だから、待機組のオレは余裕をぶっこいて、出場すると聞いている奈緒の姿を目で追っていた。

パーン……

スタートの合図が鳴り、競技が始まった。

おっ、いきなり彼女の出番じゃないか。「お題」が書いてある四つ折りの紙を広げて読んでいる。

奈緒が顔を上げたかと思うと、キョロキョロとオレたちの方を見て、誰かを捜している。

奈緒と目が合った。

　キュン……胸が小さく鳴る……

えっ！　何？　

　彼女が微笑みを浮かべながら、オレに向かって一直線に走って来るではないか。

一体、お題の紙に何て書いてあるんだ。まさか「好きな男子」なんて書いてあるんじゃないだろな。

｢テツローくん、お願い！｣

｢あ、はい……｣

　奈緒が右手を差し出した。

　彼女の柔らかそうな手が、目の前にある。憧れの女子の手だ。

　その右手にオレの左手を重ねた。二人はごく自然に手を握っている。

「オレを選んでくれて、ありがとう」

　心の中で、意味不明な感謝の言葉を伝えていた。

奈緒に導かれるように、オレは走った。どっと、笑い声があがる。

　その姿はまるで、仲の良い姉妹のようだったに違いない。

　オレの姿が、いま、笑いの渦を巻き起こしている。それは会場全体の空気でわかった。

そんなことより、大切なことがある。オレは今、確かに彼女と手を繋いでいる。その事実。

　もう、何も要らない。笑われたって構わない。

　オレは幸せだった。

オレたちは今、全校生徒とその家族たちから笑顔で祝福されている。

　初めての協同作業が、本日の出席者から写真とビデオに撮られていた。

　突然、降って湧いた幸運。生きていて良かったと思える瞬間だった。

そして、あっという間にセレモニーは終わり、オレたちはゴールインしていた。

「ところで、借り物競争のお題って、何だったの 」

　オレは奈緒に尋ねた。

「お題？　あぁ、これ…… 」

彼女が差し出した紙には、こう書いてあった。

「カタカナの物」

オレの名前、テツローだけど……

確かにカタカナだけど、なんか違う。

　そもそも、モノじゃねえし。