二人はクサい仲

第2話 骨なしチキン野郎って

「草食系なんだな……」

　オレは、ある自己分析をしていた。そして、決意する。

「ん…もっとグイグイっとさ。肉食系男子にならねば。ねばねば…… 」

　このまま、ちゃんとした彼女も出来ずに中学生活を終えてしまうことだけは、絶対に避けたい。

　それならば、肉。そう肉、肉だ。肉を食わねば……　

　近所のコンビニの、レジ横に置かれているチキンの塊肉。それを原始人のようにカブりつく。その姿が、オレの頭の中には浮かんでいた。

　そんな発想しか出て来ない。学校でも授業中に眠くなると、コーヒー牛乳を飲むだけで目がシャキッとする、そんなタイプの人間だった。

　オレは今、マジで恋をしている。

　彼女に気付いてほしい……

　でも「好き」って言った途端、関係が壊れちゃうんじゃないか。同じクラスだし、やべぇょ。

　でも、なんでこんなに、好きになっちゃったんだろう。恋に落ちるって、こういうことなんだな。

　ハァ── 　深い溜め息が、思わず漏れた。

　先日の部活帰りのことだった。

　新緑の並木道。

　別れ際、彼女が見せた満面の笑み……　

「ぅ、奈緒（なお）ちゃん……かわいい」

　いま、こうして彼女を思い出しているだけでも、胸が苦しい。

　ドキュン……

　ハートが射抜かれた。

　その瞬間から、オレの中で流れていた時間が変わる。

　恋の始まり。そう、予感した。

「こんな気持ち、初めてだ。身体が熱い。微熱もあるし、きっとこれは恋の病……だったら、寝とけってんだ」

　オレは、かたわらに置かれたベッドに転がる。掛布団を掻き寄せ、ギュッと抱きしめた。

　布団の端に顔を埋め、唇を押し付けてみる。

「奈緒ちゃん……好きだー」

　そう、叫んでいた。

　彼女に見立てた布団。それに抱きつき、下半身を押し付けているオレ……

　ちょっと、むなしくなった。

「なんかコイノボリみたいな格好だな」

　オレは、理性を取り戻していた。

「つまりは『まな板の鯉』だ、煮るなり焼くなり、好きにしてくれ」

　鯉、こい、恋……

　だが、この恋。どうサバいたらいいものか。

　何かが吹っ切れたような気がした。

　それは、ちょっとした気付きだったのかも知れない。

　つい、先程まで考えていたことに繋がった。

　悶々と臆病になっていても、しょうがない。「うまくいくかな？」なんて探っているうちに、タイミングを逸してしまう。肉食になるための行動に移そう。

　さっそく、オレはコンビニに出掛けた。

「いらっしゃいませ〜　ただ今、チキン全商品が30円引きになっております」

　おっ、今日はツイているぞ。よし、２個 買っちゃおぅ。

　あれっ……　チキン無いじゃん。

「すぐに調理しますので５分ほどお時間頂けますでしょうか」

　オレは、隅のイートイン・コーナーで出来上がるのを待つことにした。

　それにしても、この先どうしたらよいものか。

　親しいクラスメイトから、恋人に昇格するための見えない壁。

　オレにとって、最も苦手とする障壁だった。意識すればするほど、頭の中がパニくる……

　しかし、この壁を越えなければ、先には絶対に進めない。

　考えれば考えるほど、厚く高くなって行く、壁がそこ立ちはだかっている……

「いらっしゃいませ〜」

　客が一人入ってきたらしい。

　店員の声に促されるように、オレは出入口のほうへ顔を向けた。

　ん？　気のせいか……　

　もう一度、いま入ってきた客を見た。雑誌コーナーの方へ曲がって行ったその後ろ姿……　

　まさしく、リアル彼女だった。

　確かにそこに居るのは、いまオレの頭の中を駆け巡っていた奈緒ちゃんだ。

　どっ、どうしよう ……　

　以前なら「ようっ」と普通に声掛け出来たのに。

　一体、オレは何してる。こんなラッキーな偶然、そう無いぞ。

　この根性無し！　臆病者！

　本当、骨なしのチキン野郎だぜ。

　地蔵みたいに固まり、動けなくなっているオレ。

　オレは、オレ自身を責め続けていた。

　その時だった。

　コンビニ店員の明瞭な大声で、オレは我に帰る。

　雑誌コーナーに居た彼女も、顔を振り返らせているのが、視界の隅で見えた。

「骨無しチキンのお客さま〜　大変お待たせしました〜」

　骨無しチキン……

　それオレです……